皇後臉色不好看。
薛寶釵登時如坐鍼氈，從後宮裏出來，坐在轎裏一沉吟着，就忙對鶯兒說：“去打聽打聽主上今晚上向哪裏去。”心神不寧地進了毓秀宮，恰見寶郡王進宮探望房慧，於是避讓開，待過了一盞茶功夫，見寶郡王去了，這才款款地向房慧屋裏走去，在外頭聽見房慧說“將他抱遠一些，別將病氣傳到他身上。”不禁嚇了一跳，只當九皇被房慧抱了去，連忙快步進了屋，一進來，就見房慧遠遠地坐着，隔着一間屋那麼遠，水沐正坐在厚厚的氈條上逗個約莫有兩歲穿着一身紅袍的黃口小兒。
“賢德妃？”水沐扭頭看過去。
薛寶釵一時進退兩難，須臾從容地笑道：“主上，這是哪位？”
“娘娘，這是皇長孫。”戴權在邊上說。
薛寶釵不曾見過皇長孫，此時又詫異皇帝將皇長孫抱到這邊來做什麼，又忍不住慶幸來的不是九皇，於是笑道：“竟然長這麼大了。”待要上前去逗弄，又覺不妥當，此時退出去，更覺突兀，於是就在邊上站着瞧。
“別過來，奶奶這有病氣。”房慧見皇長孫嘻嘻哈哈地邁着步就向她這來，忙衝他擺擺手，又指着自己不曾拿過的布老虎，叫人拿給皇長孫玩去。
皇長孫拍着兩隻手，卻已經走下氈條，直奔着簾後的房慧去。
“快將他抱開，再煮了薑茶過來。”房慧顧不得病體虛弱，忙逃到房中屏風後去。
眼瞅着皇長孫就要進了屋，戴權這才忙趕着將他抱了回來，又對水沐笑道：“娘娘是葉公好龍。”
水沐笑道：“你這成語用得好，她可不就是葉公好龍，那樣大的人，被個毛孩嚇得哇哇叫。”
“若不是怕儉郡王兩口責怪，誰會怕？”房慧這才從屏風後露出頭來，又是一副愛到心坎上偏生抱不得的可憐模樣，搓着帕，又隔着簾看。
忽然皇長孫在水沐懷中喊了一聲“奶奶”，屋裏的房慧心癢難耐地又走出兩步，笑着說：“好孩，晌午奶奶叫人給你燉雞蛋喫。”
“說得皇長孫就跟沒雞蛋喫一樣。”戴權笑說道。
水沐也跟着笑，見皇長孫扯着他胡喊老虎，低頭一瞧，果然房慧送出來的老虎鬍鬚，就跟照着他鬍鬚縫上去的一樣，於是笑說道：“叫你做了打虎英雄吧。”於是兩隻手舉着皇長孫就向脖上放。
房慧在房裏笑得花枝亂顫，“仔細他扯你胡。”見皇長孫當真要去扯皇上龍鬚，就又勸說，“別動你爺爺胡。”
“皇上，這不合規矩。”薛寶釵忍了又忍，終於忍不住說了一句，尤其是聽房慧口中一個爺爺一個奶奶的，忒地目中無人了一些。
“賢德妃還在？”水沐一怔。
薛寶釵忙正色地說道：“主上，聽說主上要節儉過元宵佳節，反倒要鋪張地爲臣妾過生日，這實在使不得。”
水沐將皇長孫放下來，見皇長孫像是貓捉老鼠一樣去捉房中的房慧，就盤腿坐在氈條上，聽薛寶釵慢慢地說，等她將大道理都說完了，最後才說道：“這是給你嫂的體面，先前周、吳兩家省親，你再省不得親，只能如此彌補了。”
“……是。”薛寶釵只得說道，冷不丁地聽見一聲碰撞聲，隨後見水沐拔腿向房裏去，就順着向房裏瞧了一眼，恰見是房慧爲躲着皇長孫撞到了梳妝檯上隨後被皇長孫抱住腿，眼神諱莫如深地瞧着水沐將皇長孫抱起來放在脖上，又望了一眼瞧熱鬧的戴權，就握着帕向外去，回了自己房中，一時又犯了病，叫人去煎黃柏湯，就坐在房中發愣，見九皇被鶯兒抱來，打起精神來引着九皇去玩一面小旗幟，引着他將那捲起來的小旗幟舒展開。待黃柏湯送來，用那湯服下了一丸冷香丸，又見鶯兒過來，就問：“皇長孫走了嗎？”
鶯兒忙說道：“主上抱着皇長孫向大明宮去了。”
“房妃明知自己病重，卻與皇上、皇長孫嘻戲玩笑，如此不將龍體安康放在眼中，難道其他人都沒話說？”薛寶釵蹙着眉頭，想起皇帝來她這，總要先去房慧那說兩句話，心裏就覺膩煩，恨不得此時就搬出毓秀宮。
鶯兒忙說道：“其他人哪裏顧得上這事？璉二爺還在內閣裏躺着，就連計惠妃，如今也是能少說一句就打死不開口。”
薛寶釵坐在梳妝檯前緊緊地抿着嘴，透着鏡看九皇，心道九皇冰雪聰明，難道不比隔了一層的皇長孫乖巧可人，有功夫陪着孫嘻嘻哈哈，難道就不能抱一抱自己兒？“傅才人新近做什麼呢？”
鶯兒搖了搖頭。
“叫她去後宮裏請安時，跟後宮裏的老嬤嬤說一說。”
鶯兒笑道：“若是她不肯呢？”
薛寶釵笑道：“叫她莫忘了是誰的影，周貴妃沒了，叫她常來我這請安，就說我新近總犯老毛病，有些事，還要請她替我分擔呢。”
鶯兒答應着，於是就向先前周貴妃所住宮室去，只見這邊寬敞的院裏，只住了四五個才人、美人，空蕩蕩的，叫人難免要唸叨一句可惜，進了傅秋芳房中，就將薛寶釵的話說給傅秋芳聽。
傅秋芳許久不曾聽到傅式的消息，又因周貴妃沒了沉寂下來，此時見薛寶釵示好，偏又怕得罪了房慧，思量再，忽然聽鶯兒說：“你不上進，怎麼將你哥哥救出來？”
傅秋芳這才點了頭，收拾一番，隔日藉着曾在後宮裏住過，於是就向後宮裏請安問好，將房慧不顧龍體安康等話說給後宮裏的老嬤嬤聽。
皇後素來疼愛房慧，此時聽傅秋芳這般說，雖覺皇帝能在房慧處安心玩笑是件好事，但也怕其他妃嬪東施效顰，未免將病傳到皇帝身上，於是便又下旨令房慧閉門思過。
房慧本就在養病，雖被後責令閉門思過，面上有些不好看，卻也不覺怎樣，只是打聽到是傅秋芳過去說，詫異下，就也明白是怎麼回事，於是只捎信叫寶郡王向皇長孫之父儉郡王賠不是，就安心閉門思過。
元宵節裏，因皇上主張節儉，於是連家宴也不曾辦下，只各宮裏煮了些元宵、掛了些紅燈籠應景也就罷了。
到了二十一日，宮裏上下張燈結綵，房慧病好得差不多了，於是躺在美人榻上，思量着賈璉出了正月，也該出宮回府了，嗓又有些癢，於是忍不住又咳嗽一聲。
忽然聽人說儉郡王妃抱着皇長孫來了，於是就忙站起身來，此時病痊癒許多，也不躲着皇長孫了，見他張開手，就將皇長孫抱在懷中。
“哎呦，過了年，就喫成大胖小了。”房慧玩笑道。
儉郡王妃因皇長孫那日回家後口中連呼奶奶，於是細問之下，得知喊的是房慧，自此洞悉房慧在宮裏的與衆不同，於是今日皇上給賢德妃過生日，就抱了皇長孫來給房慧解悶。
“娘娘不出去走動走動？”儉郡王妃笑說道。
“外頭又有什麼新聞？”房慧握着皇長孫暖暖厚厚的手掌，就引着他去瞧房裏水晶缸裏頭的金魚，見他將手伸進浴缸裏去撈魚，忙將他的手拿出來。
儉郡王妃笑說道：“要說新聞，頭一樁就是忠順王妃的事。上皇叫北靜妃、南安妃替忠順王爺挑王妃，北靜王知道了，一定要拿着忠順王爺娶續絃一事，作弄忠順王爺；偏生北靜王也有尾巴在人家手裏頭呢，忠順王爺於是想法設法阻撓北靜王完婚。”
“那究竟定下了誰家姑娘？”房慧早聽說忠順王爺愛狎暱戲，不免爲那要進忠順王府的姑娘嘆了一聲。
儉郡王妃笑說道：“北靜王請欽天監給忠順王爺算了八字，只說忠順王爺該將府上側妃扶正，不該再娶。”
“如此也算不得新聞。”房慧心道難怪不常在後那見到儉郡王妃，原來是個言語無味的，見皇長孫忽然趴在地上，於是跪在地上跟着他去聽，又悄聲問：“你聽着什麼了？”
皇長孫指着一邊說道：“蟈蟈。”
“正月裏，怎麼有蟈蟈叫？”房慧心裏納罕，見皇長孫要向外去，於是就牽着他的手跨過臺階出來，乍然出門，望見毓秀宮裏裝飾得竟好似玲瓏世界一般，處處懸掛着琉璃燈，細聽，幾處琉璃燈上被風一吹，恰有蟈蟈一樣的鳴叫聲傳來。
“蟈蟈。”皇長孫指着一盞琉璃燈說。
房慧抱着皇長孫去摘，見皇長孫手一滑，一盞燈籠滑了下來砸在湖石上碎了個一乾二淨，忙說道：“碎碎平安。”看他還要去摘，就叫儉郡王妃去摘。
冷不丁地，就聽角落處一個小監說：“哎呦，大好的日，就毛手毛腳摔了東西！”
房慧問道：“哪個在說話？”
儉郡王妃尷尬地說道：“娘娘，別叫人以爲是存心觸賢德妃黴頭。”
房慧笑道：“這事你說的不算。”於是叫皇長孫提着琉璃燈，就一哼着小曲地向後宮裏去，所過之處，都是一羣監宮女有條不紊地忙碌着佈置生日宴的事，到了皇後屋裏，瞧見皇後在炕上坐着，徑直抱了皇長孫向炕上坐着。
“叫奶奶。”房慧笑道。
皇長孫乖巧地喊了一聲：“奶奶。”因摸到炕上的花生，就拿了花生喊了一聲奶奶，叫房慧給他剝。
儉郡王妃提心吊膽地等着皇後說話，也不敢坐，見皇長孫又要琉璃燈，就將燈遞到他手上去。
後坐在牀上，笑道：“這大胖小，你也抱得動？”兩隻手掐在皇長孫腋下，見費了好大力氣，才能將他抱起來。
“後，別累着了。”儉郡王妃說了一句，心知自己不善言辭，就又退到一邊給皇後剝花生。
房慧將掌心裏花生遞到皇長孫跟前，笑說道：“我們那熱鬧了，來後您這躲一躲。”於是就將皇長孫摘琉璃燈被薛寶釵處小監教訓的話說了。
後嗤了一聲，“再沒見過這樣的，爲了她過生日，元宵佳節也不好生過了。”又問，“老五媳婦怎麼樣了？還病着呢？”
房慧點了點頭，見皇長孫脣邊掛着晶瑩的口水就拿着帕給他抹去，“大抵開了春，身骨就能結實一些。”
“哼。”後冷哼一聲，坦言說道：“她雖是你侄女，我瞧着她就沒有探春那福氣。”聽皇長孫口口聲聲地喊房慧奶奶，就意有所指地說道：“你也不怕被他喊老了，況且你宮裏有老九，怎麼就叫老二媳婦送了孩進宮裏來？”
房慧斜簽着身撒嬌道：“那個是寶貝蛋，我哪裏敢抱？”
“這個難道不是寶貝蛋？”後將皇長孫摟在懷裏笑說道，因房慧不能生育，就猜着她大抵是喜歡孩偏生不能肆無忌憚地去抱皇，於是退而求其次，改抱了皇孫。
“後，賢德妃領着她母親薛來給後請安了。”一老嬤嬤在外頭報道。
後手摩挲着皇長孫後背，見他長得十分紮實，就引着房慧說：“你抱了孩向大明宮去，回頭皇上罰你你就隨着我向五臺山禮佛去。你去還是不去？”
房慧笑道：“大明宮我可不敢闖。”因想着莫非上皇有什麼動作，後未免留在宮裏尷尬，纔要向五臺山去？
“只管去，別叫她以爲這後宮是她的天下。”後慫恿着說。
房慧點了頭，又將皇長孫抱在懷裏，笑說道：“咱們找爺爺去。”說着話，就站起身來向外去。
儉郡王妃嚇得目瞪口呆，又不敢隨着向大明宮去，又怕皇上動怒嚇了孩，於是來回瞅了瞅，就站在後的炕下等着。
房慧抱着孩出來時，正迎面遇上盛裝的薛寶釵，心裏嘆了一聲果然是國色天香，對薛姨媽笑了一笑，就坐了車向大明宮去，離着大明宮就只隔着些臺階，見小李站在宮外也不攔着她，就徑直抱了皇長孫抬腳邁過門檻，恰見王熙鳳與一男恭敬地站在龍案後，就將皇長孫放下來，牽着他向裏頭去。
水沐見房慧過來了，怔了一怔，卻沒言語，只將衝着他跑來的皇長孫抱在膝上，又對薛蟠說道：“日後好生做買賣，不要辜負了你父親的英名。”
“是。”薛蟠低着頭答應着。
王熙鳳也答應了一聲，餘光卻不由地向皇帝身邊站着的房慧看去，心裏狐疑地想她哪裏來的膽量擅自闖進來？
“與茜香國的買賣大可以接着再做，只是欽天監說，今年南邊有些地方怕會報上旱災，不知你們怎麼想？”
王熙鳳不等薛蟠開口，就笑說道：“主上放心，我們鋪必定聽從官府派遣，絕不做那藉着天災*發財的行當。若早得知是什麼地約莫旱了，只管及早將糧草送過去等着。絕不叫朝廷爲救災耽擱了南邊的戰事。”
水沐摸着皇長孫的腦袋笑道：“這就好。”見皇長孫動手去拿硃筆，就提着硃筆在他額頭上點了個紅點，又見皇長孫去奪硃筆，於是就由着他拿了筆在紙上描畫。
王熙鳳看得心驚肉跳，暗道這硃筆豈是能叫個黃口小兒隨手拿着玩笑的？又見水沐遞出硃筆時眼睛瞧着的卻是含笑的房慧，暗道回頭得找人蔘上房慧一筆。見薛蟠向後退去，就忙也隨着向外去。
“薛大奶奶果然名不虛傳。”房慧望着王熙鳳向外去。
水沐見皇長孫提着筆在紙上畫蚯蚓，就問她：“無緣無故，來這做什麼？”
“後叫我來，說主上罰了我，回頭她就領着我向五臺山禮佛去。”房慧笑說道。
“又去禮佛？上皇又……”水沐嘆息一聲，也不着惱，見皇上孫玩膩歪了，就將硃筆胡亂地向地上一扔又向架上懸着的尚方寶劍夠去，於是笑道：“這小有出息。”
“也不瞧瞧誰是他爺爺。”房慧嬉笑一句。
忽然又聽小李在外頭說：“主上，賈大人說他已經痊癒，特來請旨出宮。”
房慧一怔，便忙抱起皇長孫要向外頭去，見他抓着尚方寶劍不撒手，就爲難向上皇看去。
“叫他拿去玩，回頭送來就得了。”
“哎。”房慧忙答應着，就牽着皇長孫向外去，跨過門檻時，那寶劍長，皇長孫拖拉着寶劍一腳踩在劍鞘上，那寶劍一斜，就從劍鞘來滑了出來。
眼看着寶劍要砍在房慧腳上，卻見一隻手伸出，穩穩地握住劍柄。
“多謝。”房慧見是賈璉，看他臉色蒼白如紙，不禁心驚了一下，忙蹲下來對皇長孫說，“快將寶劍還回去，回頭叫你父王弄了砍小鬼的桃木劍給你玩。”好生哄了一鬨，纔將尚方寶劍哄下來，交到賈璉手上。
賈璉將手在皇長孫頭上一摸，抬腳就向門檻裏去。
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