秋螢愣了好一會兒, 纔回過神來, 重又回到椅子上坐好，纔開口道：“想必這就是郝張兩家的舊怨了。”
宛如道：“我曾經聽孃親說起過一點兒，似乎有點出入。聽說, 我祖父曾經要納那郝家的姑娘爲妾，給了郝家人不少銀子換得了他們同意, 結果那姑娘自己卻不願意。那姑娘脾氣倔得很，在成親之前計劃着逃走, 不料卻被我祖父得到了消息, 不僅帶人攔住了她，還一怒之下霸佔了她的身子。本來想着這下子米已成炊，她必然不會逃了, 可以乖乖嫁過來, 沒想到她居然投河自盡了。”
柳長青道：“想來是這姑娘投河之後被人救了，卻受了大刺激, 記不得往事種種了。後來輾轉到了通州, 又遇到了同是天涯淪落人的文花子，結了這一段姻緣。”
秋螢皺眉思索了半晌，忽然一拍桌子道：“哎呀！我聽娘說，我家原本很財主的，是被人給整垮了！那個人會不會就是文花子啊！”
秋螢將頭轉向何少一, 急切地問道：“少一哥，那文花子因爲傷人不是被抓了起來了麼？後來怎麼樣了？可曾獲罪？這文花子的案子，究竟與那姓石的和柳大人有什麼關聯？”
柳長青的手指一直有一搭沒一搭的在桌子上輕輕敲着, 此時忽然停了下來，他緩緩問道：“那文花子可就是如今的順天府尹柳大人？”
秋螢聞言一驚。
孰料那邊何少一卻笑了起來，並且回道：“長青好厲害，不錯，正是他！”
宛如連忙問道：“那姓石的呢？”
何少一道：“那姓石的，乃是通州城府衙的普通衙役，後來因爲善於溜鬚拍馬，人也比較精明，就調到了監牢做了個牢頭。柳大人當時犯案，就關押在他看守的監牢中。那姓石的當時也有些同情柳大人的遭遇，又敏感地發現柳大人那時神智已經清明瞭，談吐不俗，就着意調查了一下，知道他中過頭名秀才，就對他格外地高看一眼。柳大人求他的事情，他也都幫忙辦妥了，其中就包括如何安置當年倖存下來的那個男嬰。”
柳長青問道：“那名男嬰被如何安置了？”
何少一道：“聽說是交託給了關係很近的親人，只是不知道是交託給了郝家，還是柳家。我打聽了許久，也不曾打聽到當年的男嬰如今的下落。”
秋螢愣怔半晌，忽然道：“柳大人如今只有一個女兒，而且跟我差不多年紀，還沒及笄。應該不是交託給了柳家吧？那麼，假使是交託給了郝家的話，郝家……郝家年齡相當的，只有小胖啊！不會吧？當年的男嬰，難道會是郝世進？”
柳長青想了想道：“郝世進只比你大兩歲吧？如今他也就有十五歲，事情發生在十六年前，恐怕不是他。除非……”
秋螢納悶道：“可是，郝世清都二十好幾了，也不可能是他啊！長青哥，你剛纔說除非什麼？”
柳長青再想了一會兒道：“除非郝世進如今的年歲，是假的。”
“不過還有一個可能，我想當年的男嬰，多半是託付給了柳大人的孃親，也就是孩子的祖母。柳大人既然已經恢復了神智，自然也記起了自己的家世，拜託石牢頭將孩子送回老家，還是很可能的。畢竟這孩子是柳大人的骨血，要託付自然也是往自己本家裏託付。除非本家無人了，纔可能託付給孩子姥姥家呢！”
何少一插言道：“這一點，我原也是這麼考慮的。只是細一打聽之下，才知道這柳大人的老孃親在他瘋瘋癲癲走後沒多久，就染病離世了……”
秋螢再次駭然道：“已然離世？天啊，當年的男嬰，莫非真是郝世進不成？”
幾個人皺眉思索，半晌不語。
秋螢忍不住扯扯一旁的宛如的袖子，問道：“二姐，你怎麼想的？怎麼不說話？”
宛如從沉思中回神，開口道：“我忽然想起了當年郝南仁帶着郝世進上門提親的事情。假如郝世進就是當年的那個男嬰，這郝南仁的提親之舉果然是爲了報復我們張家啊。多虧了當年柳爺爺出言相助，又給你和長青哥定了親，否則你要真是嫁到了郝家，不知道要受怎樣的折磨呢！”
秋螢聞言心裏更驚，嘴上卻喃喃道：“也不能吧？世進，他不是那樣的人。”
宛如瞥她一眼，回道：“他要是知道他的親孃被咱們祖父侮辱後跳河自盡，你覺得他還能對你像現在一般麼？”
秋螢心下難過，卻還是咬着嘴脣道：“二姐，現在我們只是猜測，當年的那個嬰兒，不一定就是世進啊！”說完她忽然想起了什麼一般，立刻搶着又道，“郝世進在京城裏是有一個姑姑的！而且在京中一住多年！郝世進的姑姑，不就是郝南仁的姊妹麼！這郝南仁有幾個姊妹？當年的文嫂子果真是離世了麼？會不會還有一線生機？是我們不知道的？”
柳長青忽然問一旁默默撿花根的柳公道：“爺爺，這事兒你怎麼看？十幾年前的舊事，當時我們都小，你在銅鑼灣可曾聽說一二？那郝南仁有幾個姊妹？我看秋螢說的也不錯，其實我還想起了一件事，自從我和秋螢從拍花子的手上救下了世進之後，郝家人對張家人的態度就改變了不少，雖然不曾親善起來，卻終不那麼橫眉冷目專門作對了。我們都知道郝南仁嬌慣心疼小兒子是出了名的，拍花子事件之後，卻將他送到了京中唸書，在姑姑家一住多年。他如此捨得和放心，會不會是因爲所謂姑姑乃是親孃？”
柳公照舊低頭忙着手中的活計，卻也答話道：“若說當年的文嫂子難產到了醫館都無人敢收治的地步，後來又被文花子刺了幾刀，那麼，她能提着一口氣在大夫和接生婆的幫助下生下孩子，已經是個奇蹟了。產後出血再加上失血過多，哪裏是那麼容易就能好的？我雖然不知道郝南仁有幾個姊妹，不過卻覺得你們想得太過於玄乎啦！”
柳長青跟着道：“說的也是。”
秋螢也連忙道：“是呢。要真跟我們想的一樣，那這事情也太……”
何少一接話道：“太什麼？”
秋螢想了想道：“也太戲本子了，比什麼戲本子都要戲本子。”
宛如招呼來青梅，讓她重去燙了壺茶，然後又開口道：“我想起一事。我們這頭兒暗中去調查了四時鮮姓石的過往，然後得知了這麼一件舊案，也牽扯到瞭如今的順天府尹柳大人。會不會那姓石的，也早早地摸清了我們的過往，並且將之告知了柳大人？柳大人既然是當初的文花子，那麼當年設下計策讓我家落敗下去，逼得我祖父鬱鬱而終的人，很可能就是他了。雖然當年的舊案牽扯不上我們這些人，但我們畢竟是張家之後，是郝念慈心中最爲憤恨的仇人之後，他縱使不遷怒於我們，只怕也是對四時鮮的各種挑釁視若未見、聽若未聞了。”
秋螢嘆氣道：“當年的舊案，孃親說得好聽，依我來看，咱們家當年那是財大氣粗，所謂的用銀子讓郝家人同意，想必也並不是如此簡單。多半是要強取豪奪了人家閨女，然後扔下點兒銀子堵住人家的嘴。文花子和文嫂子的相識過往，叫人不剩唏噓，他們雖然瘋瘋癲癲的相識，但我覺得那段日子，可能是兩個人很爲幸福的時光。他們原本一個爲功名所累爲金錢所壓迫，一個爲名聲自盡爲世俗所不容，兩個人腦筋不清不楚的那段日子，肯定忘記了這些過去，寒窯雖破能避風雨，夫妻恩愛何須錢多。沒想到後來老天爺將這最後的溫暖也橫奪而去，也說不定那文花子是真的受了刺激，纔會在通州府衙大門前出手傷人。”
柳爺爺的花根終於撿完了，端着簸箕走了出去。
柳長青擺擺手道：“罷了罷了，我們就不探討當年的通州府舊案究竟是何細節了。秋螢你也不必過於自責，無論當年張家對郝家是明媒正娶還是強取豪奪，那都跟你無關的。我甚至覺得，那文花子若真的是如今的柳大人，而那文嫂子若真的就那麼死去了，他所謂的報仇報復，根本沒有什麼立場。他若真是對文嫂子用情至深，爲何如今又有妻有女了？又爲何不尋訪當年他與文嫂子遺下的那個孩子？如今他仕途正順，妻賢女孝，春風得意，哪裏還有半點當年落魄時的樣子？想必這些不堪過往他是連想都不願去想了吧？”
柳長青頓了一頓，再次將頭轉向何少一道：“說到這裏，少一兄。我一直問你的，那文花子後來可曾獲罪，又是如何脫罪的，你還沒有告訴我們呢！”
何少一道：“不錯不錯，險些忘記了。從來都是閻王好見小鬼難纏。其實從當年通州府舊案上可以看出來，那通州府衙的守門人雖然心硬又惡劣，這通州知府爲人還是不錯的，畢竟是由他出面才請來了大夫與接生婆，從某些方面來看，也算是給了文嫂子一線生機，最起碼是救下了文花子與文嫂子的兒子。”
“那通州知府對文花子的遭遇也甚是可憐，且那文花子所刺的幾刀並沒在要害之處，傷口也並不深，不是致命之傷，這文嫂子終還是被判定乃是難產致死。通州知府提審文花子之時，考慮到衆乞丐的證詞，憐他腦筋曾經不清不楚，身世遭遇也是堪憐，當時舉刀事出無奈；又聽到他談吐不俗，似是瘋症已去，也起了愛才之心，就沒有追究他傷人之事，並且留他在身邊，做了通州府衙裏的文書。”
“後來，通州知府年事已高，向朝廷請辭養老，併力薦柳乘雲接替自己的位置。那柳乘雲在此期間，已經再次參加了鄉試、會試、並於最後的殿試中奪得了狀元稱號。聖上愛才，特批了這道奏請。柳乘雲一入仕便官居通州知府，乃是特例實屬罕見。老知府算是對柳乘雲有知遇之恩，後來又將自己的愛女許配給了他，也就是如今的柳夫人。”
宛如道：“原來如此。那麼這樣看來，那文嫂子生還的事情，果然還是不可能的。就像柳爺爺說的那樣，我們想象得過於玄乎了些。”
宛如又站起來走了幾步，道：“如今實在是不知道那柳大人心中是何想法，這段陳年舊案，在他心裏是已然時過境遷，還是恍如昨日曆歷在目？他如今對南小巷是何態度？會不會就像當年毀掉張家一般，在我家有東山再起的苗頭的時候再踢上一腳？他若只是縱容那姓石的倒也無妨，他若是跟那姓石的齊心協力一個鼻孔出氣，那我們這京城立足的計劃，只怕是越發的艱難了。”
秋螢有點恍惚地道：“就算過往種種，是我們做錯了，我們也已經付出代價了。那麼大的家業都散了，祖父也鬱鬱而終，甚至也被逼到了賣兒賣女的地步，爹爹險些因此被賣了去給人家爲奴爲僕。後來雖然被大伯父攔了下來，可也欠了大伯父的恩情，以致如今過日子處處被大伯母壓着一頭。如今，大哥有出息中了舉人，長青哥同樣也中了舉，咱們張家重又開始揚眉吐氣，已經不是當年的土財主一個了。且不說我大哥如何如何，這菜園子畢竟是我們二房的，單說我長青哥，論文才論智謀，都是頂尖的。這菜園子已經更到了柳家名下，柳大人就算是要遷怒，也不該再對菜園子下手了吧？退一步講，就算他還是要對菜園子出手，難道我和長青哥就任他宰割不成？”
柳長青微笑道：“不錯，我們兵來將擋水來土掩。如今柳乘雲官居高位，在天子腳下皇城當差，應該也不會過分到哪裏去。我如今功名在身，雖然無心仕途，但卻並非沒有入仕的能力。他縱使有心故技重施，將往事重演，只怕也沒有那麼容易了。”
幾個人又商量了好一會兒，這才停了下來。
青梅敲門進來，說是飯菜已經做好了，何少一自然也是留下來用飯了。
柳長青用完飯走出屋子，看着外頭日頭當中，天色正好，忽然跟身旁的何少一道：“少一兄，你說我去拜訪一下柳大人，探探虛實，如何？”
何少一搖頭道：“長青急躁了些。如今南小巷也無大事發生，你大驚小怪前去打探，反而容易打草驚蛇。我們雖然已經知道了柳大人的過往，卻還是隱忍不發爲妙。我看，咱倆再合計合計，這樣吧，我呢就從柳大人的角度出發來考慮，我攻你守，並且注意反撲，我們試試。你看啊，假如我這樣做……”
兩個人研究得興致勃勃，在前院竹林旁的石桌上比比劃劃了一個下午。秋螢不敢打擾，給他們都披了厚披風，沽了老酒，燙熱了端過去，又在石桌上放了幾盤滷味。
到了做晚飯的時候，忽然傳來了敲門聲，門房裏大黃狗汪汪地叫喚了起來，顯然來者不是熟客。
秋螢迎了出去，門外居然站着竹盞。他神色焦急，見了秋螢就帶着哭腔喊道：“三小姐，家裏出了事了！”