"你好大的膽子，他做錯什麼了？你要這樣打他！"四姑娘美目冒火，把阿十護在身後。
"奴婢給姑娘請安，奴婢沒打他，只是在教他呢，您看，這龍鬚酥就是姑娘也難得喫到幾塊，大少爺好這一口，一回也買不了多少回來，他倒是偷了好幾回了。"櫻桃乾笑着解釋。
四姑娘瞟了那點心一眼，冷笑道："你也不用陰陽怪調的說這些話，我不好這一口，我若想喫，娘把榮寶齋都能買下來，這府裏頭就小九最愛喫這個，大哥買來也不過是給小九喫的，小九給些小十，又有什麼問題？"
櫻桃尷尬的還想說什麼，四姑娘扯着阿十的手就往屋裏走："走，給大哥瞧瞧，看他最寵的丫頭都做了些什麼？"
櫻桃大急，撲通就跪下了："四姑娘..."
"別了，四姑娘。"阿十也拖着腳不肯進去："算了吧，算了。"
"怎麼能算了？她下回來欺負你怎麼辦？這回是我瞧見了，我若沒瞧見呢，你不是白捱了打麼？"四姑娘不依不饒地說道。
"我帶你去掏鳥窩吧，我瞧見百花宛那邊有呢。"阿十笑着哄四姑娘。
四姑娘怔怔地看了阿十半晌，鼻子酸酸的，"我知道，你是怕小九爲難，怕小九難過，可是..."
又轉過頭來罵櫻桃："這一次是小十爲你求情，若再有下一次，看姑娘我不收拾你，莫說你只是大哥的屋裏人，就算你生了兒子，信不信爲了小九，大哥也能把你發賣了去？"
櫻桃早就嚇軟了腿，大少爺爲了阿九，寧可自殘，又豈會在意自己這個通房，忙軟了音求饒："姑娘大人大量，求您饒了奴婢吧。"
阿十就扯着四姑孃的手往外頭拖，四姑娘一步一回頭，還想罵櫻桃幾句。
櫻桃垂着頭直到四姑娘走得不見了，才站了起來，眼神怨毒地看着前方。
出了院子，阿十左右求着四姑娘，拉着她的手一直晃："別告訴我姐姐好不好，最多等天好了，我帶你去釣魚啊，還有，上回你不是說要種那種藥草麼？咱們種出來了賣錢好不好？"
四姑娘終是受不住他的央求，小孩子的氣來得快也去得快，興趣一下子就轉了，邊走還在嘮叨："她再打你，你不能打回去，可以跑吧，明明個子比我還高呢，怎麼就樣般笨呢，我把小九當妹妹，也就把你當弟弟，你以後受了什麼委屈，就來告訴我好了。"
阿十那張紅痕交錯的小臉就笑得憨憨的，把四姑孃的手牽得緊緊的。
那一次以後，四姑娘常去竹籬齋找阿十玩兒，櫻桃對阿十面上仍然親和得很，背地裏，無人看見時，還是常欺負他，只是選的時候常是四姑娘上家學時，阿十身上經常被擰得青紅紫綠的，那孩子悶嘴葫蘆，什麼也不說，阿九怎麼也不知道，自己的弟弟在林家被受人虐待。
春去秋來，轉眼間，阿九在林家過了三年，十一歲的小姑娘長得亭亭玉立，如小小荷才露尖尖角般清新自然，小身板兒已經初顯窈窕，行走間，款擺婀娜，健美靈動，大少爺看阿九的眼神就越發的熱切了。
只是阿九自從櫻桃被收了房後，就不對大少爺不冷不熱，保持着距離。
十七歲的大少爺身材欣長高挑，五官越發的清俊精緻，那雙滿含清輝的眼睛如幽黑的深潭般，越發的難以讓人看透。
大姑孃的婚期終於臨近，大太太天天爲大姑孃的嫁妝操勞着，二姑娘也有了十五歲，到了說親的年紀，二太太從家廟裏回來後，就常在大老爺跟前鬧，要大太太給二姑娘尋門好親事。
大老爺很會爲官，小事上糊塗，大事上清醒，遇到難以決斷的，就虛心請示上司，請事在湘致仕故老，小心經營兩年多後，大老爺在佈政使的位子上終於坐穩，行事也越發的老到油滑了，林家的女兒到了說親的年紀，自然上門的也不會少，只上二太太的眼界高，一般同級官員家的嫡子，她還不是很看得上，大老爺有時就煩，怪她挑精撿肥難服侍，她就道："男就低戶，女嫁高門，咱們林家的女兒個頂個兒的好，憑什麼不給女兒挑個更好的？"
大老爺聽了也很無奈。
這一天，張家從京城來送彩禮，大太太就把擬好的嫁妝單子給大老爺看，大老爺接過後，臉一黑道："太太把京城的五間雲繡坊全給了嫺兒？一間可是值五萬兩呢。"大太太就拿過嫁妝單子，淡然道："老爺如今雖然官至四品，在湖南是響噹噹的人物，但到了京城呢？那裏貴人雲集，張家老爺如今已是從三品，還在戶部任實缺，只等戶部尚書大人告老，他就能接位，嫺兒在那樣的人家，若沒有豐厚的嫁妝做依靠，又怎麼在妯娌婆媳間站穩腳跟？再者，這也是妾身自己的私房，捷兒和小四的妾身早就預留好了，老爺不用擔心捷兒的將來。"
言下之意，她自己的錢，想給多少，由她高興。
大老爺臉色更黑，忍了忍說道："小二如今也到了說親的年歲，如今嫺兒這裏光鋪子就值二十幾萬兩，還有首飾田產，加起來還不要到三十幾萬兩去？府裏的兒子不少，一個一個都這麼陪着，府裏的日子還要不要過了？"
大太太很訝異地看着大老爺："老爺這話何意？當初趙氏生下聰兒時，妾身說要記在自己名下，趙氏可是跪在妾身門親哭得死去活來，說她是平媳，有資格自己養兒子，說妾身狠心，拆散她嫡親母子，妾身那時就說過，她的兒女她自己教養，妾身不摻合半個字，如今小二出嫁，倒問我如何辦來？老爺在嫺兒的婚事上出多少，自然也給小二多少就是，妾身保證不拿嫺兒的嫡女身份說半個字，找老爺多要一文錢。"
大老爺被大太太噎了個半死，好半晌才道："可是...如今老氏自貶爲妾，兩個女兒都記到了太太名下，惠兒和儀兒就都是太太的女兒，太太就算對自己的兒女有偏頗，可也不能偏得太過了呀。"
"記在妾身的名下？妾身怎麼不知？宗譜上可有記載了？趙氏可是自貶爲妾的，妾身又沒強求於她，那兩個孩子平日裏親的也是她們自個的娘，幾時在妾身跟前盡過孝道？這些個禮數老爺平日裏又不是沒瞧見，從來也沒聽老爺對她們教訓過半句，怎麼到了要出嫁，要嫁妝了，她們又是妾身的女兒了？"大太太一臉莫名地說道。（未完待續）