話說那日齊周在寒山寺的後殿裏觀賞壁畫,忽見一旁的案上擱着一本棋譜。雅*文*言*情*首*發順手拿起來一翻——大驚。正是他父親早年的手抄本。
因忍着心中狂喜四圍看了看，並沒有人。忽見後門處有人探了探頭,齊周以爲是寺內的僧人,忙過去打聽。見人一愣。
門後立着彭楷的姑母彭潤。
彭潤快語道：“齊大人收聲，我師父來了,速隨我來。”
因引着齊周從後門快步悄然離寺。寒山寺後門藏着一輛馬車，彭潤將齊周讓上車,親趕着馬悄悄走了。
不多時到了蘇州城內之花市，彭潤道：“大人,對不住，煩請先將車內那箱子打開。”
齊周早看見一個小箱子,打開見裏頭裝着各色香粉，想是才從脂粉鋪子買來的。
“請大人多撒些在身上。”
齊周苦笑,只得依言撒了。彭潤鼻子靈得很，過了一會子，大約覺得夠了，乃駕車離去。偏去的並不遠，不過兩盞茶功夫便來到一座小院子。
那本是座尋常院落，齊周匆匆入了院內，有位虯髯道長笑迎了出來，端的仙風道骨，器宇不凡。
齊週上前拱手道：“這位莫非便是癡道人。”
虯髯道長想來甚愛此號，笑的眉眼都開花了。“正是正是！”
齊周與他客套了幾句，乃問：“家父之手稿想來是道長特以之引周來此的。”
癡道人點頭：“恐驚了姜將軍。”遂告訴他，“我與令尊出自同門，今日若非他親求了我，也不會來此。”
齊周驚喜忘乎所以，一把抓了癡道人喊道：“家父何在！”
癡道人嘆道：“令尊此時不可與大人相見。”
齊周愕然，旋凝視着他不言語。
癡道人道：“令尊自然是爲了先生好。”
齊周思忖了一會子，問：“家父可是得罪了什麼人？”
癡道人許久方說：“大人只管將那糧倉十之六七查明便是，還望立時回京，日後或有相見之日。”
齊周如何肯？非要問他父親之事。癡道人也不說，只催他回去。偏彭潤進來道，姜武已領着人犬在花市搜上了。齊周憶起那時賈赦的話，便借不遠處一戶做盆景兒的花農與他傳了條信，橫豎那圓球一般的盆景兒這天下也唯有他肯買了。
故他又同癡道人軟磨硬泡旁敲側擊至威逼利誘，一無所獲。偏癡道人是長輩，不能奈他何。癡道人也知他與同僚傳信是兩日，兩日一到便與彭潤悄然離去。齊周醒來不見人影了，只得自尋了馬車回來。
姜武與賈赦聽了對視一眼，便將韓縣令的話說了，又與他看供詞。
姜武苦笑道：“合着他們燒了糧倉乃是爲了坑我們來查的。”
齊周道：“非也。他們是沒法子了，乃因賠不起。那十之六七的非一兩任之功，所謂法不責衆，況他們還平了糧價。再丟幾個卒子，賣幾個殺。”
賈赦嗤笑道：“那纔多少錢？這幫孫子準保只賺不賠。”因喪氣道，“還以爲那什麼張潮將你引去了。話說那姓張的還沒消息麼？真沉得住氣。”
姜武搖頭：“前日張老太太倒是掛了件花褂子出去，像是個信號。偏他一直不曾回去。”
齊周又問：“除了韓縣令，沒旁人了？”
姜武瞥了他一眼：“你都不在，人家都知道‘減罪封’在欽差大人手中。”
齊周點點頭，回屋子歇會兒。
賈赦算着他歇過勁來了，又看姜武修理兵士去了，便鬼鬼祟祟溜去齊周那屋子前敲門。“小齊小齊！”
齊周嘆道：“何須瞞着浩之。若有心瞞他，我方纔便不說了。”
賈赦推門進去：“我怕你死心眼子。”因問，“你覺得你爹是不是參合了那十之三四？”
齊周苦笑道：“豈止參合。只怕俱是他的主意。那些燒死的小吏只怕也一個不曾死。”
賈赦“啊”了一聲：“都是他的同夥？齊老爺子真厲害！”他倒是滿眼崇拜。
齊周道：“悄悄運走庫糧，非得下頭的人全體一夥纔行。縱非全體，也需十之八\\九。否則如何瞞得住上頭？”
賈赦想了想：“你可告訴癡道人你手上有減罪封？”
齊周苦笑道：“只怕上封也不頂事。”
“那也無事。橫豎咱們瞞下來便了。”賈赦拍了拍他，“你爹絕對是好人，不然教不出你這樣的兒子。浩之麼你且放一萬個心，他會裝作什麼都不知道。”
齊周嘆道：“若有那般容易，家父何須十幾年不敢有音訊。”
賈赦哪裏猜不出來？齊老爺子八成捲進**組織了。因安心當了聽衆。
齊周默然許久，方道：“只怕都是他的算計。那十之三四，他能瞞一時、便能瞞一世。其實近年無荒無戰，若韓縣令他們一直出出進進也是無事的，或是能捱過此任。他算計着倉中可巧空了，掐了時辰讓韓縣令發覺。韓縣令等驚懼之下只得放火燒倉。此次燒倉乃是家父逼的。”
賈赦道：“莫非他想藉此機會將黑鍋丟給韓縣令等人？”
齊周點頭道：“此其一也。其二，我猜那十之六七多半非爲忠誠王爺所得，乃是樂善郡王得了。江南也有許多他的人，兩江總督便是。他有起兵之意。忠誠王爺手無兵權，他的人縱然得了好處怕也是小頭。又許是查到後頭忠誠王爺不過小罪，樂善郡王乃是大罪。”
賈赦糊塗了：“我說小齊，你說清楚點。”
齊周道：“我父十五年前往江南訪友，從此蹤跡不見。我來過數次，探聽到他那朋友得罪了先義忠親王。然甚是模糊，許多痕跡讓人刻意摸去。”
賈赦這才明白：“幹嘛不早說？我還以爲我太笨。合着你家老子便是先將十之三四的黑鍋丟給他們隨便誰；又許是那與先義忠親王有仇，這糧倉查到後頭怕是他兒子樂善郡王損失大些，順手報仇。可對？”
齊周點頭。
“忠誠王爺怕也會順手將樂善郡王的人丟出去，橫豎不是他的人。齊老爺子許是捲入了某種不河蟹勢力，來查此案的若是隻查出樂善郡王便罷了，若查到後頭的不河蟹勢力，或有性命之憂。”
齊周嘆道：“偏他沒料到聖人竟派了我這樁差事。”
賈赦道：“智者千慮必有一失。你不過一五品小官，入仕尚不足一年，憑誰也猜不到你頭上。故此，三回給咱們送信的必是他，他也知道你猜的着那些欠扁的燈謎。”
齊周終是微笑了一回。因問，“不河蟹何解？”
賈赦咳嗽了兩聲：“隨意尋個詞罷了，橫豎你我都知道。”過了一會子，他忽然擊掌笑道，“該不會上回在青樓綁走兩江總督之子的也是不河蟹的人吧。”
齊周道：“許是他們。”
賈赦笑道：“橫豎這回來的是我們三個，你瞧瞧，人家姜武多體貼，乾脆修理他那些兵去了。我倒是覺得可以讓他湊來一道想法子，他那腦袋雖有半腔漿糊，倒也有半腔腦子！”
齊周搖頭道：“莫讓他難辦，他們姜家滿門忠君的。”
賈赦也搖頭道：“非也非也。所謂敵人的敵人便是朋友。如今聖人要對付樂善郡王、齊老爺子要對方樂善郡王、不河蟹也要對付樂善郡王，大家聯手豈不好？咱們放不河蟹一馬，他們幫着咱們一道滅了聖人之政敵，順手將齊老爺子撈出來。哎，賈恩侯真是太聰明瞭~~~”
齊周被他逗樂了，倒也舒心了許多。
賈赦又插科打諢了一番，方留他歇着，自己又得辛苦一趟，跑去向姜武描述。說完瞪着姜武：“不許告訴你哥，你哥那人決計不會瞞着聖人，聖人這會子或是不會算賬的，日後卻是說不得如何了。當皇帝的肚子裏都有幾百個心眼子，總歸那是謀反呢。況他還有兒子。誰知道會不會將這個把柄傳給他兒子，小齊怕得讓他們家喫死了。”
姜武踹了他一腳：“還用你說，我們能安置好的自然我們安置好。”
賈赦哼道：“咱們三人若連小齊的爹都安置不好，上廚房拿三塊豆腐一人一塊撞死得了。”
姜武也思忖了一會子，道：“這糧倉十之三四也有五十餘萬石，可以養八萬精兵一整年有餘！這江南匪路有那麼些人麼？”
賈赦道：“或許人家存着呢？手中有糧心中不慌，他們有了糧食便不怕了。”忽然他“哎呀”了一聲，“姜武，你說會不會小齊他爹就是拿糧食換自由的？小齊從前不過一賬房。如今仕途無量，齊老爺子許是着急脫身了。這江浙麼萬把土匪在一塊兒怕是藏不下，或有兩千土匪喫十年賣十年養家十年！這十年土匪都不用去搶糧食了，他們便能安心經營附近的民心……”
一時他兩個都不說話了。若真是如此，齊老爺子的罪可大了。
半晌，賈赦道：“江南有兵否？”
姜武道：“何處無兵？”
賈赦眨眨眼道：“乾脆將那些土匪滅了一了百了。”
姜武苦笑：“十五年。你看小齊那性子便知道他老子了。齊老爺子捨得？”
賈赦笑道：“喫皇糧不比當土匪強？佔山爲王受招安麼。”
姜武嘆道：“你且瞧着，若真如此，他們必不肯的。”
賈赦想了想也是，人家土匪當的好好的，幹嘛當兵？忽然間，一個念頭冒在他腦中，遐想許久。
姜武踢了踢他：“又發愣作甚。”
賈赦嘆道：“這會子腦子亂，想清楚了再說。”
姜武便不搭理他了。兩個人一個去操練兵士，一個去街上溜達。
這日晚上果然又來了一位官員偷訪欽差大人。後來數晚齊周那裏簡直成了賣隊友大廳，各色口供賬本證據裝了兩箱子，多與糧倉大火無關。乃因大火常有而減罪封不常有之故。
賬房們也將賬目核了出來，有對的上的，也有對不上的。對不上的便是姜文那邊給的外省的糧鋪賣的少、這裏糧鋪進的多。不用問，十之六七。
再細細查看那些對不上的，果如齊周所猜，都是樂善郡王的人。
姜武大笑：“這是原五陰了他大侄子一道。”
賈赦看着賬目便生氣：“合着我們費了半天力氣，倒是沒將那原五如何！生生猜了他那麼些日子。”
齊周笑道：“我便說麼，忠誠王爺何等精細，哪有這麼大漏子給咱們撿。他倒是慷他人之慨。”
才說着，門吏又來了。這回來的是金陵甄家的甄應嘉。
賈赦聽了忙說：“快讓他進來！”一面正色坐好。
不一會兒，甄應嘉進來了，披着猞猁猻的裘衣，是個翩翩中年美大叔，比賈政好看許多，賈赦……莫提。
幾個人先是見禮寒暄，姜武因拉了賈赦避出去，賈赦非要藏在門口偷聽。偏他不肯好生藏着，動靜大了些，唯恐人家不知道他在那兒。
甄應嘉沒奈何，因向齊周又寒暄了幾句，方說正事。
原來他也是算計那減罪封的，與齊周左一句右一句打着機鋒討價還將。賈赦實在不耐，衝進去喊：“繞那麼些圈子幹嘛，外頭很冷知道麼？還不說重點。”
齊周啼笑皆非，只得向甄應嘉致歉。
甄應嘉有些窘意，望着他道：“恩侯，雖聽聞你與齊大人交好，然我欲與齊大人談些公務。”那意思不關你閒人的事。
賈赦晃了晃腦袋：“別廢話了，咱倆有仇，莫忘記你無故參過我，我也報復過你。”
甄應嘉一愣：“你報復過我？”
賈赦“啊”了一聲：“你還不知道麼？哎呦，我方纔說錯了，我報復的是齊國公不是你，不好意思啊，人有了年紀了就愛犯迷糊。那會子原是想着報復你的，因你在江南太遠，我懶得。我還沒來得及報復你呢。哎呦既然你這麼好說話，那算了，我大人有大量，不計較了。”
齊周自然知道他是唬人的，但笑不語。
甄應嘉此時心中早有千萬個念頭，偏想不出自己何時遭了這廝暗算。一面擠出個笑來望着齊周道：“下官委實有些名錄可交與大人。”
賈赦又看戲的爬上臺：“拿出來唄，給小齊瞧瞧值多少錢。我們絕對公平競爭。標底是暗的、競標是明的。”
甄應嘉雖聽不明白，也猜到一二。遂長嘆一聲：“我委實不願意……”
賈赦也長嘆一聲：“甄兄，到底這回你們營中肯交出來的官銜最大那位是誰？我們等着選人接手呢。”
甄應嘉這回爽利得很，直道：“許枚。”
若說從前他們幾個對“好朋友”來之信半信半疑，自打猜那人與齊父有關，便信了七八成。故此聽了“許枚”二字俱是一笑。賈赦撇撇嘴，口裏唸叨“無聊”，轉身出去了，倒將甄應嘉愣了半日。
齊周心下好笑，望着他道：“許枚曾在蘇州連任兩任知縣。”
甄應嘉頷首道：“正是。因其政績頗佳，升了知府。”
齊周又與他交鋒數回，探聽許多消息，收下許多不知真假之賬目名冊。