教令院，測試房間，一張寬大的長桌上。
忙了好一陣子的艾莉絲形態嘟嘟可伸長尾巴，壓扁身軀，做完這次身體拉伸之後，長長的鬆了一口氣：
“啊，不愧是降臨者推薦的降臨者，做起任務來果然很好用~”...
化城郭邊緣的林間小徑上，晨光被新抽的嫩葉濾成碎金，斜斜地鋪在溼潤的苔蘚與青石階上。微風拂過，幾片半透明的螢蝶翅鱗從樹梢飄落，懸停在須彌身側，又倏忽散開，像一簇無聲炸裂的星塵。
派蒙仍懸在半空，手指無意識絞着自己軟乎乎的裙邊，眼睛眨也不眨地盯着須彌——不是懷疑，而是某種被驟然掀開一頁泛黃手稿時的怔忡。熒站在她身側半步，右手輕輕按在劍柄上，指尖卻沒扣緊，只是虛虛搭着，像在安撫某種即將掙脫言語束縛的情緒。她沒說話，但睫毛垂得極低，彷彿正把整段話拆成音節，在脣齒間反覆稱量分量。
“住得近……”派蒙喃喃重複，聲音輕得幾乎被林間雀鳴吞沒，“所以……才總是一起出現？”
須彌頷首，指尖悄然一彈，一縷淡青色風息捲起地上三片落葉，在空中旋出一個微小的閉環，又緩緩散開。“譬如提納裏巡林官每日巡視東線林徑，我若恰在西線採集孢子樣本，順路捎帶一份新焙的薄荷茶過去，便算‘順路’。”他語氣平淡，甚至帶點學者式的疏離，“而納西妲……她常在淨善宮南廊下曬書。風向對了，紙頁翻動的聲音，我能聽見。”
這話本該解惑，卻讓派蒙心裏那根弦繃得更緊——風向對了，才能聽見紙頁翻動的聲音？可淨善宮與化城郭相隔何止十裏？中間隔着整片雨林、兩座蕈獸棲居的山丘、三條暗流湧動的地下水脈……風若真能載聲至此，怕是得繞着赤王陵打三個旋兒再穿林而過。
她張了張嘴，想問“那風向不對的時候呢”，可話到舌尖，又嚥了回去。因爲就在這一瞬，須彌身後三步遠的蕨類叢中，一隻通體靛藍的雨林蛙“噗”地躍出，後足蹬在溼滑的樹幹上，竟未滑落，反而穩穩立住，鼓膜隨着呼吸微微震顫，眼珠漆黑如墨，直勾勾望向須彌耳後——那裏，一枚細如髮絲的銀色紋路正悄然隱沒於膚色之下，像一道被雨水沖刷過的舊刻痕。
熒的目光比派蒙更快一瞬。她瞳孔微縮，喉結無聲滑動了一下。
須彌似有所覺，抬手按了按耳後，動作自然得如同撣去一粒塵埃。“走吧。”他轉過身，朝林深處抬了抬下巴，“柯萊剛收到提納裏的消息，說她在舊蕨橋西側的菌毯試驗田——那兒昨夜冒出了幾株反季發光菇，她正蹲着畫生長圖譜。你們送花過去，她大概連盒蓋都來不及掀，先要揪着你們問永恆綠洲的溼度數據。”
派蒙這才鬆了口氣，拍拍胸口：“嚇死我了！原來只是鄰居串門啊……”她剛浮起一點輕鬆笑意，目光掃過須彌袖口——那裏沾着一點極淡的、近乎透明的淺綠漿液，在日光下泛着珍珠母貝般的微光。她忽然想起沙漠裏那個暴雨夜：甘露花海邊緣的沙丘突然塌陷，他們跌進一處幽深洞窟，壁上爬滿會呼吸的熒光藤蔓；而須彌蹲在藤蔓中央，指尖劃過巖壁，那些藤蔓便如活物般退開，露出後面刻着古老符文的青銅門扉。當時他袖口，沾的正是這種漿液。
“姐……林楓學者！”派蒙猛地剎住漂浮，聲音拔高半度，“你上次在甘露花海，是不是也去過那種……有門的洞？”
須彌腳步一頓。
林間霎時安靜。連鳥鳴都稀疏了。只有遠處溪水撞在卵石上的泠泠聲，一下，又一下。
他沒有回頭，只將左手負至背後，指節在寬大袖袍遮掩下緩慢屈起，又鬆開。“洞？”他語調平緩，像在討論天氣，“雨林地下多溶洞，沙漠底下也多蟻穴。若非親眼所見，僅憑‘有門’二字，倒不好斷言是否同一處。”
派蒙愣住：“可你明明……”
“派蒙。”熒忽然開口，聲音不高，卻像一滴水墜入靜潭，漣漪圈圈盪開，“柯萊在等我們。”
派蒙一怔，扭頭看向熒。後者正望着她，眼神澄澈而堅定，彷彿在說：有些門，不必急着推開；有些答案，或許正在門後等着被親手點亮。
就在此時，一陣窸窣聲自右側密林傳來。枝葉晃動，柯萊撥開垂掛的藤蔓鑽了出來，髮梢還沾着幾粒晶瑩露珠，手裏攥着半截炭筆，筆記本邊緣被汗水浸得微微發軟。“熒！派蒙！你們來得正好——”她眼睛亮得驚人，幾乎要映出晨光，“我剛發現菌毯邊緣的孢子囊顏色變了！原本是灰褐色，現在……”她攤開筆記，上面用炭筆潦草勾勒着放大數十倍的微觀結構，而在最新一頁的角落，她用極細的筆尖點了一顆硃砂痣似的小紅點，“……出現了這種紅斑！就像……就像你們盒子裏那幾朵花的根部紋路！”
她話音未落，一直沉默旁聽的須彌忽然抬眸。
風停了。
整片林子彷彿被按下了暫停鍵。連那隻靛藍雨蛙都僵在樹幹上，鼓膜凝滯不動。
須彌的目光掠過柯萊攤開的筆記，落在她指尖那抹硃砂上，又緩緩移向熒手中始終未曾鬆開的紫光木盒。盒蓋縫隙裏，一縷極淡的、帶着金屬冷感的紫色霧氣正悄然逸出，纏繞上熒的手腕，在她白皙皮膚上留下轉瞬即逝的、蛛網狀的微光紋路。
“永恆綠洲的花……”須彌輕聲說，嗓音低得近乎嘆息，“果然在‘呼吸’。”
他頓了頓，視線轉向柯萊，溫和卻不容迴避：“你最近，有沒有夢見過沙漏？”
柯萊臉上的興奮瞬間凍結。她下意識摸向頸側——那裏本該有一道淺淺舊疤，是三年前一次野外考察被蝕光蠍尾刺傷所留。可此刻，指尖觸到的卻是平滑肌膚，溫熱，完好無損。
“我……”她聲音發緊，“我夢見沙漏倒懸着，流沙往上走。沙粒是金色的，每一粒裏都裹着一小片……一小片枯萎的葉子。”
須彌靜靜聽着，右手食指在袖中輕輕叩擊掌心，節奏緩慢，如同敲擊一面蒙塵古鐘。
“沙漏往上流。”他重複一遍，忽然笑了，那笑意卻未達眼底，反而像一層薄冰覆在深潭之上，“有趣。看來永恆綠洲的‘錨點’，不止紮在沙漠地底。”
他抬起眼，目光掃過熒腕上尚未散盡的紫霧紋路，掃過柯萊頸側消失的舊疤，最後停駐在派蒙驚疑不定的臉上：“你們踩壞的那片螞蟻巢，其實在修復過程中，分泌了一種特殊的酶。它本該分解土壤中的‘錯位時間’，可被你們無意間帶走了半克。”
派蒙：“……啊？”
“簡單說。”須彌語氣恢復如常，甚至帶上點講解課題的耐心，“你們帶走的不只是花。還有永恆綠洲遺落在現實縫隙裏的……一小片‘昨日’。”
林間風重新流動，帶着雨後泥土與腐葉的微腥。一隻紅羽雀撲棱棱飛過頭頂，抖落幾星水珠。
柯萊低頭看着自己空無一物的頸側，嘴脣微微顫抖：“所以……我的疤……”
“它回到了該在的地方。”須彌說，“在永恆綠洲的時間褶皺裏。而你們帶出來的花，是那片‘昨日’的結晶。它們不凋零，是因爲……”他指尖微揚，一縷風託起一片飄落的楓葉，葉脈在光下竟隱隱透出與紫花根部相同的紅斑紋路，“……時間在它們身上，還在走。”
派蒙呆呆看着那片楓葉，又看看熒腕上徹底消散的紫霧，忽然福至心靈：“等等！所以……所以花神誕祭流程改了，是不是因爲……”
“因爲‘昨日’正在滲入‘今日’。”須彌接上，聲音輕得像一片羽毛落地，“花車巡遊的路線，昨夜新增了三處‘停駐點’。官方說法是優化觀禮視野——”他脣角微彎，笑意清淺，“可實際上，那三處，恰好是永恆綠洲投影在現實雨林中的‘座標錨定樁’。”
熒終於開口，聲音沉靜如深潭：“所以……我們必須在花神誕祭開始前，確認這些座標是否穩定？”
“不。”須彌搖頭，目光投向雨林更深處，那裏雲氣漸濃，隱約可見一座半透明的、由藤蔓與光塵構築的拱門輪廓，“你們要做的，是找到第三位‘守門人’。”
“守門人？”派蒙聲音發飄，“難道……除了你和納西妲姐姐，還有……”
“有。”須彌肯定道，轉身邁步向前，衣襬掠過溼漉漉的蕨類，“她一直在等你們。等你們帶着‘昨日’的信物，叩響第一扇門。”
他走得不快，背影融入漸濃的霧靄。柯萊下意識追了兩步，卻在霧氣邊緣停下，低頭翻看筆記——那頁硃砂紅點旁，不知何時洇開一小片水痕，形狀竟酷似一枚殘缺的沙漏。
派蒙飄到熒身邊，壓低聲音：“他剛纔……是不是故意說漏了什麼？”
熒望着須彌消失的方向，右手緩緩撫過腰間劍鞘。鞘面溫潤，可就在方纔，當須彌說出“第三位守門人”時，劍鞘內側傳來一聲極輕的、金屬震顫般的嗡鳴，彷彿回應。
“不是漏。”熒輕聲道，指尖擦過劍鞘上一道幾乎不可見的細痕——那是沙漠歸來後，她擦拭長劍時發現的。痕跡走向，竟與須彌耳後隱沒的銀紋同源，“是鑰匙。”
霧氣深處，須彌的腳步聲杳然。唯有風送來最後一句低語，輕得如同幻覺：
“記住，孩子。所有通往明天的門，都由昨天的灰燼砌成。”
派蒙怔怔仰頭，只見林冠縫隙間，一隻通體雪白的暝彩鳥正振翅掠過，翅尖掃落的光塵裏，依稀浮現出半枚殘缺沙漏的輪廓。它飛向雲霧最濃之處，而那裏，一座由藤蔓、光塵與無數細小沙粒旋轉構成的拱門，正無聲翕張。
熒握緊劍鞘，向前邁出一步。
腳下苔蘚微涼，溼意沁透鞋底。
她忽然想起沙漠洞窟中，須彌指尖劃過巖壁時，那些退開的熒光藤蔓。當時他袖口沾着的淺綠漿液，在火把光下，也泛着與沙漏輪廓一模一樣的、珍珠母貝般的微光。
原來門，從來都在腳下。
而鑰匙，早已在她們第一次踏入永恆綠洲時，就悄然熔鑄於血脈之中——只是無人告知，亦無人點破。
派蒙飄在她身側，小聲嘟囔：“……總覺得，我們好像不是來送花的。”
熒沒有回答。她只是抬頭，望着霧中若隱若現的藤蔓拱門，目光沉靜如初升之月。
門內，是昨日的迴響。
門外，是明日的序章。
而她們，正站在門檻之上。
風過林梢，萬葉低語。
沙漏，正悄然倒懸。