“你瘋了？”許青珩說道。
房慧沉吟道：“他沒有的，我也不該有。”
“瘋。”許青珩冷嗤一聲，不免刻薄地說道，“看你無，在後宮裏怎樣日。”
房慧篤定地說道：“我不信他會將我棄之不顧。”
許青珩下巴向偏宮一指，“薛蟠的妹，難道不比你更親近？”
“深宮寂寞，先前模糊不清的事，經過幾年寂寞打磨，也像是海誓山盟過一樣。”房慧模棱兩可地說，雖細論起來，薛寶釵與賈璉更親近一層，可她就是打心底裏相信賈璉不會將她棄之不顧。
許青珩氣得咬牙切齒，暗道消息不通，房慧爲何還會如此信賴賈璉？當初碧蓮、孟氏兩個進榮國府，饒是她也曾動搖過。從袖裏掏出玉牌，往房慧身上一丟，但覺一句話不說，似乎是自己氣短一樣，待要說，又覺自己一開口，房慧就勝了，於是耷拉着眼睛一言不發。
那玉牌用帕緊緊地纏裹着，房慧解開帕，纔將玉牌取出來，見了玉牌，幾不可聞地說：“雖曾聽後處老嬤嬤說過明妃、明皇後有個玉牌可暗中調動宮人，卻不曾親見，莫非這玉牌……”
許青珩點了點頭。
“……哪裏來的？”房慧疑惑地問。
許青珩有些報復地說道：“他用美男計，從東安郡王那弄來的。”
房慧臉上一白，說道：“爲了我嗎？”
許青珩一噎，“是，爲了你，用美色騙了另一個女人。”
房慧反倒笑了起來，說道：“你一瞧就是不常跟人鬥嘴，竟然留下話頭叫人接上。”將玉牌珍重地藏在袖中，又聽宮女說薛寶釵帶了薛姨媽來見，於是就請人將她們母女二人請進來。
許青珩先前對房慧無禮，此時薛家母女進來了，忙畢恭畢敬地隨着房慧站起來，見薛寶釵豐盈了許多，就與她彼此見過。
薛姨媽再向房慧道謝，說道：“若不是娘娘關照，才人也沒有今日，日後還要多賴娘娘照料纔是。”
房慧笑說道：“客氣了，時日不早，你們快些回家過節吧。”
薛姨媽再次道謝，才與許青珩一同向外退去。
“娘娘。”薛寶釵忐忑地說道，微微扯了扯衣襬遮住小腹。
房慧望了她一眼，笑說道：“快回去吧，別累着了。”目送着薛寶釵出去，才又將玉牌握在手上，臉色也漸漸冷了起來。
春桃進來說：“娘娘，還當真叫薛才人生下嗣不成？”說話間，就將薛姨媽送的厚厚一疊銀票放在房慧面前。
房慧握着玉牌一言不發，薛寶釵耐不下性陰奉陽違的事，她豈會不知曉？“由着她去吧，能生的下來，就是她的造化，生不下來，這筆陰司官司，也算不到我頭上。”
“娘娘要忍下這口氣？或是，等薛才人生下孩……”
“住口。”房慧鄭重地說道，染着蔻丹的指甲挑在玉牌上，便在心裏思忖着後宮之中，哪個是明妃、明皇後留下的人，想起許青珩那一句“用美色騙了另一個女人”，暗道哪個女人是誰？若是許青珩，她又怎會將玉牌給她？如此，就當是，東安郡王？
房慧暗道這念頭實在荒謬，卻也因這荒謬的念頭，想着宮裏那些隨着皇帝皇後從王府搬入皇宮的老人裏頭，定有皇後的人，找到一個抽絲剝繭，要找到其他人還不容易？
於是乎，元宵家宴上，房慧隨着後宮妃嬪陪在後宮中喫宴席，見吳貴妃令家裏採買的小戲唱戲給後聽，便裝作神情懨懨地去更衣，在偏宮更衣後，果然遇見個老嬤嬤，便又裝作漫不經心地將玉牌給她看。
那老嬤嬤見了，也不言語。
房慧還道自己弄錯了，於是依舊回去聽戲，待宴席散了，回了宮裏洗漱之後，就見本宮裏服侍在薛寶釵身邊的小丫頭繡球過來請安。
繡球也不過十二歲，一雙眼睛又圓又大，一顰一笑顯得很是嬌憨可人。
“嬤嬤叫我來問，不知娘娘有什麼吩咐？”繡球道。
房慧先不言語，隨後問道：“一共有多少人？”
繡球怔了怔，說道：“這得看娘孃的能耐了，若是娘娘能撐得起天，咱門的人要多少有多少，不然——明妃、皇後已經去了，其他人未必肯服。”
房慧笑道：“原來都是有骨氣的，也不想想，我若沒有能耐，又從哪裏弄來這玉牌？”
繡球笑了一笑，又問：“娘娘有什麼吩咐？”
房慧略一沉吟，就說道：“今晚上皇上去了周貴妃宮裏，進月前，我要聽到吳貴妃有喜的消息。”
繡球一怔，隨後笑說道：“皇後沒了，沒人願意認真當差，周貴妃、吳貴妃二人都已經有了好消息，只是都藏着掖着，不肯叫旁人知道呢。”
房慧心道難怪她們二人都齊心合力去擠兌薛寶釵呢，“既然如此，將窗戶紙揭穿就夠了，剩下的，叫兩位貴妃自己算去。”
繡球又說：“娘娘可要對付計惠妃？”
“對付她做什麼？傳我的話，日後你們不聽我的就罷了，凡事幫着計惠妃一些，若是計惠妃想叫袁家姑娘做了六皇妃，就叫各處幫着說說好話，促成好事；也幫着薛才人一些，叫她在宮裏日自在一些。”
繡球點了頭，見房慧揮手，待要轉身向外去，又折回來說：“娘娘不如好生保養身，待過兩年，定有喜訊傳來。”
房慧聽她話裏似乎在說她寒氣入宮另有緣故，就說道：“不要輕舉妄動，本宮兩年、十年後，也不會有喜訊傳來。”
繡球聽她這話十分古怪，暗道後宮裏還有不肯生孩的，想着，便就去了。
房慧握着玉牌靠在椅袱上，將眼睛用力地睜了睜，想到許青珩回家後定會喫那莫名其妙的醋，登時不可抑制地笑了起來。
“笑什麼呢？”
冷不丁地門外有人問。
房慧將玉牌用帕纏住塞在身下凳縫隙中，心道這大十五的，皇帝來她這做什麼？疑惑着，就起身去迎。
“笑什麼呢？說出來，叫朕也高興高興。”水沐說着，就從外頭進來。
房慧見他是披着衣裳過來，幫令人拿了熱茶來，急忙問道：“天這樣冷，主上怎麼這樣就過來了？”
水沐笑說道：“正是十五團圓夜，不想朕竟成了人人攆的。去周貴妃那，周貴妃惶恐，只說不合規矩，將朕打發出來；向吳貴妃那，吳貴妃也跪在地上請朕移駕；計惠妃更是早早地關了宮門呢。”見房慧聽他這樣說就花枝亂顫地笑起來，笑說道：“你不惶恐嗎？”
房慧一邊拿着銀箸挑撥了手爐中的銀炭，一邊笑說道：“撿到漏了，合該我今年該發財。”
“發財？薛家送的？”水沐問。
房慧將手爐放在水沐膝上，就去房中拿了匣，將裏頭一水的兩銀票拿給水沐看。
“收着吧，除了薛家，你也沒旁處弄銀來。”水沐說道，試探地望了房慧一眼，見她面上滿是遮掩不住的笑容，不覺心裏也痛快許多，就笑道：“她們人唯恐今晚上出了風頭，你不怕嗎？”
“參天大樹才怕木秀於林，豆芽菜只恨腦袋伸得不夠長，怕出什麼風頭？”房慧說完，就又將五皇今晚上送來的賞月詩拿給水沐看。
水沐只望了一眼，就將那詩還了回去。
“今晚上月色正好，主上可有雅興賞月？”房慧笑問道。
水沐有些詫異，暗道房慧昔日循規蹈矩的很，怎地今晚上如此不知內斂？難得見她“爭寵”，於是重新將衣裳穿好，就隨着她向院裏去。
只見一叢梅花樹下，擺下了一方圓桌，兩方圓凳，桌上又擺了四五樣果，具是團團圓圓樣式。
“請。”房慧請水沐先坐下，隨後陪坐在一旁，待春桃送來了兩碗元宵，便先端起一碗請水沐喫，見他不動，便自己端了碗慢慢喫，喫着元宵，想着許青珩那樣的性回家後定要跟賈璉追根究底、賈璉那樣的性定然不肯多說，如此他們兩口也休想安生過十五了，於是便又忍不住笑了起來。
“又笑什麼？”
房慧呷着微微有些燙的湯，嗅着裏頭濃濃的芝麻香氣，笑說道：“進宮幾年了，難得能坐在一處喫元宵。”
“你進宮幾年了？”水沐追問起來，見她笑容發自肺腑，不禁也隨之一笑，端起碗嚐了一口元宵，見是桂花餡的，就又放下，“還是你的好喫一些。”說罷，就與房慧換了碗。
房慧詫異地說道：“這可是合着主上口味叫人煮來的。”
水沐笑說道：“那你如今知道朕的口味了？”
房慧笑了一笑，喫了一粒元宵，就又忍不住笑了起來。
“看出來了，你笑不是因爲朕來了。”水沐笑說道。
房慧笑道：“實不相瞞，今日我可是聽說了一個大好消息。”
“什麼好消息？”水沐微微蹙眉，暗道房慧最好不要說是薛寶釵有喜了。
“老五說將府上西邊大院空下來，等着將來接我出宮養老呢。”
水沐砰地一聲將碗放到桌上。
房慧嚇了一跳，忙垂手站起身來，小心翼翼地向他看去。
水沐冷笑一聲，須臾又覺他這怒氣來得實在沒有緣由，就說道：“坐下吧，老五這樣跟你說的？”
“……是，說是將寧國府原本做祠堂的西院收拾成我這宮裏一樣的地方。”房慧戰戰兢兢地說。
水沐一言不發地喫着元宵，因想五皇與房慧倒是要好奇，於是問她：“五皇的封號尚未定下，你琢磨着什麼封號適合他？”見房慧忐忑不肯說，就笑說：“但說無妨。”
房慧微微側頭，笑說道：“東南西北，平安寧靜，忠順仁義這些字都用過了，若用恭字廉字，又不合老五那乖張的性。”
水沐笑說道：“不如用個寶字？寶郡王？”
房慧笑道：“主上還真不怕老五成了眼中釘，他還配稱個寶字？”
“他不配，誰配？”水沐輕笑一聲。
房慧一笑，就將手指向薛寶釵住着的宮室，“那邊不是有個寶嗎？”
水沐心道房慧今晚上膽真大，莫非她是見五皇答應下將來接她出宮做妃心裏就有了底氣了？“天晚了，明日還要早朝，歇了吧。”
“主上去歇着吧，我還要坐一會。只喫了元宵，還沒喝酒吟詩呢。”房慧悠哉地說道。
水沐雖難得見房慧爭寵，卻不喜她這樣不知深淺，想着明日還要早朝，於是就向薛寶釵宮裏去了。
房慧捏着酒杯，待他去了，又對着一輪滿月遐思了半日，纔回房裏去。
次日一早，果不其然，正月十五，皇帝留宿在薛寶釵那的事，就在宮裏驚起軒然大波。於是有向後處狀告薛寶釵不知體統的，還有暗暗巴結，只覺薛寶釵就是周、吳二妃身後的黃雀的。
房慧料到薛寶釵害怕之後，定會來求她，果然，隻日後，薛寶釵就有些虛弱地登門了。
薛寶釵忐忑不安地來說道：“娘娘，婢妾只怕是有了。”說完，敏銳地察覺到房慧這房中佈置與先前又不同，之前素淨非常，如今雖一樣素淨，卻也添了一些新巧玩意，尤其是房中，桂花的香氣濃郁襲人。
“好事，請醫來把脈吧。”
薛寶釵分辨不出房慧的神色，依着先前與薛姨媽商議來的話，說道：“婢妾人微言輕，怕沒有福分養這孩，將來還要勞煩娘娘教養。”
房慧嘆道：“你又多心了，安心地養着身吧，其他的一概不必多想，左右，我也不會叫人將手伸進咱們宮裏來。”
“哎。”薛寶釵見房慧無心收下她腹中孩，越發忐忑起來。
忽然聽說皇帝來了，薛寶釵忙與房慧一同站起來迎接。
水沐乍然進來，就被那桂花香氣嗆得一愣，當即有些不悅起來，暗道房慧還不知他不喜桂花？
“主上萬福。”房慧帶着薛寶釵跟水沐見了禮。
水沐意有所指地說道：“你越發膽大了。”
房慧鬼祟地笑道：“有了靠山了唄，聽說主上已經封了寶郡王？”
水沐淡淡地一笑，就對薛寶釵道：“去你那說話吧。”
“是。”薛寶釵含笑答應着，心裏卻打起鼓來，疑惑地想水沐爲何說房慧膽大，莫非她做下了什麼有違聖意的事？若是如此，爲何房慧不膽怯呢？
“不走嗎？”水沐在前頭走着，回了回頭。
薛寶釵連忙跟上去。
房慧在房裏瞧着，就又抓了一把桂花香灑在香爐中，料想皇帝晚上會過來，於是早早地沐浴更衣，就在房中做起針線來。
果然晚間水沐就冷着臉過來了，來了就說道：“你當真是盼着朕一死，就隨着老五出宮呢。”
房慧笑道：“無緣無故說什麼死不死的？”於是就請水沐坐下。
水沐見她做的針線是個小兒的圍嘴，看上頭繡着一堆堆的蚱蜢蟈蟈，就問：“給誰的？薛才人？”
“她也配？這是給我孫的。”
水沐笑道：“你年紀輕輕，就等着抱孫了。”見房慧眉眼舒展，似乎身心舒泰，就問道：“莫非你人在宮裏頭，就奔着出宮那一日活了？”
房慧怔忡住，且不言語。
“難道宮裏沒有你留戀的？”
房慧仔細想了想，便爲難地既不搖頭也不點頭。
水沐笑道：“還當你腦筋靈活了，知道爭個高低了，原來你竟是望梅止渴呢。”
房慧眉頭微顰地說道：“宮裏怎樣，主上還不知道嗎？又何必明知故問。”
水沐坐在榻上，摸着房慧的針線，笑道：“若有下輩，朕就找了你含飴弄孫，平淡日。”見房慧不言語，就問她：“難道你不肯？”
“不好說下輩的事。”
“你嫌棄朕？”
房慧輕笑道：“主上莫說這樣孩氣的話，有損威儀。”
“若有下輩，你待如何？”
房慧沉吟一番，就說道：“若有下輩，我就早早地嫁了人。”
水沐先是一笑，隨後便又是一惱，繼而笑道：“歇着吧。”
一夜無話，隔日，周、吳兩貴妃紛紛打發人來試探房慧如何看待薛寶釵腹中孩兒。
誰知進了二月中旬，宮裏便處處傳言周貴妃、吳貴妃、薛才人都有了身孕。
薛寶釵雖位分卑微，但奈何早有主上因妃位已滿不得已才叫她做了才人的傳言。於是薛寶釵雖是才人，卻也與周貴妃、吳貴妃二人有了足鼎立的架勢。
四月裏，眼看着將要臨盆，周貴妃、吳貴妃二人雙雙小產，落下兩個成了形的男胎。因月份大了，兩貴妃雙雙傷了身，其中周貴妃傷得尤其重，奄奄一息地拖了一個月，便一命嗚呼。
於是本就互爲眼中釘的周、吳兩家再顧不得忠順王爺告誡，撕破了臉互相攻訐起來。
五月裏，後親自查二妃小產一事，又從常升處得知周、吳兩家積怨甚深，於是令許玉珩詳查周家弟慘案並扇癡石呆命案。
許玉珩也爲這案頭疼得很，周家那邊要查那道士姓甚名誰，偏生收留那道士的清虛觀中無人知曉；石呆一案，要追查賴大人在何方，少不得要查到南安王府，但南安老王爺如今又在外打仗，又不好追問到底。
正爲難時，恰逢柳湘蓮、迎春大喜，於是就向榮國府去。上了寧榮大街，就見先前的寧國府如今的寶郡王府中擡出兩頂轎來，那兩頂轎都裝飾着各色瓔珞，竟是令人一時間分不出高下來。
半又遇上個袁靖風，許玉珩與他並騎走着，見他愁眉苦臉，就問：“忙着衙門裏的事，幾日不見，你這是怎麼了？”
袁靖風笑說道：“原說我們家好端端的，誰知竟叫計家瞧上了。”
許玉珩笑道：“計家也是能耐，能臨到婚事前，將甄家這禍根挖去。你們家叫計家瞧上，這真是奇怪了。”
“可不是嗎？主上還叫了我家老人進宮說話呢。這宮裏也是奇怪，先是足鼎立，如今就只剩下薛才人。”袁靖風無耐地說。
說話間，就進了榮國府，只見榮國府內張燈結綵，沿着大門就擺下奼紫嫣紅的花朵，裏頭迎來送往的下人，更是一簇簇地站在大門邊上。
許玉珩瞧着納罕，就與袁靖風又向內去，誰知榮禧堂堂前，賈赦一身大紅衣裳地拄着柺杖滿臉喜氣地站在前頭跟各家的老爺、大爺們說話。
許玉珩心裏納罕，暗道賈赦先前不是一露面就跟旁人訴苦的嗎？走上前去，跟賈赦見了禮，就聽賈赦笑說道：“原當璉兒會虧待他妹妹，如今瞧着他很將他妹妹的事當一會事，我這做老的，心裏也就舒坦了。”
許玉珩越發納罕，又見隔壁府上住着的胡競枝也如賈家一樣隨着賈蘭、賈芸、賈藻款待客人，就又納罕了一回，隨着賈芸順着巷向後頭園去，走在巷裏正待要問賈芸一句話，就忽然聽見一女罵道“也不撒泡尿照照你那德行，還敢成日裏往爺跟前湊？叫你配了小廝，你又不肯，你做這樣給誰看呢？”
許玉珩忙隨着賈芸躲到一旁，就見一個花容月貌女掐着腰氣鼓鼓地領着一個僕婦過來，待那女走了，就忙問賈芸：“這是哪個？怎麼在賈家地上也不知收斂？”
賈芸笑說道：“這就是隔壁府上娶的奶奶，被罵的那個，是隔壁胡爺一直帶在身邊的女人。她是有意罵人給我們看，好瞧瞧能不能收拾了金釧、玉釧兩個。”
許玉珩被點出舊病，於是也不再提起這事，又問：“你家老爺奇怪得很，先前不是見了人就抱怨嗎？”
賈芸笑道：“他哪裏還有功夫抱怨，歡喜還來不及呢。如今雖說柳二叔住在我們府上，到底不是入贅。老爺怕二叔不將這個家給琮叔，恨不得渾身長滿嘴說盡二叔好話呢。”
許玉珩想想這情形，也覺有趣，隨着賈芸進了院裏，地望見幾個人站在桃樹那，於是就向桃樹那去，隔着幾步遠，就忽然聽北靜王冷笑着說：“金童玉女？誰家的金童玉女？那寶玉茜香國女國王留下就罷了，爲何林姑娘也要留下？”
“據說是一見如故——寶玉說，茜香國女國王容貌就跟他先前夢見過的警幻仙姑一樣，茜香國也是處處奇花異草、清溪白石，也如他夢境一般。”賈璉說道。
許玉珩頓住腳步，手上攀着一枝長滿了桃的綠枝，暗道賈寶玉去了茜香國，確實如魚得水了。
北靜王冷笑道：“難道林姑娘沒說已經定下親了嗎？怎會聽那女國王一句話，就也答應着留下呢。”
“……咳，看寶郡王府上無依無靠的王妃，雖也姓房，如今各樣排場，與側妃賈氏相差無幾，怕林姑娘也怕遇見這樣的事，纔不得不如此。”
許玉珩聽這聲音是從一處怪石後傳出，暗道原來薛蟠也在。
北靜王攥緊拳頭，忍了又忍，冷笑道：“她沒有父母教導，只管由着性來。你身爲表兄，如今算是唯一在情在理能做了她主的人，難道也由着她？”
“不如你去追吧。”
北靜王一怔，爲難地說道：“我身爲王爺，豈能私自離京？”
“那便請旨離京，左右將人接回來。順道辦點事。”賈璉輕笑道。
“什麼事？”北靜王問。
賈璉於是在他耳邊嘀咕着說道：“順便去劫個道，若見有人送了大批東西向南邊去，就將東西劫下來。回來後，悄悄地，好生謝一謝胡競枝。”
“你這話又是什麼緣故？”北靜王輕笑道，回想自己初見他時，還是個懵懂小兒，如今自己已經大了，他這面孔竟然沒有絲毫變化。可見這人牽掛的東西少，纔會經得住歲月挫折。
“不樂意見某人日過清閒。”賈璉笑說道。
這某人，北靜王一聽就知道指的是忠順王爺，於是冷笑着說道：“那東安郡王實在是無理取鬧，若不是他苦苦相逼，如今林家也沒那樣多的事。他一抹脖走的乾脆利落，給旁人留下那麼多的麻煩事。”說着話，便轉身去了。
許玉珩站在邊匆匆見過北靜王，待要上前跟賈璉說話，就又聽薛蟠說道：“璉二哥說說怎麼辦吧，如今宮裏就剩下妹妹一個有身孕的，出頭的椽一樣，日日叫人磨上幾回。偏生母親進宮兩次，見了房娘娘，房娘娘只說今生只有寶郡王一個就夠了，不肯再養另一個。”
許玉珩見薛蟠說的是薛寶釵的事，於是又立在桃樹外，等薛蟠先說了。
賈璉坐在桃樹遒勁的樹幹上，聽薛蟠說，且不答他。
薛蟠憋了好半天，才又說道：“璉二哥是氣我先前因聽了妹妹的話，就自作主張不成？說來也怪不得她，一個姑孃家不上不下地在宮裏呆了幾年，哪裏還能沉住氣？我原也不知這事竟然是幫着計家的。”
賈璉嘆了口氣，說道：“寶釵已經替計家辦了事，難道還要叫房娘娘幫襯着她？”
薛蟠咕噥道：“雖不叫房娘娘幫襯着，但也別叫房娘娘害了她。據寶釵說，主上去了毓秀宮幾回，旁人都道主上去尋她，卻不知主上次次都是先尋房娘娘說話。”
“房娘娘若害她，她早沒今日了。”賈璉說道。
薛蟠連連點頭，只是想不明白房慧爲何不肯將寶釵的孩養在膝下。
“你放心，是個女孩。”賈璉又說。
薛蟠長長地出了一口氣，笑說道：“虧得是個女孩，璉二哥不知先前那羣人攛掇着說了怎樣的話呢，那些話，聽得我提心吊膽。”頓了頓，又問賈璉，“璉二哥怎麼知道是個女孩？”
“房娘娘說的，不然，周貴妃、吳貴妃、計惠妃怎會放過她？”
薛蟠摸了一把頭，笑說道：“真真是將人嚇了個半死。”
...