信使咳着血沫:“晉商......八大皇商......都是替罪羊!真正的......”他突然咬住舌頭,嘴角溢出的血沫裏混着半塊玉佩??正是二十年前朱瀚送給淮西遺孤的那塊!
朱瀚奪過玉佩,背面刻着“吳”字,邊緣卻有個細小的缺口。
他渾身血液凝固,想起鐵礦中那個披頭散髮的囚徒,對方手腕內側似乎也有這樣的缺口......
“去燕王府!“朱標翻身上馬,朱瀚卻按住他繮繩:“標兒,若四侄兒牽涉其中……………”
“那便按律當斬。“太子眼中寒光凜冽,“皇叔,你教我的。”
燕王府書房,朱棣正把玩着鎏金手爐,見他們進來也不起身:“皇兄皇侄大駕光臨,本王這裏可沒鐵牢地洞給你們查。
朱瀚將玉佩拍在案上:“四侄兒,晉商私通倭寇,證據指向燕雲十六州。”
朱棣突然大笑,震得牆上弓矢簌簌作響:“好個欲加之罪!本王鎮守北疆十年,倒成了通敵叛國的反賊?”
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“那鐵礦中的吳氏餘孽,手腕內側的玉佩缺口作何解釋?“朱標突然抽出案卷,“三年前,燕王府曾採買硫磺五百石,去向不明!”
朱棣臉色驟變,窗外突然傳來急促馬蹄聲。一個渾身是血的斥候衝進來:“王爺!渤海灣出現倭寇戰船,打着...…………打着…………………
“打着什麼旗號?”朱瀚劍已出鞘。
斥候嚥了口唾沫:“打着'燕字旗!”
朱棣暴怒掀案:“荒謬!本王即刻點兵......”
“四侄兒不必着急。”朱瀚劍鋒抵住他咽喉,“先解釋清楚這五百石硫磺。”
突然,王府後院傳來爆炸聲。衆人衝出去,只見庫房烈焰沖天,範永鬥的屍體被釘在門樓上,胸前插着帶血的書信:“朱王爺可知,你腳下燕王府,通的是倭寇還是蒙古?”
朱瀚拔出書信,火漆印着前朝驅除韃虜的密巡紋。他忽然想起二十年前那個雨夜,被滅口的淮西將領臨終前,也曾塞給他同樣的密信。
“不好!”朱標突然指向北方,“烽火臺!”
只見長城沿線狼煙沖天,烽火直竄九霄。朱棣臉色鐵青:“韃靼鐵騎!至少三萬!”
朱瀚望着烽煙,突然明白倭寇真正的目標????借晉商私鹽通道潛入渤海,與蒙古殘部裏應外合,直搗北疆腹地!
“四侄兒守城,標兒調兵。“朱瀚翻身上馬,“我去烽火臺!”
當朱瀚帶着援軍趕到時,烽火臺下已堆滿蒙古騎兵的屍體。一個渾身是血的將領跪在焦土中,懷中抱着半截折斷的倭刀。
“王爺......他們往居庸關去了......”將領突然扯開衣襟,露出爬滿蛆蟲的傷口,“是......是倭寇的噬心蠱......”
朱瀚瞳孔驟縮,二十年前淮西遺孤中的蠱毒,竟出現在北疆戰線上!
他忽然想起鐵礦深處那些囚徒,他們中的某些人,似乎與蒙古騎兵的體型格外相似......
“追!”朱瀚帶着騎兵衝進夜色。月光下,他看見居庸關城牆上晃動的黑影,那些倭寇竟穿着明軍鎧甲!
箭雨突然從天而降,朱瀚揮劍格擋,箭羽上刻着吳氏家徽。城樓上,青銅面具人掀開面紗????竟是本該在詔獄自盡的範永鬥!
“朱王爺好本事。“範永鬥撫摸着胸前的佛字刀疤,“可惜你藏得太深了。知道爲什麼鐵礦要選在棲霞山?”
他突然狂笑,身後蒙古騎兵舉起火把,照見城牆上密密麻麻的硫磺袋。
朱瀚心頭劇震,居庸關若被炸燬,整個北疆防線將徹底崩潰!
“投降吧。“範永鬥刀尖點着火摺子,“或許還能給你個全屍。”
朱瀚劍指蒼穹,七星劍突然發出清越龍吟。二十年前,太祖賜劍時曾說:“此劍遇奸佞則鳴。“今夜龍吟震天,城下積雪簌簌而落。
“標兒!”朱瀚突然暴喝。黑暗中,朱標帶着神機營從側翼殺出,火銃齊發,倭寇頓時人仰馬翻。
範永鬥見狀急退,卻被朱瀚劍挑面紗,露出爬滿蠱蟲的臉。
“你………………你怎會………………“範永鬥踉蹌後退,火把引燃硫磺袋。朱瀚飛掠而起,劍光如瀑斬斷引信,火星卻在狂風中復燃。
“皇叔!“朱標突然撲來,用身體壓住燃燒的引信。朱瀚目眥欲裂,反手擲出劍鞘,正擊中範永鬥咽喉。
爆炸的氣浪掀翻城牆,朱瀚在廢墟中找到渾身是血的朱標。太子胸口的金絲緣已燒成灰燼,懷中卻護着半塊帶血的賬冊??正是鐵礦中失蹤的原始賬簿。
“標兒………………“朱瀚聲音發抖,二十年前那個雪夜,他也曾這樣抱着奄奄一息的太子,用體溫暖着少年冰涼的身軀。
朱標突然睜眼,眼中迸射精光:“皇叔......看......最後一頁………………”
他染血的手指劃過泛黃的紙頁,朱瀚藉着月光看見,密密麻麻的賬目最終匯成一行血字:“淮西二十四將,忠魂不滅。”
晨霧漫過居庸關時,朱瀚站在殘破的城牆上。朱棣帶着親衛趕來,鐵甲上凝着夜霜:“皇兄,韃靼退了。"
朱瀚望着北方蒼茫原野,忽然想起二十年前那個雨夜,被滅口的淮西將領塞給他的密信,上面也寫着同樣的血字。
他轉身將賬簿遞給朱棣:“四侄兒,該清算了。”
金陵奉天殿,朱元璋摔碎第七個茶盞:“吳氏餘孽勾結倭寇、晉商,私鑄兵器圖謀造反,證據確鑿!”他望着跪着的文武百官,“着即抄沒八大皇商家產,誅九族!”
朱瀚突然出列:“陛下,鐵礦中的火藥,硫磺來自晉商,硝石來自......”他停頓片刻,奉天殿死寂一片,“來自工部。”
滿朝文武譁然,朱元璋手中玉圭咔嚓裂開。朱瀚從懷中掏出染血的賬冊,展開在御階前。
泛黃的紙頁上,密密麻麻記着日期與人名,最後一行寫着:“洪武二十三年三月初三,李忠親收晉商賄銀十萬兩。”
朱元璋突然站起,龍椅扶手轟然斷裂。他顫抖着指向工部侍郎李忠:“拖出去!凌遲!”
當夜,朱瀚在奉天殿外求見。朱元璋望着這個陪自己打下江山的義弟,白髮已爬上鬢角:“瀚弟,你可知......”
“臣知道。”朱瀚跪在丹墀上,“李忠背後之人,會繼續追查。”
朱元璋突然劇烈咳嗽,帕子上咳出血絲:“標兒......可醒了?”
“醒了。”朱瀚想起太子昏迷時,手指在他掌心劃出的“準”字,“殿下說,要臣帶句話給陛下。”
“什麼話?”
“殿下說......”朱瀚望着奉天殿外飄落的槐花,“說二十年前,陛下不該放走那個人。”
朱元璋指尖掐進龍椅扶手,檀木碎屑刺破掌心。
他盯着奉天殿外紛揚的槐花,喉結滾動兩下:“當年淮西案.......朕已誅滅九族,怎可能………………
“皇兄!“朱瀚突然叩首,額角撞在金磚上發出悶響,“標兒昏迷時,用血在臣掌心畫了道疤????佛字刀疤!”
奉天殿死寂中,朱元璋霍然起身,玉帶撞得玎當作響。
他踉蹌着扶住龍柱,龍袍下襬掃翻了火盆,火星濺在賬冊上騰起幽藍火苗。
“擺駕詔獄!”朱元璋聲音像過冰的刀。
詔獄甬道陰風裹着血腥氣,朱元璋的蟠龍靴踩過積水,在青石板上拖出蜿蜒水痕。
朱瀚提着七星劍緊隨其後,劍穗上的明珠在黑暗中泛着幽光。
“把所有吳氏餘孽的卷宗給朕拿來!”朱元璋踹開鐵門,鏽簌簌落在肩頭。
詔獄深處傳來犯人的嘶吼,混着鐵鏈晃動的悶響。
半個時辰後,朱瀚將一疊泛黃的卷宗呈在刑房木案上。
朱元璋顫抖着翻開其中一本,突然僵住??泛黃紙頁間夾着張人皮,上面用硃砂畫着猙獰的佛字刀疤。
“這是二十年前從吳良輔身上剝下來的。”朱瀚劍尖挑起人皮,“當年他逃出生天,在漠北化名巴圖爾,成了瓦剌第一巫師。”
朱元璋突然劇烈咳嗽,帕子上咳出暗紫血塊。他踉蹌着扶住木案,案角銅獸香爐被撞翻,香灰撒在卷宗上。
“傳朕密旨。“朱元璋聲音沙啞如鈍刀砍骨,“着錦衣衛指揮使蔣琳,即刻前往漠北,務必………………”
“皇兄!“朱瀚突然打斷,“吳良輔既敢現身,必有所圖。臣請命北上,與蔣指揮使匯合。”
朱元璋盯着他看了半晌,突然將染血帕子按在朱瀚肩頭:“此去九死一生,朕…………………
“皇兄。“朱瀚單膝跪地,劍穗明珠滾落在血泊中,他喉頭滾動兩下,“臣定當斬草除根。”
奉天殿外槐花簌簌,朱瀚跪在丹墀上,看着朱元璋踉蹌的背影消失在詔獄甬道。
他肩頭的血漬已凝成暗紫,掌心的“淮”字被汗水浸得模糊。
“皇叔!”朱標的聲音突然刺破暮色。太子扶着雕花木門,胸前的金絲緣已換成素白緞帶,臉色蒼白如宣紙,“父皇......”
朱瀚起身時帶倒青銅仙鶴燈,火光在太子臉上投下搖曳的影:“標兒,你該在文華殿養傷。”
“吳良輔未死。”朱標突然劇烈咳嗽,指尖死死扣住門框,“二十年前雨夜,我在東宮西牆下......看見過他。”
朱瀚瞳孔驟縮。那年胡惟庸案牽連淮西二十四將,太子深夜冒雨求見,渾身溼透跪在奉天殿前。
朱元璋震怒之下,東宮侍從被杖斃三人,朱標也因此大病三月。
“你看到了什麼?”朱瀚壓低聲音,瞥見門外晃動的錦衣衛緹騎燈籠。
朱標突然扯開衣襟,露出心口硃砂胎記:“他在我肩頭拍了三下,說......太子殿下,記住淮西軍的血不會白流'。”
夜風裹着血腥氣捲過,朱瀚劍眉緊鎖。二十年前吳良輔被剝皮充草時,他親手檢查過那具“屍體”,可此刻太子肩頭的掌印分明帶着西域蠱毒特有的青紫。
“皇叔。“朱標突然握住他染血的手腕,“工部賬冊最後一頁......李忠背後之人,是胡惟庸案漏網之魚。”
朱瀚心頭劇震。當年胡惟庸九族被誅,唯有其嫡長孫胡季安神祕失蹤。此人若還活着,當已四十有五,正是李忠在工部侍郎的年限。
“殿下懷疑......"
“不是懷疑。”朱標從懷中掏出半塊玉佩,裂紋處滲出暗紅,“今日在居庸關,範永鬥臨死前咬碎的,是胡家祖傳的血玉。
玉佩在火光下泛着詭異光澤,背面“吳”字旁赫然刻着半枚殘月。
朱瀚突然想起鐵礦囚徒供詞中提到的“燕字旗”,後頸滲出冷汗????若胡季安投效燕王......
“四叔鎮守北疆十年。“朱標突然鬆手,玉佩墜地發出脆響,“三年前燕王府採買的五百石硫磺,足夠裝備十萬大軍。”
朱瀚望着太子眼中的寒光,想起二十年前朱元璋將北疆兵權交給四子時,朱標也是這般站在奉天殿前,手中握着的卻是《鹽鐵論》孤本。
“傳令神機營。“朱標突然直起身,素白中衣被夜風吹得獵獵作響,“即刻查封晉商在張家口的糧倉,尤其是......”他停頓片刻,喉結滾動兩下,“尤其是貼着“燕"字封條的糧倉。”
朱瀚劍已出鞘三寸:“殿下要動四侄兒?”
“不是動。“朱標突然劇烈咳嗽,帕子上咳出暗紅血漬,“是清君側。”
三日後,金陵城外三十裏驛亭。
朱瀚帶着二十名緹騎疾馳,馬蹄聲驚起林間昏鴉。
他腰間七星劍穗已換成素白,懷中藏着太子密信????“查晉商必過張家口,遇阻則示燕王佩劍”。
“王爺!”緹騎首領突然勒馬,“前面是燕王府的車隊。”
朱瀚瞳孔驟縮。三十輛騾車蜿蜒如蛇,每輛車轅都刻着“燕”字火漆印。他劍鋒出鞘半寸,突然聽見林間夜梟啼叫,聲如嬰兒夜啼。
“皇叔好興致。“朱棣的聲音裹着北疆霜雪,青銅面具在月光下泛着冷光,“不過張家口今夜只進不出。
朱瀚勒馬滑出丈餘,劍鋒挑起車簾??車內竟堆滿硫磺與硝石,袋角繡着前朝驅除韃虜的密巡紋。
“四侄兒要造反?”他劍指朱棣咽喉,七星劍突然發出清越龍吟。
朱棣突然狂笑,震得林間積雪簌簌而落:“皇叔可知,這三車火藥足以炸平金陵城?”
他掀開面具,露出胸前的佛字刀疤,“就像二十年前,吳良輔在應天府衙埋下的震天雷。”