爲首的中年男子身着貂裘,額間嵌着藍寶石的鎏金抹額,正是瓦剌太師也先之弟伯顏帖木兒。
“陛下,外臣此次奉大汗之命,特獻良馬千匹,願與大明永結秦晉之好。“伯顏帖木兒雙手捧上禮單,身後從掀開錦緞,露出三匹神駿異常的汗血寶馬。
朱元璋頷首,太子朱標側身與顧清萍低語:“瓦剌近年頻繁叩關,此次和親怕是醉翁之意。”
顧清萍望着伯顏帖木兒腰間佩刀上鑲嵌的綠松石,忽想起三日前朱瀚夜訪東宮時的話:“瓦剌三王子巴圖爾,最喜蒐羅中原珍寶。”
“父皇。”朱標出列行禮,“兒臣願往馬廄查驗良駒。”
朱元璋尚未開口,朱棣已朗聲笑道:“太子殿下日理萬機,這等小事何勞大駕?臣弟願代勞。”
說着大步流星往殿外去,玄色蟒袍掃過伯顏帖木兒腳邊,故意踩住對方衣襬。
“燕王殿下放心。“伯顏帖木兒閃電般後退,腰間佩刀嗡鳴出鞘半寸,寒光掠過朱棣下頜。
奉天殿內驟然死寂,連銅漏滴水聲都清晰可聞。顧清萍看見朱元璋手邊的茶盞微顫,一滴茶湯濺在奏摺上,開硃砂墨痕。
“好刀法。“朱瀚自武官列中踱出,銀狐裘掃過階前,佩劍上的蟠螭紋在燭火下泛着冷光,“不過我大明太廟中,倒缺了祭器。”
伯顏帖木兒瞳孔驟縮,雙手奉上佩刀:“王爺若看得上,此刀便獻與太廟。”
朱瀚接過佩刀,刀鋒在指尖轉過三匝,突然橫在伯顏帖木兒頸側:“聽聞瓦剌勇士最重諾言,若三王子敢在金陵作亂………………
刀光映出伯顏帖木兒額間冷汗,“這刀,便能直抵王庭。”
“王爺說笑了。“伯顏帖木兒乾笑後退,“外臣此來,確爲求和。”
朱元璋揮袖:“都退下。“待衆人散去,獨留朱標與顧清萍。皇帝盯着案上涸開的硃砂墨,忽然問:“太子妃以爲,瓦剌所求爲何?"
顧清萍俯身:“回父皇,瓦剌獻馬求和是假,探聽虛實是真。三王子巴圖爾曾言中原太子體弱,此來怕是......”她欲言又止,瞥見朱元璋驟然握緊的龍椅扶手。
“接着說。“皇帝聲音低沉。
“怕是欲效仿北魏柔然,行和親之事。”顧清萍從袖中取出?帛,“這是三日前截獲的瓦剌密信,提及'明廷儲君孱弱,可圖之'。”
朱元璋猛地起身,龍袍上的金線在燭火下刺目奪目:“朱棣!”
“父皇息怒。“朱標慌忙跪地,“四弟怕是受了矇蔽....."
“矇蔽?”朱元璋將密信摔在案上,“他早與瓦剌私通款曲!這匹汗血寶馬,蹄鐵上刻着燕地匠作局的印記!”
顧清萍心頭劇震,想起方纔朱棣踩住伯顏帖木兒衣襬時,對方靴底隱約可見的狼頭紋??正是瓦剌王族標誌。
“標兒。“朱元璋按住太子肩膀,“你需記住,這天下,容不得半分軟弱。“他忽然劇烈咳嗽,龍袍袖口涸開暗紅血跡。
“父皇!“朱標驚呼,“傳太醫!”
“不必。”朱元璋擺手,目光轉向顧清萍:“太子妃,朕問你,若瓦剌以和親要挾,當如何?”
顧清萍迎上皇帝銳利的目光,想起三日前朱瀚夜授的《三十六計》:“陛下,臣媳以爲,當行'李代桃僵'之計。"
三日後,瓦剌使團駐地。
伯顏帖木兒把玩着翡翠扳指,聽着帳外三絃琴聲。巴圖爾掀簾而入,腰間金刀壓着個窈窕身影:“叔父,抓到個明廷細作。”
燭火驟亮,顧清萍鳳冠上的珠簾打當作響。她抬頭微笑:“三王子,臣女乃坤寧宮女官,特來獻寶。”
說着解開腰間錦囊,倒出顆鴿卵大的夜明珠。
巴圖爾眼中貪慾大盛,伸手欲奪。顧清萍指尖輕彈,夜明珠滾落帳角:“此珠乃馬皇後所賜,三王子可知,皇後最愛什麼?”
“什麼?”
“竹。“顧清萍袖中滑出青玉竹節佩,“皇後說,有七德。三王子若想要此珠,需答應三件事。”
“說。”
“其一,退汗血寶馬。”
“其二,獻上和親文書。”
“其三......”她突然貼近巴圖爾,低聲耳語。瓦剌王子瞳孔驟縮,耳垂上的金環撞在夜明珠上,發出清脆聲響。
當夜,瓦剌使團連夜出城。伯顏帖木兒將佩刀留在太廟,刀鞘內藏着張字條:“明廷太子妃,智勇雙全。"
五更梆子敲響時,朱瀚正在東宮密室翻看系統簽到獎勵。熒光屏上跳出“恭喜獲得《武穆遺書》殘篇”,他忽然聽見窗外細碎的竹葉沙響。
“皇叔好興致。“顧清萍捧着文竹新抽的嫩芽,月光將她側臉映得如玉般通透,“這個,該移栽了。”
朱瀚合上密匣:“太子妃可知,竹移三寸,氣節不改?”
“臣媳明白。“顧清萍將竹枝插入案頭青瓷瓶,“竹生空節,當容雷霆。”
“皇叔可知,竹移三寸需先斷其根?“顧清萍指尖撫過青瓷瓶上凝結的水珠,月光將她的影子拉得細長,“就像這深宮中的局,不破不立。
朱瀚忽然低笑出聲,密匣中的羊皮捲髮出細微的??聲
。他抽出一卷泛黃的《武穆遺書》殘篇,燭火在兵書扉頁投下跳動的陰影:“當年在塞北,本王率玄甲軍困守孤城,瓦剌騎兵將城牆都染成了黑色。你猜本王如何破局?”
顧清萍望着他袖口浸透的墨漬,恍若看見北境漫天的風雪:“皇叔用了空城計?”
“空城計需有死士斷後。”朱瀚指尖劃過兵書上“兵貴神速”四字,突然攥緊羊皮卷,“本王讓三百老弱婦孺穿上玄甲,在城頭擂鼓吶喊。
自己帶着十二騎,從城根冰窟窿裏潛出去,燒了瓦剌糧草大營。”
燭火“啪”地爆開一朵燈花,顧清萍忽然覺得脊背發涼:“皇叔好膽色。"
“膽色?”朱瀚將兵書拍在案上,青玉竹節佩撞得玉佩叮噹,“那是走投無路。瓦剌薩滿在陣前咒罵本王斷子絕孫,你猜本王怎麼回應?”
他忽然扯開衣襟,露出心口猙獰的箭疤,“本王把插着咒文的箭矢,親手打進了瓦剌先鋒的喉嚨。”
顧清萍望着那道貫穿胸口的疤痕,恍然明白他爲何總在袖中藏着鐵甲。這位殺神王爺,竟是用血肉之軀在塞北築起長城。
“太子妃可知,竹移三寸的奧妙?”朱瀚重新繫好盤扣,眉眼間恢復了慣常的冷漠,“不在移,在養。”
他從案底抽出一封火漆密信,“瓦剌三王子巴圖爾,昨夜快馬往燕地去了。”
顧清萍心頭一緊,想起三日前朱棣踩住伯顏帖木兒衣襬時的狼頭紋:“皇叔的意思是......"
“朱棣在北平私養的三萬鐵騎,該見見陽光了。“朱瀚突然吹滅燭火,月光如銀瀉入密室,“明日早朝,瓦剌使團會呈上燕地邊市通商的奏請。標兒若準,便是引狼入室。”
朱瀚的目光在黑暗中顯得格外深邃,他輕輕嘆了口氣,聲音低沉而有力:“太子妃,朱棣此人野心勃勃,早已暗中與瓦剌勾結。此次瓦剌使團來訪,不過是他的一個幌子,真正的目的,是想借瓦剌之手,削弱太子的勢力。”
顧清萍聞言,心中不禁泛起一陣寒意,她緊緊握住袖中的青玉竹節佩,彷彿從中汲取着力量:“皇叔,那我們該如何應對?”
朱瀚嘴角勾起一抹冷笑,那笑容在燭光下顯得既冷酷又決絕:“明日早朝,我會向皇上奏明此事,但在此之前,我們需要做足準備。”
他頓了頓,目光轉向顧清萍:“太子妃,你需繼續以竹德喻政,穩固後宮,同時,也要暗中留意朱棣的動向。一旦他有所行動,我們便能先發制人。”
顧清萍點了點頭,眼中閃爍着堅定的光芒:“臣媳明白,定不負皇叔所託。”
朱瀚滿意地點了點頭,隨即從案底抽出一卷地圖,攤開在桌上:“這是燕地的地形圖,你需熟記於心。一旦朱棣起兵,這便是我們的戰場。”
顧清萍俯身細看,只見地圖上標註着山川河流、城池關隘,每一處都顯得那麼真實而緊迫。
朱瀚見她如此認真,心中不禁湧起一股欣慰之情。
他拍了拍顧清萍的肩膀,語氣溫和了許多:“太子妃,你不僅是太子的賢內助,更是大明的棟樑之才。我相信,有你在,太子定能穩坐東宮,守護這片江山。
顧清萍抬頭望向朱瀚,眼中滿是感激之情:“皇叔過獎了,臣媳只是儘自己的本分而已。”
第二日清晨,奉天殿內,文武百官肅立,氣氛凝重。朱元璋端坐在椅之上,目光如電,掃視着階下的衆人。
朱瀚出列行禮,聲音洪亮:“陛下,臣有要事稟報。”
朱元璋微微頷首:“講。”
朱瀚從袖中掏出那封火漆密信,雙手呈上:“陛下,這是臣截獲的瓦剌密信,信中提及瓦剌三王子巴圖爾與燕王朱棣暗中勾結,企圖借和親之事削弱太子勢力。”
朱元璋聞言,眉頭緊鎖,接過密信仔細觀看。片刻後,他猛地一拍龍椅扶手,怒喝道:“朱棣!他竟敢勾結外敵,謀反作亂!”
朱標慌忙跪地:“父皇息怒,四弟或許只是一時糊塗,兒臣願親自前往燕地,查明真相。”
朱元璋冷哼一聲:“糊塗?他若真是糊塗,又怎會暗中與瓦剌勾結?標兒,你莫要爲他求情,朕自有決斷。”
說着,他轉向朱瀚:“瀚弟,此事便交由你全權處理。朕要你給朕一個滿意的答覆。”
朱瀚躬身行禮:“臣遵旨。”
早朝結束後,朱瀚與朱標、顧清萍一同返回東宮。路上,朱標憂心忡忡地問道:“皇叔,四弟他真的會謀反嗎?”
朱瀚沉聲道:“標兒,人心隔肚皮,朱棣此人野心勃勃,早已對皇位虎視眈眈。此次他與瓦剌勾結,便是最好的證明。”
朱標聞言,不禁握緊了拳頭:“那我們該如何應對?"
朱瀚望向顧清萍:“太子妃,你可有何良策?”
顧清萍沉思片刻,緩緩說道:“臣媳以爲,我們可分兩路行動。一路由殿下親自前往燕地,查明真相,穩住朱棣;另一路則由皇叔率兵駐守邊疆,以防瓦剌趁機入侵。”
朱瀚聞言,不禁點了點頭:“太子妃此計甚妙。標兒,你意下如何?”
朱標沉吟片刻,隨即點頭道:“就依太子妃所言。我即刻啓程前往燕地,皇叔則率兵駐守邊疆。”
朱瀚頷首道:“好,那此事便這麼定了。標兒,你此行務必小心謹慎,莫要讓朱棣察覺出異樣。”
朱標拱手道:“兒臣遵旨。”
“殿下,燕地往北平方向三十裏的驛站,昨夜走了八匹快馬。“暗影衛統領單膝跪在青磚地上,甲冑縫隙裏滲着草葉間的露水,“馬掌上烙着狼頭紋。”
朱標指尖摩挲着案頭染血的羊皮卷軸,那是三日前從瓦剌密使身上搜出的燕地輿圖,硃砂標記處赫然是居庸關隘口。
窗外殘月如鉤,照得他眉間硃砂痣猩紅如血:“皇叔的玄甲軍到哪了?"
“三日前已出古北口,按腳程今夜該到懷來。“暗影衛壓低聲音,“可要傳訊示警?”
朱標忽然想起臨行前顧清萍爲他系甲冑時,青玉竹節佩撞在玄鐵護心鏡上的清響。她當時說:“竹節空而能容,殿下此去當以柔克剛。”
“不必。“他提起硃筆在輿圖上圈出三處隘口,“命玄甲軍後撤二十裏,在雞鳴驛外設伏。“
筆尖懸在紙面,一滴墨漬開成玄色梅花,“四弟既想請君入甕,孤便給他個甕中捉鱉。”
雞鳴驛外,朱瀚勒馬立於山崖之上。玄甲在月光下泛着冷光,身後三千輕騎如幽靈般潛伏在枯黃葦草間。
他望着官道盡頭揚起的煙塵,忽然解開腰間酒囊痛飲一口,烈酒入喉激起喉間冷笑:“當年瓦剌薩滿咒本王斷子絕孫,今日倒要看看,究竟是誰斷誰的根。”
“報??“斥候從崖下飛掠而上,“燕王軍馬距此五裏!”