轎子一路進了簡家, 簡夫人聽聞簡妍來了, 忙將她叫進房中，道：“你怎過來了？來的時候也不捎個信。”
簡妍道：“今日去拜訪一位友人，臨時想着回家的。”
“你婆母不是病得神智不清了嗎？你怎還隨便出門？”
簡妍笑道：“耳聽爲虛, 這是以訛傳訛傳出來的。大夫人雖病得重，但是腦筋卻是清楚的。”
簡夫人嘆道：“那也應當在家伺候着。”說着, 又唯恐簡妍記恨上回子回門，她就放她跟莊政航那混賬走了, 臉上訕訕的, 心裏打定主意這次不管簡妍要什麼，全遂了她的意。
簡妍笑笑，便四處看看, 問：“蒙興呢？”
簡夫人道：“隨着你姨媽家去了。”
“怎不留下他？叫他在京裏讀書, 也比去了外頭強。”
簡夫人笑道：“你這話說的，京裏再好, 他終究是要回自己家的。”
簡妍默了默, 心想叫蒙興留在京裏，自幼在簡家人眼皮子下長大，簡夫人便是去了，臨了也會給蒙興安排個退路，哪像是在外頭, 姨媽一去，剩下一對病怏怏的老人，哪有個人照拂他, 於是道：“母親不如叫姨媽一家來京吧，總歸姨媽是一心想叫蒙興科考的，你提了，姨媽也不會太拒絕，況且又有父親哥哥替她管教着，這樣不比她一個寡婦帶孩子要強多了？”
簡夫人納悶道：“你怎就想着他了？”隨即又道：“何嘗不想留了他們，只是你姨媽家有年邁公婆，怎能捨了老人來京？”
簡妍道：“將那公婆一併接過來就是。”
簡夫人笑道：“你糊塗了，落葉尚且要歸根，一把年紀的人，誰願意背井離鄉？”
簡妍嘆道：“那你好歹叫父親哥哥時常捎帶了東西過去，也叫蒙家人知道蒙興不是好欺負的，免得她們孤兒寡母揹着咱們喫苦。”
簡夫人啐道：“就只當你有心嗎？我昨兒個才叫咱們外地鋪子裏的掌櫃按着時令給他們送東西呢。”
簡妍唔了一聲，暗想就這麼一個妹妹，命又苦，簡夫人如何會不關心，後頭生疏了，怕也是因爲自家家境艱難的緣故，又問：“嫂子還沒起身嗎？”
簡夫人眉頭蹙了蹙，對周氏大意失了孩兒還是十分惱怒。
簡妍見此，勸道：“母親且看開一些吧，都是哥哥太胡鬧，嫂子纔會如此。若是你安生一些，好日子過着，誰給自己罪受？”
簡夫人點了點頭，道：“你哥哥替她跑了跑，如今周親家是要起復了。你嫂子如今好多了。”
正說着，周氏就慢慢地跟了進來，一張臉上雖不很蒼白，但穿着一身品紅衣裳，也很有些精神，不帶多少病氣。
“姑娘回來了。”周氏跟簡夫人見禮，就對簡妍道。
簡妍笑道：“路過進門來蹭一餐飯。”
周氏望了眼簡夫人，道：“母親此時可要用飯？”
簡夫人點了頭，周氏於是去張羅飯菜。
簡妍道：“怎不多叫嫂子歇幾日？還有怎麼現在還沒喫飯？”
簡夫人懶懶地道：“你嫂子是自己個躺不住，我是天熱，不耐煩喫那麼早。”
簡妍笑笑，勸道：“母親怎還跟嫂子生起氣來？便是要生氣，也該將那氣暫且忍一忍。與其叫哥哥三天兩頭弄了不三不四的人進門來氣你，不如與嫂子齊心合力，將哥哥管教好了。”
簡夫人道：“頭回你哥哥回來還跟我說你如今話多了，我原還不信，如今倒是信了。你哥哥就罷了，他又不是不顧家的，前幾日繡姐兒不知是喫了哪邊的東西，鬧着肚子疼，把你哥哥嚇壞了，連夜將有嫌疑的幾個女人統統賣了出去。最近你哥哥又常與秦尚書那邊來往，也不很去那些亂七八糟的地方。”
簡妍道：“繡姐兒如今沒事就好，只是哥哥不該買了這麼些人回來，白佔着有什麼意思？況且他又貪便宜，偏要將人家不要的弄回來，這能有什麼好？”
那繡姐兒不是旁人，乃是簡鋒的獨女，簡家唯一的孫女，很得簡老爺、簡鋒的寵愛。自幼充作男兒養着，如今四歲了，還是一身小公子裝束。
簡夫人因簡妍說到簡鋒的壞處，於是只是笑，不插嘴。
母女兩人喫了飯，簡夫人領着簡妍到她房中。
簡妍上回子來，因與莊政航鬧了一場，並不怎麼注意簡夫人的屋子，此時沒有什麼事，心思倒平靜，待屋子裏只有她與簡夫人後，就摸摸這個，碰碰那個，若是拿到了什麼好東西，就多看兩眼，心想她日日去莊老夫人屋子裏過眼癮，今日終於能過把手癮了。
簡夫人見她拿了一對玻璃杯子看，道：“你喜歡便拿去吧。”
簡妍驚喜道：“當真？那汝窯的花瓶，還有那三朝漆木的果盤，我也喜歡。”
簡夫人啐道：“嫁了人反倒不開眼了，什麼都喜歡。”心裏一酸，心想簡妍在莊家究竟過的是什麼日子，往日裏瞧都不瞧一眼的東西，如今跟個寶貝一樣抓在手裏不放，招手叫她過來，記起上回子莊政航壓着簡妍打，眼圈紅了紅，問：“最近可還鬧着？”
簡妍在簡夫人身邊坐着，試探地問：“要是我跟他和離……”
簡夫人叫道：“小祖宗，你是想要我的命！”又猶猶豫豫地問：“可是他又打你了？”
簡妍自嘲道：“打沒打有什麼區別，總之你是要攆了我去了莊家的。”
簡夫人沉默了一會子，落淚道：“你若回了孃家，你父親該拿什麼臉見人？你哥哥如何見人？你乾脆一刀捅死我罷了，你當你受罪，我看着就開心？”
簡妍在一旁悶悶地坐着，忽地笑道：“我騙你呢，不說得可憐一些，你怎麼捨得將好東西給我？”
簡夫人擦了眼淚，也隨着她笑，不提方纔之事，點頭道：“忠勇王府的事，秦尚書跟你父親說了，你父親尋了我來商議，我便跟他說寧可信其有，咱們仗着與忠勇王府的關係起家，但不能仗着忠勇王府興家。”說着，伸手打了簡妍一下，“你上回子說你父親跟出頭的椽子一般，你父親很是惱了兩日。”
簡妍笑道：“哦？那父親如何說了？”
簡夫人躺在榻上，拿着紈扇扇着，笑道：“你父親很是罵了你一通，但是你話裏的意思，他也是想明白了，如今就想着如何不招人眼呢。”
簡妍道：“父親想通就好。”
簡夫人問：“你今日回家，可是有話要說？”
簡妍笑道：“母親問這個做什麼？”
“你別瞞我，你哥哥是什麼德行我豈會不知？他先前那般替你奔走，必定是得了什麼好處。”
簡妍道：“母親只裝作不知道吧，免得哥哥知道了，又疑心我背後告狀。”
簡夫人嘆道：“也不知他跟誰學的。你家中究竟如何？我特特留意了莊家，依稀聽說你們府上換了管事的夫人，你家大老爺、大夫人彷彿是惹了什麼麻煩。”
簡妍道：“好事不出門，壞事傳千裏，可不就是大夫人貪墨了府中銀子，大老爺糊塗，也將公中銀子當做自己個的了。”
簡夫人驚道：“此話當真？這事傳出去，叫女婿如何做人？”
簡妍笑道：“你女婿原本名聲就不好，這事只能算是雪上加霜罷了。”
簡夫人沉默了，嘆道：“事已至此，你就依着我的話，過自己個的，誰的事都不管。若是你哥哥問你要銀子，你只管跟我說，我雖不好當面訓斥他，但背後補給你一些還是能夠的，總歸最後東西都要給你哥哥，算是你前手給他，他後手還你吧。”
“多謝母親。”
簡妍與簡夫人說了一會子話，就見簡鋒來了，心道簡鋒這是聽說她來，急着要水田呢。
簡鋒過來見過了簡夫人，簡妍道：“母親，我與哥哥多日未見，我們去一旁說說話。”
簡夫人點頭，狠狠瞪了簡鋒一眼，道：“若是你妹妹叫你辦事，好好替她料理了。”
簡鋒摸摸鼻子，忙答應了，與簡妍一同出來，便抱怨道：“妹妹可是與母親說了？”
簡妍笑道：“哥哥，這規矩我豈會不懂？又不是隻叫你幫一次忙，我怎麼會跟母親說？”
簡鋒心想那便是簡夫人猜到了，臉上訕訕的，引着簡妍向他亭子裏去，半路上被一身大紅小公子裝扮的繡姐兒攔腰抱住，便摟着繡姐兒替她遮陽，對着繡姐兒奶孃斥道：“太陽曬昏頭了，大熱天，怎放了她出來胡跑？”
那奶孃忙道：“少爺恕罪，是姐姐跟少夫人睡覺，聽到誰嘀咕了一句少爺回來了，就鬧着要找你。”
簡鋒哼了一聲，就見繡姐兒指着他的鼻子奶聲奶氣道：“老大不小了，成日裏不着家，又去哪鬼混了？”
簡妍撲哧一聲笑了，心想繡姐兒這是又學着簡夫人說話呢，只是這麼個妒婦的姿態，若是周氏做來定會叫簡鋒厭棄，繡姐兒做來，就叫簡鋒又愛又恨。
簡鋒臉上漲紅，抱了繡姐兒交給奶孃，對着繡姐兒哄道：“妞妞先回去，爹爹跟姑姑說了話就回去。”
繡姐兒撅着嘴道：“當真？”
簡鋒笑道：“爹爹騙你做什麼？”
繡姐兒指着簡鋒腰上掛着的香囊，又奶聲奶氣道：“我要那個。”
因腰上香囊是今日那相好送的，簡鋒嫌不乾淨，不肯給繡姐兒拿着玩，笑道：“這個不行，這個不好。”
繡姐兒一個勁鬧着要，簡鋒當即解下香囊，扔到一旁養着水蓮的水缸裏，道：“溼了，不能給妞妞了。”
繡姐兒見此，癟嘴道：“身上還有嗎？別叫我搜出來了。”說着，從奶孃身上掙扎下來，兩隻肉肉的小手在簡鋒身上摸着。
簡鋒忙矮了身子道沒了，心道萬幸沒收那女人的頭髮，不然叫繡姐兒搜出來，算是什麼一回事。
繡姐兒沒摸到東西，叫簡鋒千哄萬哄保證了立刻回去後，才叫奶孃抱走。
簡妍抱着手臂笑道：“這大的把持不住哥哥，這小的倒是很有一套。”
簡鋒苦笑道：“這定是你嫂子教她的，不然她金鑲玉的香囊玩不夠，哪裏能看上那粗糙玩意。”
“既然是粗糙玩意，哥哥還戴着做什麼？”
簡鋒有些不自在，含糊地引着簡妍向亭子裏去。
簡妍嘆道：“別看哥哥如今疼着妞妞，若是換了新嫂子，定然恨不得旁人給了十兩銀子就將妞妞打發走。”
簡鋒斥道：“你胡說什麼！”
簡妍道：“可不是我胡說？你沒見到你妹夫如今過的是什麼日子？那親爹可是蛇皮的鞭子都能下狠勁使勁抽的。”
簡鋒眯着眼仰着頭，笑道：“不知何時你又跟你嫂子好了？處處替她說話？”
簡妍道：“如今遇到一個與哥哥不相上下的夫君，哪裏還會不知嫂子的苦。”
進了亭子裏，簡鋒心裏便躊躇着如何叫簡妍依言交了水田。
簡妍待丫頭上了茶後，笑道：“哥哥可是想着我那水田？”
簡鋒道：“哪有，仔細叫母親聽着。”
簡妍笑道：“這是我答應給哥哥的。只是哥哥也答應了我一些話。昨兒個，莊家說了，只有原先剩下的東西留給你妹夫做念想，其他的東西一概沒有。”
簡鋒忙道：“這不能夠，原先可是聽說銀子都交給莊族長了。”
簡妍道：“那銀子是拿了公中的，自然要還回去。”
簡鋒嗔道：“妹夫實在窩囊，便是裝瘋耍賴，也要將到手的銀子牢牢地握住。”
簡妍笑道：“哥哥這話就不對了，握住了銀子，就不跟莊家人來往了？只是那嫁妝裏頭，蘇州的田產沒了。哥哥只管去問了秦尚書，然後就叫人去江南的衙門各處問問，瞧瞧如今那地在誰的名下。想來大夫人做事周全，定然不會將地弄在自己個名下。哥哥還需去查探一番，查明如今那地的主人跟大夫人有什麼干係。若是那人是正經轉手買的還好，若不是，沒有漏子也要找出漏子，定要將那起子霸佔人田地的人揪出來正法。”
簡鋒道：“士別三日當刮目相看，妹妹在家時要也這般，怕是母親那的東西全跟着妹妹去了莊家。”
簡妍啐道：“哥哥別說這些酸話，你是兒子，我是女兒，你還當母親當真會將東西全給了我？至於要回來的地，你妹夫說他不要了，那地就全是我的了。一母同胞，哥哥要幫就幫一把，不幫我也沒得話說。”
簡鋒忙道：“誰又說不肯幫了？只是妹妹說的法子雖好，卻要拖上一些日子，少說也要個把月纔行。依我說，就捉拿了你婆婆的陪房、王三老爺親信，賄賂拷打一番，定能尋出大概下落。那下人出賣了你婆婆，定不敢聲張。然後她不仁，你不義，就虛虛實實地依着那幾個人的話，弄出一起虛假的人命官司來，只說那地上出了人命官司，叫那人嚷嚷着說是莊家娘孃家的人生的事，又叫那人跟侯爺告狀，告狀時，再叫那人將話指向你婆婆；更要說出七日內就要個結果，不然就去大街上鳴冤。又有兩三個厲害人在一旁聽着，叫莊侯爺事前事後都不能就對那人暗下殺手。如此，爲證清白，侯爺自然會替你查清楚，憑它有沒有證據，如今淑妃娘娘風頭正盛，爲了賢妃娘孃的名聲，侯爺也會立時捏造了名堂叫那地落到你婆婆名下。那地說的又是你原先婆婆的那塊，此事不就十分明瞭了嗎？你婆婆心虛，那下人膽寒，定要將你婆婆藏起來的銀子田地和盤托出。至於那起人命，最後死人重新出來，叫大家知道不過是起陰錯陽差，那時侯爺還能反悔說那地不是你婆婆的？”
簡妍目瞪口呆道：“果然還是哥哥聰慧，只是那地……”
簡鋒笑道：“此法講究的是快狠準，天時地利人和，哪一樣的不能算錯。官司遠在蘇州，一時半會誰去查證？過後侯爺那邊負責給你弄地，那鳴冤的人拿了銀子就去逃命。總歸最後不管是要休妻，還是如何，那地都得要回來。你也別怕那地當真給了別人，就算給了別人，也要用莊大老爺在莊家的一份家產來抵，難不成莊家分家時，祖產不算大老爺一份？侯爺還能弄出個搶人田地的醜事來？”
簡妍本覺自己心腸陰狠，此時與簡鋒一比，高下立見，躊躇道：“可會太狠辣了？”
簡鋒笑道：“說你心腸軟，你當真就軟了？我瞧着你家老爺那護短的模樣，定是寧肯一輩子沒臉見人，也要護着他的夫人兒子，那三少爺是他的心頭肉，你家老爺捨得毀了三少爺一輩子？”
簡妍嘆道：“哥哥那主意一出，我這腦子也不夠用了，罷了，就全靠哥哥周旋了。”
簡鋒搖頭嘆道：“先前原就答應你的，先前並未做到，全因未想到你公公這麼護短。如今我全給你補上。”
簡妍笑道：“善惡終有一報，雖是以惡治惡，咱們也不虧心。”
簡鋒笑道：“正是，不然誰閒着有銀子不賺只想着害人？”過了一會子，又道： “眼看着就要連日下暴雨，你必定是要用了牛黃配藥的。我那有些上等的牛黃，比市面上的不知要好多少，你今日順道帶了回去……順便叫母親替你看看品質。”
簡妍一怔，心道果然是在家時叫慣出來的毛病，換季就要病一場，那沒錢的時候，一年四季也不見咳嗽一聲，忙謝過了簡鋒。
回頭果然簡鋒送了牛黃過來，簡妍按着簡鋒的心意拿了牛黃給簡夫人看，又在簡夫人面前誇了簡鋒一回。
簡夫人唯恐她出來的久了惹人閒話，於是就催促簡妍快些回去。
簡妍本要回去，聽人說簡老爺回家了，便去書房見他。
簡老爺瞧着簡妍一身綠衣裳襯得人不大精神，因當初是自己大意定的親，神色間就有些愧然。
簡妍瞧他如此，越發做出傷心模樣，不言不語地坐着，不一時，就落下大滴的淚來，越哭越兇，只是止不住；但見簡老爺還是不出聲，就抽抽噎噎地道：“父親不知女兒過的是什麼日子，我如今過的日子連個丫頭都不如……女兒這樣全是因爲父親，女兒險些就叫掐死了……都是父親給女兒尋的好女婿，女兒明兒個就吊死了，父親難道不慚愧？……”越說越來勁，將聽說的、受過的苦，全抖落出來給簡老爺聽。
簡老爺受不住了，暗道自家斯文內斂的女兒，怎進了莊家幾日就這樣了，因又想怕是當真遭了大罪了，便道：“你要什麼直說了吧。”
簡妍停住訴苦，擦了眼淚，道：“父親給我個鋪面，三間的，上下兩層，後頭還得有個兩進的院子。另叫了一房老實人給我看着，修整成藥鋪模樣。不用弄到我名下，免得人說我藏私產，叫人拿了偷竊的名來治我。”
簡老爺見她這樣說，鬆了一口氣，心想這也不算獅子大開口。
簡妍道：“父親若覺輕了點，就再添一塊地吧，我要城外十裏坡上的一塊旱地，黃姓人家的，人家要只有兩兄弟，地一共二十畝，地裏有一口魚塘，若不是，我就不要了，父親就得拿了杭州的二十畝地給我。另外尋了各□□書給我。”
簡老爺斥道：“你哪裏學的這樣的做派！”
簡妍邊擦臉邊道：“父親當我樂意嗎？還不是你給我尋的那好女婿，不然我嗑着瓜子尋了三兩個人說長道短，那多逍遙。”說着，又將莊政航丟了嫁妝的事罵了一通。
簡妍這般，卻是因對着簡夫人不好發作，心裏又實在難受，纔對着簡老爺訴苦。
簡老爺見簡妍彷彿換了一個人一般，心疼心驚之餘，更是理虧自責。
簡老爺道：“好了，好了，別說了。如今回不了頭了。”
簡妍道：“父親還沒答應給我鋪子和田地呢。”
簡老爺問：“那地非要黃姓兄弟的？”說着，又疑惑簡妍怎知道有這麼一塊地。
簡妍道：“非黃家兄弟的地不可。”
簡老爺嘆道：“行了，別聲張，回頭我偷偷買了給你，只要你不怕你哥哥惦記，就放在我名下吧。”
簡妍見簡老爺答應了，破涕而笑，道：“女兒在家時，父親何苦將我養成那麼個懦弱性子？叫我進了人家受委屈。”
簡老爺嘆道：“誰能想到？因怕旁人嫌你商家出身，就想叫你多讀書，誰知偏又讀傻了。”說完，叫簡妍聒噪一回，也不耐煩再看她，道：“回去吧，瞅着空子再回家瞧瞧你母親。”
簡妍答應着，起身，卻又不捨。
簡老爺揮手無奈道：“去吧，總該走的。”
簡妍道：“父親身後的象牙好精緻，我原怎麼沒瞧見呢？”說着，不管簡老爺如何反應，只抱在懷中看，邊看邊向外去。
簡老爺先是愣住，隨即咬牙切齒，見她就抱着鑲着各色寶石的象牙不回頭的走了，又忍不住心疼苦笑。