月華軒的沉香登臺獻藝。
四方戲臺上，燈火闌珊。
她是一位歌姬，手持琵琶，自彈自唱。
曲目是大齊樂府的《越人歌》。這首樂謠後來經過書院三先生重新譜曲填詞，煥發出新的光彩。
“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
歌聲婉轉，琵琶聲悠揚。
三先生精通樂曲，尤其擅長古琴，堪稱當時第一大家。他曾創作一曲《百鳥朝鳳霓裳曲》，傳說演奏時曾引來百鳥盤旋，令人歎爲觀止。
然而，這首曲子有些顛覆傳統的五音“宮商角徵羽”，在大齊汴京也鮮有人能夠彈奏。
書院四位先生各有所長。
四先生蘇景，棋藝無雙。三先生，長於音樂。二先生，書法堪稱天下之表。大先生，則擅長丹青畫作。
沉香特意選取了這首《越人歌》，因爲大齊的祖先便是越人。
據大齊史書記載，當年的大齊開國之主，原是越人小漁村部落中的一個孤兒，無父無母。
他村口遇到了當時的第一代夫子，從而開闢出了大齊的千秋偉業。
沉香一首《越人歌》自然能勾起汴京之中一些貴族回憶。
算是其蘭心蕙質。
周允兒、李香君二女，雖與胡芸娘、沉香二女素有間隙，但在這一刻，也不得不暗暗佩服沉香的巧思與才情。
這曲《越人歌》，不僅唱出了越地的風土人情，更勾起了大齊開國的那段輝煌歷史。
一曲終了，餘音繞樑，沉香微微欠身，向四方賓客致謝。
司儀高聲宣佈，沉香定場詩題爲——“懷古”。
這是一個寬泛而熟悉的題材，足以讓在場的才子佳人們各展所長，一抒胸臆。老瓶裝新酒，方能顯真章。
有人輕聲議論，對這樣的詩題既感熟悉又覺新鮮。
沉香在衆人的注視中緩緩下臺。
而李香君與周允兒則不約而同地將目光投向了謝觀，還好謝觀只是悠然自得地品着酒，沒有寫詩的意圖。
～
～
沉香下臺，對於自己的表演算是滿意。
她快步走下戲臺帷幕之後。
卻瞧見一幕！
梳洗臺前，胡芸娘正對着銅鏡，那張平日裏明豔動人的臉龐，此刻卻多了幾分難以掩飾的憂愁，細長的峨眉微微低垂。
“芸娘怎麼了？”
胡芸娘輕輕嘆了口氣，憂心忡忡地說道：“剛剛聽見謝觀的所作的定場詩，我一時心神大亂，竟在彈奏那首《燕王破陣樂》時進錯了拍子。”
“那曲子我已彈奏了上千遍，本以爲早已爛熟於心，沒想到……臺下那些有心之人，自然是聽得一清二楚。”
沉香也不知道如何安慰，今日被謝觀拒絕之後，她和胡芸娘負氣離開。
“芸娘，你不用擔心，”沉香輕聲說道，“那《燕王破陣樂》本就氣勢雄渾，你的彈奏更是無人能及，重意境不在曲目。”
胡芸娘輕嘆一聲，語氣中帶着幾分憂慮：“也只能如此了。今日羣芳宴上的花魁們個個都卯足了勁兒，我心中越發覺得，這次羣芳宴恐怕勝算渺茫。”
“芸娘，別太過憂心了。盡人事，聽天命，我們只需做好自己該做的便足矣。”身旁的沉香安慰道。
然而，胡芸娘心中卻泛起一絲漣漪。
真的做到了盡人事、聽天命嗎？其實，謝觀這位謝家庶子，或許是可以爭取的，只是她心中一直未曾將他放在眼裏，甚至有些小覷了他。
沉香早已看穿了胡芸孃的心思，輕輕握住她的手，柔聲安慰道：“芸娘，有些福分是我們求不來的，順其自然便好。”
“時候不早了，芸娘，你該把準備好的定場詩獻上了。”
就在這時，一陣急促腳步聲傳來。
“芸娘姐姐，快瞧瞧這首詞！”
一位月華軒的小娘子掀開帷幕，匆匆步入，滿臉興奮。
“我方纔猶豫不決，便請蘇公子的門客們品鑑，他們皆讚不絕口，耽擱了些時間。”
“已經呈給蘇公子，應該是送去邀仙樓去了。”
因爲早就準備好了定場詩，胡芸娘下場之後一時間心神不寧，耽擱了些時候，倒是顯得時間緊迫。
小娘子言語間難掩激動。
胡芸娘不假思索，接過詞作。
她目光未及詩句，先被那筆墨所吸引，臉色微微一變。
這字跡……
沉香亦湊上前來，目光落於紙上。
“這字寫的不俗……”
胡芸孃的目光最終定格在署名之處——“草堂詩會謝觀”。
沉香美眸一閃，驚訝地發現這竟是謝觀所作。
這位謝家公子，究竟爲何要相助胡芸娘？
貼身丫鬟焦急催促：“時辰緊迫，芸娘姐姐該登臺了。”
胡芸娘早已備下三首定場詩，此刻正凝視着紙上的詞句：
“楚天千裏清秋，水隨天去秋無際。”
“遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。”
……
她雖覺這首詩詞意境深遠，但她終究是以樂舞見長，詩詞非其所長，故而難以分辨前三首與這首的優劣，加上此時心亂如麻。
正當此時！
雲婉推開戲臺帷幕，她剛剛從謝觀哪裏已經走回。
現在見胡芸娘三人神色焦急，不禁心生疑惑。
她抬眸看向四方戲臺上，見司儀已開始收拾，心想芸娘登臺公佈定場詩的時刻已要到了。
沉香注意到雲婉已經回來，眉目間還帶着一絲喜氣。
她心中一動，猜測雲婉或許已經從謝觀那裏求來了詩詞，便按捺不住問道：
“雲婉姐姐，莫非已經備好了詩詞？”
雲婉輕輕點頭。
沉香試探性地問道：“莫非是那謝觀所作？”
雲婉坦然相告：“正是。”
言罷，她稍頓，“而且，我意效仿公孫娘子，僅擇其中一首。”
沉香聞言，臉上露出驚訝之色。
雲婉本就是書香世家出身，飽讀詩書，竟然對謝觀的詞如此推崇。
胡芸娘聽後，低頭看着手中謝觀所寫的詩詞，心中猶豫不決。
然而，此事關係重大，她與沉香對視一眼。
她們二人與雲婉之間並無恩怨，只是雲婉和李香君是閨中密友，難免讓人有些疏離。
胡芸娘緩步走向雲婉，輕聲喚道：
“雲婉姐姐，之前之事並非我與沉香有意針對香君妹妹，只是花魁之位本就……”
雲婉打斷了她的話，語氣淡然道：“我自然知曉。但詩君與我情同姐妹，一碼事歸一碼。”
沉香臉色微沉，顯然有些不悅。
胡芸娘卻拉住了她，語氣中多了幾分懇求：
“眼下有一件緊急之事，還請雲婉姐姐幫忙。”
雲婉聽後，無動於衷，已經準備轉身離開。
胡芸娘連忙上前一步，急切道：
“雲婉姐姐，且慢！此事關乎那位觀公子……”
雲婉腳步一頓，秀眉微蹙，疑惑道：“觀公子？”
胡芸娘連忙將謝觀的詩詞呈上，並道明瞭緣由，坦言自己因三首詩詞難以抉擇。
雲婉接過詩詞，細細品讀，她口中不由低聲吟誦：
“落日樓頭，斷鴻聲裏，江南遊子。”
“把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意。”
讀罷，她心中湧起一陣悵然，彷彿被詞中的孤寂與豪情所觸動。
雲婉抬頭看向神色焦急的胡芸娘與沉香，等她着她的回話。
她不由搖了搖頭。
真是有眼不識天高瓊頂。
“芸娘，你原本準備的三首詩詞是怎樣的？”
胡芸娘連忙將早已抄錄好的三首蘇雲準備的定場詩詞遞給雲婉。
雲婉接過，翻閱了一遍。
“雲婉姐姐，我們應當替換哪一首，又或是該如何抉擇……”
胡芸孃的話語尚未落音。
雲婉卻陡然間一反常態，將手中緊握的三張詩詞輕輕拋灑。
霎時間！
片片白紙宛如冬日雪花，悠然飄落，散落一地。
胡芸孃的臉色瞬間驟變，聲音中夾雜着幾分難以掩飾的慌亂，連忙撿起，“雲婉姐姐，這是在做什麼……這些可都是蘇雲公子精心準備的詩詞啊！”
沉香的雙眸中更是怒火中燒，她緊緊盯着雲婉，彷彿隨時都會爆發出來。
然而，雲婉的神色依舊淡然如初，她緩緩言道：
“觀公子的佳作猶如珠玉，相比之下，這些詩詞若是有靈，也敢與之相提並論。”
“恐怕連爲觀公子提鞋的資格都不配。”
胡芸娘聞言，臉色不禁爲之一震。
手中紙張又飄落，掉在地上。