“盡力便好。”
面對陳平安的託詞自謙之言，天羅聖女並未揭穿，只是淡淡點頭。
神情平淡，氣質空靈，一應情形，倒是把陳平安整不會了。
從記憶而言，兩人明明有着最親密的關係，但從眼下處境來...
北山大關，暮色如墨，沉甸甸地壓在青石城垣之上。風自黑冥山脈深處捲來，裹挾着腐葉與寒鐵鏽氣，掠過鎮撫司高檐飛角時，竟發出嗚咽般的低鳴——彷彿整座城，都在屏息。
陳平安推開公房木門，指尖拂過門框上三道新刻的淺痕：那是昨夜子時，一道無形刀意自行潰散時，餘波所留。不是他出的刀，也不是他布的禁，而是青陽血煉法三煉圓滿後，體魄自發淬鍊、氣血晝夜奔湧不息，在靜默中反哺周遭天地所生的異象。一縷金焰殘息，潛藏於筋絡最幽微處，隨呼吸吐納悄然遊走，如活物般擇機而動。
他並未點燈。
屋內昏暗，唯有一冊攤開的《妖獸稟賦，血脈神異錄》靜靜躺在案頭，紙頁泛黃，邊角微卷，硃砂批註密密麻麻，字字如釘，力透紙背。其中一頁，被一枚赤陽金果核壓着——果核表面已浮起細密金紋，似有火苗將燃未燃。
忽然，窗外傳來一聲極輕的“咔”。
不是風聲，不是瓦礫墜落，是某種堅硬之物被緩緩碾碎的脆響。
陳平安眸光未抬，只將右手五指緩緩收攏，掌心一寸之地，空氣陡然扭曲，浮現出半寸金焰，無聲無息，卻令案頭燭火齊齊矮了三分。
“吱呀——”
木門再度被推開。
來人未穿鎮撫司制式玄甲，一身素灰勁裝，腰懸短刃，左袖空蕩蕩地垂在身側，袖口邊緣焦黑捲曲，似曾遭烈焰焚灼。他右眼蒙着黑布，左眼卻亮得驚人，瞳仁深處，竟有銀線遊走如蛇。
是乞兒。
應從雲身邊那名獸皮壯漢，此刻卻換了裝束，少了莽撞，多了三分陰鷙，七分死寂。
他站在門檻外，未進，也未退，只是靜靜看着陳平安，喉結上下滾動了一下，聲音沙啞如砂紙摩擦：“陳大人，我來了。”
陳平安終於抬眸。
目光平靜，不驚不疑，甚至未帶半分審視，就像看見一隻歸巢的雀，而非一個突兀闖入的斷臂獨目之人。
“坐。”他指了指對面蒲團。
乞兒沒坐。
他抬起僅存的右手，緩慢解下腰間短刃，置於門檻內側，刀尖朝外，刀柄朝內，姿態恭謹，卻更像一種獻祭。
然後他單膝跪地，額頭觸地，聲音低沉如悶雷滾過地底：“我求陳大人，教我……如何斬斷自己的命格。”
陳平安指尖一頓。
案頭那枚赤陽金果核上的金紋，驟然熾亮一瞬，隨即黯淡。
他沒問爲何。
也沒問何以知曉他能斬命格。
只輕輕翻過一頁《血脈神異錄》，紙頁翻動聲在寂靜中格外清晰。
乞兒額頭未抬，卻似已知其意，繼續道：“我本不該活到今日。十二年前，橫山宗‘鎖魂陣’下，三百七十二名北山孤兒，盡數抽骨煉髓，熬作‘陰煞引’。我排第三百七十三……陣成前一刻，被應大人抱走，剜去左臂，剜去右眼，以童子血混‘忘憂草灰’糊住傷口，才吊住一口氣。”
他頓了頓，喉間泛起一絲血腥氣，卻硬生生嚥下。
“可命格未斷。每至朔月，脊骨深處便有陰火灼燒，焚我神魂。應大人尋遍北山醫修、符師、卜者，皆言——此乃‘逆命殘契’，非天人不可解。若強行破契，魂飛魄散，連轉世之機都無。”
“應大人說，陳大人曾以凡軀斬僞天人，又於邱四平手中奪命而歸……您身上，有‘不該存在’的東西。”
陳平安合上書。
屋內徹底暗了下來。
唯有他雙眸深處，兩點星火幽幽浮起，既非金焰，亦非神光，而是某種更古老、更沉靜的明澈——彷彿能照見命格經緯，洞悉因果絲線。
“你可知，斬命格，比斬人難十倍？”他聲音很輕，卻字字如錘，“命格非物，乃天地所錄，衆生所承。斬之，即是逆天。”
乞兒額頭仍貼着冰冷青磚，聲音卻忽然抬高半分：“我不求續命。只求……死得乾淨。”
“應大人待我如子。可我活着一日，他便一日不得安心。那陰火不止焚我，亦焚他神念。他近來頻頻閉關，夜夜咳血，卻從不讓我瞧見……我知道，他在用自己壽元，替我續着這截殘命。”
“若我死，他便不必再耗。”
“若我死得乾淨，他便不必再愧。”
“陳大人……”乞兒終於抬頭，左眼中銀線狂舞，淚卻未落，“您若不願，我轉身便走。從此不再踏入鎮撫司半步，也不再見應大人一面。”
陳平安望着他。
良久。
他起身，緩步繞過書案，走到乞兒面前，蹲下身，伸出右手，按在他額心。
掌心溫熱，無焰，無光，卻讓乞兒渾身一震，彷彿被一道無形枷鎖驟然扣住神魂。
“你錯了。”陳平安聲音平靜，“不是我教你怎麼斬命格。”
他指尖微壓，乞兒額心皮膚下，竟隱隱浮現一道漆黑符痕，形如斷鎖，鏽跡斑斑，正隨着他心跳緩緩搏動。
“是你……幫我試一試。”
話音落，陳平安掌心猛然一沉！
嗡——！
整座公房地面震顫，窗欞嗡嗡作響，案頭燭火盡數熄滅。黑暗中，陳平安雙眸金焰暴漲，卻未外泄分毫，盡數倒灌入乞兒眉心！
那道漆黑斷鎖符痕，驟然繃直，發出刺耳尖嘯，彷彿垂死掙扎！
乞兒身體劇烈抽搐，口中湧出黑血，卻死死咬住下脣，不吭一聲。他左眼中銀線瘋狂旋轉，竟凝成一枚細小漩渦，漩渦中心，赫然映出一座血色祭壇——壇上屍山累累，三百七十二具幼童骸骨環列成圈，中央一盞青銅燈，燈焰搖曳，焰心之中，倒映着應從雲年輕面容，正含笑俯視。
“原來如此。”陳平安聲音低沉，“橫山宗‘鎖魂陣’，抽骨煉髓是假，真正煉的是‘命契共鳴’。三百七十二人，共承一契，一人不死，全契不滅。你排第三百七十三，是備契之子，所以活了下來……也成了唯一能反向溯源之人。”
他五指收緊，金焰不再壓制，而是化作千萬縷纖細火絲，順着那斷鎖符痕，一寸寸鑽入乞兒顱內！
“啊——！！！”
乞兒仰天嘶吼，聲如裂帛！
他左眼銀漩轟然炸開，血霧瀰漫中，竟有無數猩紅絲線自他七竅迸射而出，交織成網，網中浮沉着三百七十二張稚嫩臉孔，每一張都面帶哀泣，嘴脣開合，無聲誦唸同一句咒文：
“命承於天，契繫於宗，骨爲薪，血爲引，永墮輪迴，不得超生……”
陳平安眸光一厲，左手並指如刀，凌空疾劃！
嗤啦——！
一道金焰刀痕撕裂虛空，精準劈在那血網正中！
網斷！
三百七十二張臉孔齊齊僵住，瞳孔瞬間灰白。
血網崩解，化作漫天紅灰，簌簌飄落。
乞兒身體一軟，癱倒在地，渾身溼透，氣息微弱如遊絲，左眼銀線盡消，唯餘一片混沌灰白。
陳平安收回手，指尖一彈，一滴金血自他指尖滲出，懸浮半空，緩緩旋轉，散發出溫潤光澤。
他低頭看着乞兒，聲音低沉：“命格未斬。”
“我只是……替你把鎖，擰鬆了一圈。”
乞兒艱難睜眼，灰白瞳孔裏，映着陳平安俯視的身影，以及那滴懸浮金血。
“這滴血，含我三煉圓滿之精粹，可護你魂三年不散，亦可爲你延壽百日。百日之內，若你能尋得‘斷契之器’，親手斬斷最後一線命絲……你便可真正自由。”
他頓了頓，目光掃過乞兒空蕩左袖，又落回他臉上：“或者，你也可以用它，替應從雲續十年壽元。”
乞兒怔住。
陳平安已轉身，重新坐回案後，伸手取過《血脈神異錄》，指尖輕撫封面，淡淡道：“出去時，把門帶上。”
乞兒掙扎起身，拾起門檻邊短刃，深深看了陳平安背影一眼，未言一字，躬身退出。
木門合攏。
屋內重歸寂靜。
陳平安翻開書頁，目光落在一行硃批小字上：“天品血脈，非止於力。真血所蘊，實爲天地權柄之殘片。金冠羽雀控火，非爲焚物，乃代天執焰；玄羽黑鴉噬光，非爲遁速，實爲竊命光陰……”
他指尖輕點那行字，眸中金焰微微流轉。
窗外，北山大關方向，忽有黑雲壓城。
雲層深處，隱約傳來陣陣翅振之聲，沉悶如擂鼓，震得遠處山巒簌簌落石。
是玄羽黑鴉。
它來了。
陳平安抬眸，望向窗外。
黑雲翻湧，雲隙間，一點幽暗豎瞳緩緩睜開，冰冷，暴虐，帶着一絲……極淡的、試探性的忌憚。
陳平安沒有起身。
只是緩緩抬手，掌心向上。
一縷金焰，自他掌心升騰而起，不灼不烈，卻如初生朝陽，溫潤而不可直視。
雲中豎瞳，微微一縮。
翅振聲，悄然停了半息。
陳平安指尖輕彈，金焰倏然離掌，化作一道細若遊絲的金線，倏然沒入雲層深處。
雲中豎瞳驟然收縮如針！
緊接着，整片黑雲轟然炸開，露出其後盤旋的巨大黑影——玄羽黑鴉雙翼展開，遮蔽半邊天幕，羽尖寒光凜冽，卻在金線掠過之處，微微顫抖。
它沒有逃。
也沒有攻。
只是懸停原地，豎瞳中兇煞漸斂，取而代之的，是一種近乎本能的、對更高位階血脈的臣服戰慄。
陳平安收回手，合上書冊。
他未曾看天。
卻彷彿已將那頭四階猛禽的每一根翎羽、每一道血脈紋路，盡數納入眼底。
“天品變異血脈……”他低聲自語，“終究，也只是‘殘片’罷了。”
就在此時，公房外，腳步聲再起。
這一次，沉穩，厚重，帶着金鐵交鳴之音。
是於明龍。
他未讓人通稟，徑直推門而入，身後跟着兩名玄甲侍衛，腰佩鎮撫司最高規格的“斷嶽刀”，刀鞘古樸，隱有龍紋遊走。
於明龍一身玄色蟒袍，胸前補子繡着九爪金龍，步履所至，地面青磚竟無聲龜裂，蛛網般蔓延開去。
他目光如電，第一時間鎖住陳平安案頭那冊《血脈神異錄》，以及……案角那枚浮現金紋的赤陽金果核。
“陳大人好興致。”於明龍聲音洪亮，卻無絲毫溫度，“此等祕典，連本座府庫都未收錄全本。不知陳大人，是從何處得來？”
陳平安起身，拱手：“於大人。”
禮數週全，卻無半分卑躬。
於明龍目光掃過他平靜面容，又掠過他毫無煙火氣的雙手，最終落在他眸底——那裏，金焰已隱，唯餘深潭。
“聽聞，侯希白昨日，又赴靈樞閣，與北山五大世家家主密談。”於明龍踱步上前，手指在案頭輕輕一叩，那枚赤陽金果核“咔”地一聲，裂開一道細紋，金紋驟然黯淡，“靈樞閣主親贈‘萬象羅盤’一件，言可勘破幽冥祕境第一重迷障。”
他頓了頓，嘴角微揚：“陳大人可知，萬象羅盤，需以天人精血爲引，方能啓陣？”
陳平安神色不動：“陳某粗鄙，不知。”
於明龍哈哈一笑，笑聲震得窗紙嗡嗡作響，卻無半分暢快：“粗鄙？陳大人斬邱四平，破橫山宗‘鎖魂陣’，連侯希白都親自登門相邀……這般粗鄙，本座倒想多學學。”
他猛地轉身，蟒袍翻卷如雲，目光如刀：“三日後，幽冥祕境入口現世，北山大關所有二境以上天人，皆需入內探查。侯希白已請命爲先鋒，應從雲統後勤輜重——唯獨你，陳大人，至今未領一職。”
他盯着陳平安眼睛，一字一句：“本座給你兩個選擇。”
“一，隨侯希白入先鋒營，聽其號令。”
“二……”
於明龍袖袍一揮，一卷鎏金玉軸憑空浮現，懸於半空，軸上烙印着三枚赤紅硃砂大印——正是北山鎮撫司最高調令，需鎮守、副鎮守、監軍三方共籤，方可啓用。
“二，接下‘鎮關令’，坐鎮北山大關，統轄十八衛城，代行鎮守之權，節制所有未入祕境之天人及精銳。”
“選前者，你仍是副鎮守，但此後，侯希白帳下，再無陳平安此人。”
“選後者……”
於明龍目光陡然銳利如劍：“你便是北山第二尊鎮守！此令一出，除本座之外，你可決斷北山一切軍政要務，包括……幽冥祕境所得分配！”
玉軸懸浮，金光煌煌，壓得整座公房空氣凝滯如鉛。
門外，玄甲侍衛呼吸粗重。
窗下，幾隻夜行蜥蜴僵在牆縫，連尾尖都不敢晃動。
陳平安靜靜看着那捲玉軸。
良久。
他伸出手，不是去接，而是指尖輕輕拂過玉軸表面，沾起一粒幾乎不可察的、來自幽冥祕境方向的陰寒塵埃。
塵埃觸指即融，化作一縷青煙，嫋嫋升騰。
陳平安抬眸，迎上於明龍灼灼目光，脣角微揚，聲音平靜無波：
“於大人。”
“陳某，不爭權。”
“但……”
他指尖金焰一閃，將那縷青煙徹底焚盡。
“幽冥祕境，陳某，必須去。”
於明龍瞳孔驟然一縮。
陳平安已轉身，走向窗邊，推開木窗。
夜風湧入，吹動他鬢角髮絲。
窗外，黑雲早已散盡，唯有一輪冷月高懸，清輝如水，灑落滿室。
他負手而立，身影被月光拉得很長，很長，一直延伸到於明龍腳邊，卻未觸及分毫。
“陳某所求，從來只有一事。”
“尋一頭，配得上第四煉的真血。”
於明龍沉默。
玄甲侍衛屏息。
窗外，一隻夜梟掠過月輪，翅尖掠過清輝，留下一道轉瞬即逝的暗影。
陳平安未回頭，只抬起右手，對着窗外冷月，緩緩攤開五指。
掌心空空。
卻彷彿託着整個北山的月光。
“於大人放心。”
“三日後，陳某自會入祕境。”
“不隨侯希白。”
“亦不聽號令。”
“只取……”
他指尖微屈，似握住了什麼無形之物。
“——陳某，想要的。”
月光之下，他掌心悄然浮現出一縷極淡、極細的金焰，如絲如縷，卻似能焚盡世間一切虛妄。
於明龍盯着那縷金焰，臉色第一次，真正變了。
他忽然想起，三日前風雲宗師榜更新時，那行被所有人忽略的硃砂小字：
【另：有不明身份天人，於黑冥山脈深處，斬殺疑似‘幽冥巡狩使’之存在，手段酷烈，不留全屍。其遁光……疑似金火雙色，快逾驚鴻。】
當時無人當真。
畢竟，幽冥巡狩使，乃幽冥祕境執法之尊，至少三境修爲。
可此刻，看着陳平安掌心那縷金焰，於明龍喉結，竟不受控制地，上下滾動了一下。
他忽然明白。
眼前這人，從未將北山的權勢之爭，放在眼裏。
他所圖者，遠比一座鎮撫司，更爲浩瀚。
也更爲……危險。
於明龍深深吸了一口氣，袍袖一捲，那捲鎏金玉軸無聲消散。
他未再多言，只重重看了陳平安背影一眼，轉身離去。
玄甲侍衛緊隨其後。
木門開合，腳步聲漸遠。
公房內，重歸寂靜。
唯有月光，依舊靜靜流淌。
陳平安站在窗邊，許久未動。
直到窗外，第一縷晨光刺破雲層，染亮東方天際。
他緩緩合掌。
掌心金焰，湮滅無聲。
他轉身，走向書案，重新攤開《血脈神異錄》，翻至末頁。
那裏，空白一片。
他提筆，飽蘸濃墨，手腕懸空，遲遲未落。
墨珠懸於筆尖，將墜未墜。
良久。
筆鋒終是落下。
墨跡淋漓，力透紙背，只書兩字：
——“等我。”
墨跡未乾，窗外，朝陽初升，金光萬丈，悍然潑灑入窗，將那兩字映照得如同燃燒。
陳平安擱下筆，推開木窗。
晨風浩蕩，吹得他衣袍獵獵。
遠方，黑冥山脈輪廓在晨光中漸漸清晰，山勢嶙峋，如巨獸脊骨，蜿蜒向北，直沒入幽冥祕境方向那一片永恆的、翻湧的灰霧之中。
霧海深處，似有低沉鐘鳴，隱隱傳來。
三日之後，祕境將開。
而陳平安知道，真正的大幕，此刻，纔剛剛拉開一道縫隙。
縫隙之後，是更深的幽暗。
也是……他等待已久的，第四煉之血。