王琛和薩鎮冰進入最高統帥部的時候，正和張自忠、王庚擦肩而過，後者衝二人笑了一下。王琛回首，只見兩位軍方地位最高的上將背影稀寥，不禁喃喃道：“爲什麼……爲什麼我有一種不祥的預感？”
她不知道，這是她見到張自忠和王庚的最後一面。
朱清清還在室內和馬肯森討論前線部隊的狀態問題，這是首要解決的問題，沒有糧食還好說，畢竟糧食是消耗品，也是可再生能源，只要有土地，還怕種不出糧食嗎？勒緊褲腰帶，熬過一段艱苦的日子，迎接明軍將士的將是海闊天空——沒有東北的黑土地，沒有四川盆地，還有華北平原，還有江南水鄉，堂堂地大物博的明帝國，難道還能爲了糧食被活活卡死？
最重要的還是士氣，前線部隊爲什麼屢屢打敗仗？這得從頭說起，源頭應該始於明蘇蒙古戰爭，明帝國爲了收復外蒙古，和內部不穩的紅色帝國打了一場不大不小的戰爭——也可以稱之爲衝突，蘇聯方面就是這樣宣稱的，畢竟蘇軍戰敗的原因實在太過丟臉。
然後是明荷南洋戰爭，蒙古戰爭時間短暫，明帝國甚至還沒來得及大規模戰爭動員，蘇軍突兀地戰敗，戰爭也隨之突兀地結束，蘇聯因爲內部原因僅僅是撂下兩三句狠話，沒有繼續死纏爛打——儘管在明日戰爭的節骨眼上，斯大林又捅了大明一刀。
蒙古戰爭沒有對明帝國造成太大的影響，甚至在外蒙古迴歸之後，民衆對政府的信任感達到一個全新的高度，可以說是一件利國利民的雙贏之舉；南洋戰爭不同，這場戰爭打了將近半年，明軍雖然沒有過大的傷亡，但物資損耗極其嚴重，許多往年的庫存爲之一空，還沒等重新進行戰略儲備，明日戰爭就爆發了。
日本不宣而戰，華北戰線率先燃起烽火，緊接着聯合艦隊開闢東南戰線，日軍登陸臺灣島，姜玉貞因此犧牲；這絕對是一記沉重的打擊，不過還沒有讓前線部隊喪失勝利的信心，頂多是士氣受挫，但姜玉貞是在戰場上犧牲的，將士們可以理解，反而激起了同仇敵愾之心，只要不再發生意外，前線部隊不會情緒不穩。
第二次意外是黃海艦隊全軍覆沒和陳紹寬上將殉國，又是對士氣的打擊，好在帝國政府採取了一系列挽救措施，對前線部隊好生安撫，還派了文工團去前線表演，慰問艱苦作戰的士兵，士氣並沒有完全一落千丈；接着是蘇聯又一次張開血盆大口，悍然出兵，控制了蒙古和唐努烏梁海，策劃將唐蒙從中華傳統勢力圈分離出去，狼子野心昭然若揭，國際輿論也是一時譁然。
然後是內閣政府發生分裂，以汪兆銘爲代表的新內閣政府公然與帝國政府決裂，宣佈川康獨立，緊接着日本又扶植東北滿蒙勢力建立僞滿洲國，時機掐得恰到好處，要說兩者沒關聯，傻子都不會相信；這下前線部隊是真的喪失了勝利信心，算算吧，日本、蘇聯以及內部的獨立勢力，再加上明軍內部也有各種各樣的問題，糧食問題是主流，由糧食牽扯出的貪腐案件屢見不鮮，前線部隊要是能“心如磐石”纔怪！
直到饒國華在薊縣陣亡，前線部隊的士氣跌落谷底，所有人都在思考一個問題：我們還能不能取得勝利？打這一場戰爭到底是爲了什麼？這個國家從上至下已經腐爛到根子裏，還值得我們拼死守護嗎？
就說儲備糧吧，有的倉庫都能跑老鼠了，不用說，糧食肯定被轄區官員貪污了，要麼高價賣給外國，要麼流入黑市，要麼官商勾結哄擡糧價，反正無外乎是這幾種結果，而受苦的到底是老百姓，官員們腦滿腸肥，卻一個個活得逍遙自在！這就是我們宣誓要守護的國家？爲什麼內閣政府要和帝國政府決裂，到底誰對誰錯？
還有，天和皇帝爲什麼失蹤？莫名其妙地失蹤，誰也給不出一個合理的說法，莫不是天和皇帝見勢不妙，就逃之夭夭，隱姓埋名過他自己的小日子去了？
不管怎麼說，前線部隊沒有多少士氣和日軍打了，如果再沒有威望素著的將領趕往一線戰場，親自坐鎮指揮，前線部隊將很快不戰自潰！
朱清清沒有深刻意識到這一點，但張自忠意識到了，王庚也一樣，所以他們先後堅決要求上戰場，沒有別的意思，就是要穩住全軍將士的士氣；讓所有官兵都看看，不是帝國政府拋棄了他們，軍隊裏最高的兩個上將會和他們在一起，和他們並肩作戰！
兩人語氣不容置疑，馬肯森也說明軍到了退無可退的地步，朱清清就算沒有多少閱歷，對於局勢的嚴重性也有了自己的判斷，所以他准許了兩人的請求。
到底怎麼拉回前線部隊的作戰狀態？
馬肯森不瞭解東方軍隊，再加上明國外部和內部一連串的變故因素，士氣低落在所難免，必須取得勝利——一場絕對的大勝，或許還有一線希望。
朱清清聽明白了，馬肯森沒有明說，但意有所指，只要打贏京津大會戰，明日戰爭的攻守就會易勢，明軍也將展開全面反攻，不僅能收復華北和東南的失地，甚至可以收復東三省，只要德國志願軍再在蒙古驅逐了蘇聯紅軍，大明帝國就將完成國家統一。
談何容易？朱清清想着想着就頭疼了，這時薩鎮冰走進來，王琛緊隨其後。
“是薩老和王參謀長，請坐吧。”
兩人落座，馬肯森起身告辭，朱清清見他神情疲憊，心知一把年紀的人經不起折騰，便點頭應允。
最高統帥部最終只剩下三個人，冷清得令人心頭不舒服，朱清清同樣有點累了，便道：“兩位將軍何事？”
王琛看向薩鎮冰，畢竟這是三軍中資格最老的元勳，後者會意道：“陛下，我和小王商議了一下，認爲想打贏京津大會戰，必須儘快恢復空軍建制，至於海軍建制，則急不來，我可以命令五隻潛艇小隊對東海和黃海、渤海的聯合艦隊進行無限制騷擾；再說回空軍，只要能取得一部分制空權，陸上戰線也不至於難以爲繼。”
王琛投去感激地一瞥，朱清清聽出了一點意思，問道：“海空配合嗎？潛艇部隊襲擾聯合艦隊，使其不能放開膽子威脅天津防線，恢復空軍建制，再配合地面防空部隊和岸防部隊，完全能令日本空軍投鼠忌器。”
“陛下聖明！”薩鎮冰笑着說，“不過，空軍建制想完全恢復需要至少二十年時間，但在此期間變數太多，再加上大明還要兼顧陸海軍的發展，所以恢復空軍建制的時間將一拖再拖；我們沒時間拖延，陛下，我是這樣想的，在大明最初組建空軍的時候，曾有一批老式的德產戰鬥機服役，如今早就封存退役，不如……”
“這些老古董還能上陣？”朱清清詫異了，“這……太冒險了，完全是在拿飛行員的生命開玩笑！薩老，你知道陪葬一名合格的飛行員會耗費多少時間和金錢嗎？”
薩鎮冰嚴肅道：“陛下，國運至此，還有什麼不能犧牲的？只要能扭轉局面，就是搭上我這把老骨頭又如何？陛下啊，你不能有婦人之仁！”
朱清清幽幽一嘆，說：“你們還不知道吧，張部長和總參謀長已經申令上前線了。”
兩人眉心一震，王琛急聲道：“這是爲何？沒有兩位將軍坐鎮，誰來負責最高統帥部的正常運轉？”
“總參謀長向我推薦了代理人選。”
“誰？”
朱清清苦笑道：“在目前的金龍地下總部，除了張部長和總參謀長，誰的軍銜最高？”
王琛面色凝重，沉聲道：“總參謀長向陛下推薦我和薩老署理最高統帥部的正常工作？”
“是的，估計很快就有文件送來我簽署了。”
薩鎮冰冷靜道：“因爲什麼？”
“士氣。”
兩人恍然大悟，又同聲嘆息，他們沒有理由阻止，因爲他們相信，如果他們處在張自忠和王庚所在的位置，他們的選擇也是一樣的。
雖千萬人，吾往矣！