——自己從誕生之日起就是一件禮物。
打從有意識的那一天開始，敖非就非常明確的知道了這一點。
南海龍族並非南海的霸主，因爲這裏毗鄰百地羣山，又有南海觀音鎮世。
外人眼中強勢無比的龍族，...
赤鱅的指尖在虛空輕輕一劃，一道太極圖紋憑空浮現，旋轉着擴展開來，如鏡面般映照出敖摩此刻扭曲的龍形輪廓。那圖紋邊緣泛着銀白微光，內裏卻翻湧着暗青色的水脈紋路——正是百地羣山千年梳理的地氣結晶。她並未催動法力鎮壓，只是將這道圖紋懸於半空，任其無聲流轉。
敖摩卻如遭雷擊，渾身鱗甲驟然炸開三寸寒霜。他額上逆鱗所散發的白光，在觸及太極圖紋的一瞬竟被反向吸攝，凝成一滴剔透水珠，懸停於圖紋中央，微微震顫。
“你……窺見了我的命格？”敖摩的聲音陡然沙啞，不再是方纔癲狂的嘶吼，而是一種被強行撕開神識屏障後的喘息。他下身蛟軀劇烈痙攣，背後脊骨處竟隱隱浮現出九道細密裂痕，每一道裂痕中都滲出墨色水汽，聚而不散，凝成九枚蝌蚪狀符文——那是初代巫王親手刻入九嬰血裔魂核的【鎮命印】，早已隨歲月沉寂，此刻卻被赤鱅以太極圖紋引動，反噬其主。
赤鱅終於垂眸，目光落在敖摩左眼瞳孔深處——那裏正倒映着另一雙眼睛：一隻豎瞳金黃，冷靜如古井；一隻橫瞳幽碧，混沌似濁浪。雙瞳交疊，分明是兩個意識共存於一具軀殼。她脣角微不可察地一抿：“不是我窺見，是你自己漏了。”
話音未落，遠處天際忽有異響。不是雷聲，而是金屬刮擦青銅的刺耳銳鳴，由遠及近，撕裂雨幕。一道黑影自雲層裂口俯衝而下，通體覆滿玄鐵鱗甲，背生六翼，翼尖拖曳着灼熱火痕。落地時雙足踏碎三座山頭，激起的煙塵尚未揚起，便被暴雨澆滅，只餘焦糊氣息瀰漫。
是靈骨子。
他右臂齊肩而斷，斷口處纏繞着灰白繃帶，繃帶縫隙間隱約可見蠕動的黑色菌絲——那是相繇本源之毒與山民水泥固化術強行融合的造物。他左手提着一柄斷裂的青銅鉞，鉞刃上還嵌着半截斷裂的龍角，角尖滴落的血珠墜地即化爲沸騰水汽。
“嘖，比預計晚了半個時辰。”靈骨子朝赤鱅頷首，視線卻死死鎖住敖摩，“他體內那條莫呼洛迦的觸鬚，已經扎進第七重魂海了。再拖下去，連殘魂都撈不回來。”
赤鱅未答，只將太極圖紋又推高三分。圖紋旋轉加速，嗡鳴漸起，竟與敖摩體內奔湧的元氣頻率共振。剎那間，敖摩周身暴雨驟然靜止——千萬雨滴懸浮半空，每一滴中都映出他幼時在南海龍宮琉璃殿前撲蝶的稚嫩身影，又在下一瞬碎裂，折射出母親被釘在玄鐵柱上、鱗片剝落、龍血澆灌黑水潭的慘烈畫面。
“啊——！！！”敖摩抱頭仰天，龍吟變作淒厲人嚎。他額上雙角開始崩解，逆鱗寸寸龜裂，露出底下血肉模糊的顱骨。那九道鎮命印裂痕卻愈發清晰，墨色符文遊走如活物，竟沿着他脊椎向上攀援，直逼天靈。
就在此時，百地羣山最北端的黑水潭深處，水面毫無徵兆地凹陷下去，形成一個直徑百丈的漩渦。漩渦中心並非漆黑，而是泛着溫潤玉色，彷彿整座潭水正被一隻無形巨手溫柔攪動。漩渦底部，隱約可見一座青銅祭壇浮出水面，壇面銘刻着九嬰銜尾、共工撞山、玄冥司水三大古圖，圖紋之間流淌着液態金光——那是尚未凝固的、最原始的“登神儀式”母本。
九嬀來了。
她未乘雲，未駕霧，只是赤足踩着一道由無數細小水珠串聯而成的浮橋，自漩渦中心緩步而出。水珠在她足下綻開又聚合，每一顆都映着不同時間點的敖摩：五歲習水訣時歪斜的指印，十二歲偷看龍族祕典被罰抄《水德經》三千遍的墨跡，十七歲第一次潛入黑水潭探查母親遺物時顫抖的手腕……那些影像並非幻象，而是九嬀以自身血脈爲引、借黑水潭爲鏡，將敖摩散逸於天地間的因果碎片盡數召回。
她停在距敖摩三十步外，抬手，掌心向上。
一滴水浮起。
那水珠極小，卻讓赤鱅瞳孔驟縮——水珠內部，赫然蜷縮着一個微縮版的敖摩，正在沉睡，眉宇舒展，嘴角含笑，全無半分戾氣。
“登神儀式從來就不是單程路。”九嬀開口，聲音不高，卻壓過了所有風雨雷鳴，“父親教我們‘走水化龍’，是教我們如何借水勢淬鍊意志，而非用仇恨煮沸神魂。你把儀式當成了刀，可刀若沒有鞘，最先割傷的，永遠是握刀的人。”
敖摩渾身劇震，眼中金碧雙瞳激烈搏殺，墨色鎮命印已蔓延至脖頸，正與莫呼洛迦侵染的灰白菌絲絞殺撕扯。他喉嚨裏發出咯咯怪響，似哭似笑：“鞘？誰給我鞘？！你們這些站在岸上的人，憑什麼教我怎麼握刀？！”
“因爲——”九嬀忽然向前一步，足下水珠轟然炸開，化作漫天晶瑩，“我試過。”
她右手猛然揮下，掌風未至，敖摩左肩鎧甲已自行崩裂。一道猙獰舊疤裸露出來，形狀如扭曲的龍形符文——正是當年她初試“走水化龍”時，因心緒失控導致水脈暴走，在自己身上刻下的第一道失敗印記。
“疼嗎？”九嬀問。
敖摩怔住。
“疼。”他嘶聲應道，聲音竟帶上了一絲久違的哽咽。
“那就對了。”九嬀再進一步，掌心那滴水珠緩緩飄向敖摩眉心，“真正的登神儀式，第一步不是引水，而是認痛。你連自己爲什麼疼都不知道，拿什麼去化龍？”
水珠觸額。
沒有爆炸，沒有光芒，只有一陣奇異的清涼順眉心沁入。敖摩眼前幻象盡消，唯餘黑水潭底那座青銅祭壇的真實投影。祭壇中央，靜靜躺着一枚殘破的龍鱗，鱗片邊緣焦黑捲曲，內裏卻透出溫潤玉光——那是他母親最後一片未被玄鐵柱腐蝕的逆鱗。
“母親……”敖摩喃喃，聲音乾澀如砂紙摩擦。
就在此刻，靈骨子突然暴喝：“九嬀小心！他醒了！”
話音未落，敖摩身後虛空驟然塌陷，一道純粹由怨念凝成的漆黑龍爪破界而出，五指箕張，直取九嬀後心！那爪影所過之處，連雨水都被凍結成黑色冰晶，簌簌墜地。
赤鱅太極圖紋瞬間放大十倍，銀光暴漲欲擋。
但九嬀卻未躲。
她甚至未回頭，只是左手向後輕揚，一縷黑水自袖中溢出，在半空凝成一面薄如蟬翼的水鏡。黑爪撞上水鏡，竟如泥牛入海，無聲消融。鏡面漣漪盪開，倒映出爪影主人的真容——
相繇。
不，是相繇的第八顆頭顱。
它盤踞在虛空中，蛇首人身，左眼鑲嵌着半塊破碎的姑獲鳥魂玉，右眼卻是一團緩緩旋轉的墨色漩渦。它嘴角咧開至耳根，露出森白利齒：“小侄女，你忘了麼？登神儀式，向來需要獻祭。”
九嬀終於側首，目光如電：“第八首，你竟真的活了下來。”
“活？”第八首發出夜梟般的笑聲，“我早死了。現在站在這裏的，不過是被你父親當年斬落時，濺到黑水潭裏的一滴血。靠吞食此地萬年積鬱的怨氣，才勉強拼湊出這副殘軀。”
它抬起手，指向敖摩：“而這孩子，就是我爲你父親準備的——最完美的祭品。”
敖摩渾身一僵，體內兩股力量突然停止廝殺，轉而齊齊轉向第八首，發出威脅性的低吼。莫呼洛迦的灰白菌絲瘋狂增殖，鎮命印墨紋卻如活蛇昂首，兩者竟在第八首現身的瞬間達成詭異默契——它們共同認定，這個突然出現的“相柳殘首”，纔是當前最大的威脅。
第八首毫不在意，只將目光投向赤鱅：“天女娘娘，您也該明白。今日若不讓他完成獻祭，百地羣山的水脈根基，將在七日內徹底崩壞。屆時，不是他化龍，而是整座山脈化作澤國鬼域。”
赤鱅指尖微顫，太極圖紋邊緣泛起細微裂痕。她當然明白。第八首所言非虛——黑水潭底那座青銅祭壇，此刻正隨着它的出現而微微震顫，壇面古圖金光黯淡，顯是受到了某種古老契約的反向牽制。
空氣凝滯。
雨停了。
連風都消失了。
唯有黑水潭水面依舊緩緩旋轉，漩渦中心，那枚母親的逆鱗靜靜懸浮，玉光柔和，映照着每一張緊繃的臉。
忽然，一聲清越笛音破空而來。
不是從天上，也不是從山間，而是自敖摩自己胸口響起。
他猛地低頭，只見心口處衣衫裂開，一枚青竹短笛正從皮肉中緩緩浮出——笛身刻着細密水紋，笛孔處沁出點點血珠，匯成一條細流，蜿蜒而下，最終滴入腳下積水。
那是他幼時，母親親手削制的玩具。
第九首……不，是第九首的笛音。
傳說中相柳九首，唯第九首不通殺伐，專司記憶與哀思。它早在武乙射天時便已魂飛魄散，只餘一縷執念寄於青竹笛中，隨敖摩流落南海。
笛音嫋嫋，無調無律，卻讓敖摩體內翻騰的怨氣如潮退去。他顫抖着伸手，指尖即將觸碰到笛身的剎那，第八首發出震怒咆哮：“不準碰！那笛子會喚醒你魂海最底層的真相！”
“真相？”九嬀忽然笑了，那笑容裏沒有譏誚，只有一種近乎悲憫的瞭然，“第八首，你怕的不是真相。你怕的是——當年父親斬落你們九首時，第九首自願碎魂，只爲將那段被篡改的記憶，封進這根笛子裏。”
第八首的動作猛地頓住。
笛音陡然拔高，如裂帛，如泉湧，如母親在琉璃殿前哼唱的搖籃曲。敖摩雙眼流淚，不是血，而是清澈水珠，每一滴落下，都在地面砸出一朵微型蓮花。他胸口的笛子完全浮出，懸浮於半空，笛身水紋亮起，竟在雨幕中投射出一幕幕光影：
——初代巫王跪在黑水潭邊，雙手浸在污濁潭水中，掌心鮮血不斷融入潭水，催生出溫潤玉光；
——九嬀幼時被父親抱在膝上，指着潭底祭壇說：“這罈子，將來要等一個姓敖的孩子來填滿”；
——南海龍宮深處，敖摩母親撫摸着隆起的腹部，對着虛空輕語：“孩子，別恨他們。他們是在等你，等你長成能託起整個百地羣山的脊樑……”
光影戛然而止。
敖摩怔怔望着那枚青竹笛，突然放聲大哭。不是憤怒的咆哮，不是絕望的嘶吼，而是嬰兒初臨人世時，那種純粹、脆弱、毫無保留的慟哭。
他哭母親的犧牲，哭自己的莽撞，哭這百年來所有被仇恨矇蔽的日夜。
第八首在虛空中劇烈抽搐，左眼魂玉寸寸迸裂，右眼墨漩瘋狂旋轉，卻再也無法維持形態。它發出最後一聲不甘的尖嘯，身軀如沙塔崩塌，化作漫天黑灰，被潭水一卷而空。
暴雨，重新落下。
但這一次，雨絲溫順，雨聲輕柔，如無數細小手掌，輕輕拍打大地。
赤鱅收起太極圖紋，悄然退至靈骨子身側，低聲道：“他成功了。”
靈骨子盯着敖摩心口那枚青竹笛，良久，緩緩點頭：“不是化龍……是歸位。”
九嬀走上前，伸手，輕輕按在敖摩顫抖的肩頭。她掌心湧出溫潤黑水，順着敖摩脊椎而上，所過之處，崩裂的逆鱗自動彌合，灰白菌絲如雪消融，墨色鎮命印則化作點點金粉，融入他新生的龍鱗之下。
敖摩抬起頭，眼中金碧雙瞳已消失不見，唯餘一雙澄澈如初生湖水的眼睛。他看着九嬀，嘴脣翕動，最終只說出三個字：
“對不起。”
九嬀搖頭，轉身望向黑水潭深處。那座青銅祭壇正緩緩下沉，壇面古圖金光流轉，最終匯聚於祭壇中央——那裏，一枚嶄新的龍鱗正緩緩成形，通體漆黑，邊緣卻泛着溫潤玉光，鱗紋走勢，竟與敖摩心口那枚青竹笛上的水紋完全一致。
雨幕深處，一道瘦小身影悄然立於山巔。是呂岩。他手中捧着一本攤開的《山民水利志》，書頁被雨水打溼，墨跡暈染，卻恰好將“黑水潭”三字勾勒得格外清晰。他抬頭，望向雨中相擁的兩人，又看了看自己掌心——那裏，一滴雨水正緩緩凝聚，水珠內部，隱約可見九首盤繞的微縮圖騰。
他合上書，輕聲說：“原來登神儀式……從來都不是爲了成神。”
雨，下得更溫柔了。