赤色環刃被一股無形的力量託舉，自謝明止身後主動懸浮上升。
它在緩緩自轉，每轉動一圈，便有紅色的光暈如漣漪般向外擴散....
當赤色環刃徹底從謝明止背後脫離，懸停於他身側。
謝明止五指...
青石巷口，暮色正沉。
傅覺民立在階前，玄色長衫下襬被晚風掀動，像一截將熄未熄的墨焰。他左手垂在身側，袖口微裂，露出半截纏着灰布條的手腕——布條邊緣已泛出暗褐，是舊血反覆沁染後凝成的鏽色。右手指節分明，正緩緩摩挲腰間那柄無鞘短刀的刀柄。刀柄烏沉，不見紋路，唯有一道細如髮絲的銀線蜿蜒其上，自護手處起，沒入刀柄末端，彷彿活物般微微搏動。
巷子深處傳來斷續咳嗽聲，枯澀、滯重，像破風箱在朽木腔子裏抽氣。傅覺民眉骨微抬，目光穿透昏光，落在三丈外那扇歪斜的榆木門上。門縫裏漏出一線昏黃油燈，燈影搖晃，映得門楣上“仁濟堂”三字匾額斑駁如鱗。
他未叩門。
只等了七息。
第七息將盡時，門“吱呀”一聲向內啓開一條窄縫，露出半張臉——顴骨高聳，眼窩深陷，左頰一道蜈蚣狀舊疤自耳根爬至脣角，隨呼吸微微翕張。是陳瘸子。他拄着一根磨得油亮的棗木拐，右腿自膝下空蕩蕩，褲管用黑布紮緊，懸在風裏輕晃。
“傅先生來了。”陳瘸子嗓音沙啞，像砂紙刮過青磚，“藥……熬好了。”
傅覺民頷首，抬步跨過門檻。
屋內藥氣濃烈，苦、腥、焦、甜四味絞纏，壓得人喉頭髮緊。正中一張榆木案上，青陶藥罐正咕嘟冒泡，白汽裹着褐紅藥汁翻湧，表面浮着一層油潤暗膜，膜下隱約可見數粒赤豆大小的紫黑色丸藥，隨沸勢沉浮，每沉一次，便散出一縷極淡的檀香，轉瞬即被藥氣吞沒。
“赤髓丸，第三爐。”陳瘸子挪到案邊，用長柄銅勺攪動藥液，勺底刮過罐底，發出刺耳鈍響，“按您給的方子，七分‘陰山腐藤’，三分‘斷脊蜥膽’，另加‘寒潭蜉蝣翅’十七對，焙乾研末，混以‘屍槐蜜’三錢爲引……可這‘屍槐蜜’，我尋遍南七郡，只湊齊兩錢八分。最後那二分，是拿半兩‘地火螢磷粉’兌的。”
傅覺民不語，只伸手探向藥罐上方三寸。指尖懸停片刻，忽有細微嗡鳴自他指腹滲出，似蜂振翅，又似劍鳴初生。那聲音極低，卻讓滿室藥氣驟然一滯——浮於湯麪的紫黑丸藥猛地一顫，其中一粒竟倏然離水騰起，在空中滴溜旋轉，表層暗膜寸寸皸裂，裂隙間透出溫潤玉光。
陳瘸子瞳孔驟縮，手中銅勺“噹啷”墜地。
傅覺民卻已收回手，轉身走向裏間。竹簾低垂，簾後臥榻上，蜷着個瘦小身影。十一二歲年紀，膚色蠟黃，雙目緊閉，眼窩深陷如古井，呼吸微弱得幾乎難察。他右手五指扭曲反折，指骨凸出皮肉，呈詭異鉤狀；左肩胛骨處，則覆着一片巴掌大的黑斑，斑紋蠕動，形如無數細小蜈蚣交尾盤繞，正隨着少年微弱的心跳，緩緩明滅。
傅覺民在榻前駐足。他解下腰間短刀，橫置於掌心。刀身未出鞘，可那道銀線卻驟然熾亮，如熔金流淌，瞬間貫通整柄刀身。他左手並指，自刀脊輕劃而下——指過之處，銀光如活水潑灑，盡數沒入少年左肩黑斑之上。
“呃啊——！”
少年身體猛地弓起，喉間迸出不成調的嘶鳴。黑斑劇烈翻湧，無數“蜈蚣”瘋狂遊走、撕咬、彼此吞噬，斑紋由墨黑轉爲鐵青，又由鐵青泛出慘白。榻下陳瘸子踉蹌後退，撞翻藥罐，褐紅藥汁潑濺一地，蒸騰起濃烈白霧。霧中，少年左肩黑斑驟然爆裂！無數細如牛毛的黑針激射而出，盡數釘入傅覺民垂落的左手袖口——灰布條瞬間鼓脹、繃緊，發出蠶食桑葉般的窸窣聲。
傅覺民面色不變。他右手持刀，刀尖輕點少年右腕寸關尺三處脈門，每點一下，少年扭曲的右手便鬆弛一分。三指落下，那鉤狀指骨竟發出細微“咔”聲，緩緩回正。少年喉間嗚咽漸弱，呼吸略沉，眼皮顫動，似欲睜開。
就在此時，窗外忽有異響。
不是風聲，亦非更鼓。
是鐵器刮擦青磚的銳響，一下，兩下，緩慢而執着，自巷口方向，沿着牆根，直逼仁濟堂後窗。
陳瘸子臉色霎時慘白如紙，手中柺杖“啪嗒”落地：“是……是‘刮牆鬼’！他追來了？！”
傅覺民卻未回頭。他俯身，從少年頸後衣領內抽出一物——一枚銅錢。銅錢邊緣已被磨得圓滑，正面“永昌通寶”四字模糊難辨，背面則陰刻一道符籙，線條繁複，中心一點硃砂，早已褪作暗褐。他拇指按在硃砂點上，輕輕一碾。
銅錢無聲碎裂，化爲齏粉，簌簌落於少年心口。
幾乎同時，後窗“砰”然炸裂！木屑紛飛中，一道黑影撞入——不高，佝僂如蝦，全身裹在層層疊疊的灰麻布中，布面沾滿泥垢與暗褐色污漬，散發出濃烈屍土腥氣。最駭人的是其雙手：十指皆無指甲，指尖禿鈍，卻覆蓋着厚厚一層灰白硬繭，此刻正死死摳在窗框斷口處，指節發力，青磚簌簌剝落。
“刮牆鬼”抬起臉。
沒有五官。只有一片平滑、慘白、泛着蠟質光澤的皮膚，嚴絲合縫覆蓋整個面部。唯在該是雙眼的位置，嵌着兩枚渾濁的琉璃珠，珠內血絲密佈，正死死“盯”着榻上少年。
它喉嚨裏滾出咯咯聲響，如砂石相磨。接着，它緩緩抬起右手——那覆蓋硬繭的禿指，竟對着少年心口，遙遙一抓！
傅覺民動了。
他並未拔刀。
只將手中那柄無鞘短刀，連鞘倒轉，刀柄朝前，閃電般點向“刮牆鬼”眉心琉璃珠之間那片空白皮膚。
刀柄銀線驟然暴漲，化作一道凝練銀芒，疾刺而出！
“刮牆鬼”竟不閃避，反而張開雙臂，迎着銀芒撲來！灰麻布袍鼓盪如帆，袍下竟無軀幹，唯見無數灰白、僵硬、扭曲的嬰孩手臂從中探出！手臂密密麻麻，層層疊疊，每一隻手掌都朝向少年，五指箕張，指甲雖短卻泛着幽藍寒光，齊齊指向少年心口那枚銅錢碎屑所在！
千鈞一髮之際，傅覺民左手倏然抬起！
一直垂在身側、纏着灰布條的左手，五指猛然張開！布條寸寸崩裂，露出底下肌膚——那並非血肉之軀，而是某種暗青色、佈滿細密鱗紋的奇異材質，鱗片縫隙間，隱隱有銀藍色電弧跳躍、明滅！
“轟——！”
一聲沉悶爆響，並非來自耳畔，而是直接在顱內炸開！整個仁濟堂樑柱劇震，屋頂瓦片簌簌滾落。陳瘸子雙耳飆血，仰面栽倒。榻上少年身軀一挺，雙眼猛地睜開——瞳孔漆黑如墨，卻無一絲光亮，唯餘空洞死寂。
而那撲來的無數嬰孩手臂，在距離傅覺民左掌不足三寸處，驟然凝滯！所有幽藍指甲齊齊崩斷，斷口處噴出灰白煙氣，隨即，整條手臂自指尖開始，無聲無息化爲齏粉，簌簌飄散。灰麻布袍如被無形巨力撕扯，片片剝落，露出袍下真相——並非血肉之軀，而是一具巨大、扭曲、由無數乾癟嬰屍強行縫合而成的傀儡！屍身關節處，纏繞着無數暗紅色絲線，絲線另一端，隱沒於窗外沉沉夜色之中。
傅覺民左掌緩緩收回，掌心鱗片光芒稍斂，電弧隱去。他垂眸，掃了眼自己左手——方纔爆發出的銀藍電弧，竟在鱗片表面留下數道細微焦痕，如蛛網蔓延。
“刮牆鬼”傀儡僵立原地，所有嬰屍空洞的眼窩齊齊轉向傅覺民，喉嚨裏咯咯聲愈發急促、瘋狂。它忽然仰天，發出一聲非人尖嘯！嘯聲尖利刺耳，竟在空氣中激盪出肉眼可見的灰白波紋，波紋所及，窗欞、藥櫃、牆壁，瞬間蒙上一層薄薄冰霜，霜面浮現無數細小人臉，張口無聲哀嚎。
傅覺民終於開口。聲音低沉，如古鐘輕叩，卻奇異地壓過了那淒厲尖嘯：
“蝕魂霜？……陳默，你倒是把‘陰司引’的殘篇，啃得夠深。”
話音未落，他右手短刀已出鞘！
沒有刀光。
只有一道純粹、凝練、近乎透明的“空”！
刀鋒所向，並非傀儡，而是它身後那片被夜色浸透的虛空。刀鋒切過之處，空氣無聲裂開一道細長縫隙，縫隙內並非黑暗，而是翻湧着混沌灰霧，霧中隱約可見無數破碎場景：傾頹的城樓、燃燒的書卷、斷裂的青銅劍、還有……一張張模糊卻悲憤的面孔，無聲吶喊。
“刮牆鬼”傀儡的尖嘯戛然而止。它所有嬰屍眼窩中的灰白琉璃珠，同時爆裂！碎片尚未飛濺，已被那道“空”隙吸攝而去，瞬間湮滅。傀儡龐大身軀劇烈抽搐，縫合處暗紅絲線根根繃斷，灰白煙氣狂湧，整個軀體如同被投入沸水的雪人，急速消融、坍塌。
“噗！”
窗外夜色中，某處陰影劇烈翻湧，傳來一聲壓抑的悶哼與骨骼錯位的脆響。緊接着，是重物墜地的沉悶聲，迅速被巷中夜風吞沒。
仁濟堂內，重歸死寂。
唯有藥罐殘骸中，最後一縷褐紅藥汁，尚在青磚地上緩緩流淌，蜿蜒如血。
傅覺民收刀，刀身銀線光芒盡斂，重歸烏沉。他彎腰，從地上拾起那柄墜落的銅勺，舀起一勺尚存餘溫的藥汁，走到榻邊，輕輕撬開少年緊咬的牙關，將藥汁盡數灌入。
少年喉結滾動，艱難吞嚥。那空洞漆黑的瞳孔，緩緩眨動了一下，眼白處，悄然滲出兩行血淚，蜿蜒而下，沒入鬢角。
傅覺民凝視着他，許久，才緩緩開口，聲音輕得幾乎聽不見：
“……醒了？那就記住今日的痛。記住了，才能活着去問——當年‘永昌’城破之時，是誰，親手將‘鎮魂銅錢’釘入你襁褓？”
少年血淚不止，嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。唯有那被傅覺民點過的右手指尖，微微顫抖了一下，指甲蓋下，一縷極淡的、幾乎難以察覺的銀藍色電弧，倏然一閃，旋即隱沒。
陳瘸子掙扎着爬起，抹去耳中鮮血，聲音抖得不成樣子：“傅先生……他……他真醒了？那‘刮牆鬼’……”
“死了。”傅覺民打斷他，目光掃過地上傀儡殘留的灰白骨渣，以及窗外那片被“空”隙撕裂後尚未彌合的混沌灰霧，“但牽線的人，只是斷了一根手指。陳默還活着，且比從前更恨我。”
他頓了頓，視線落在少年左肩那片已然徹底消失、只餘淡淡粉紅印記的黑斑上，又移向少年心口——那裏，銅錢齏粉已完全滲入皮膚，只餘一枚極其微小的、幾乎無法用肉眼分辨的暗紅硃砂印。
“這孩子叫什麼名字？”傅覺民忽然問。
陳瘸子一愣，隨即囁嚅：“他……他不記得了。醒來後，只說自己叫‘阿燼’……灰燼的燼。”
傅覺民沉默片刻，抬手，從自己左腕纏繞的灰布條殘片中，小心翼翼揭下一塊尚算完整的布片。布片背面，用極細的銀針，繡着三個微不可察的小字——針腳細密，銀線黯淡，卻帶着一種沉甸甸的、穿越漫長歲月的重量。
他將布片，輕輕覆在少年心口那枚硃砂印上。
“阿燼？”傅覺民的聲音低沉下去，帶着一種近乎嘆息的沙啞，“好。從此往後，你便是阿燼。灰燼之下，尚有餘溫；餘溫不滅，便可燎原。”
他轉身，走向門口。玄色長衫拂過門檻，帶起一陣微風，吹散地上最後一縷藥氣。臨出門前，他腳步微頓，未回頭，只留下一句：
“明日辰時，城西‘破軍坊’，第三進院子。帶上他。若有人攔路……”他右手拇指，緩緩抹過短刀冰冷的刀脊，“便告訴他，傅覺民說——‘當年欠下的債，該連本帶利，一併清算’。”
話音落，人已沒入巷口濃重的夜色之中，彷彿一滴墨落入深潭，再無痕跡。
陳瘸子呆立原地，渾身冷汗涔涔。他低頭，看向榻上少年——阿燼。少年依舊雙目緊閉，呼吸微弱，可方纔那兩行血淚，已在蒼白的臉頰上乾涸，凝成兩道暗紅細線，如刺目的烙印。
而就在此時，阿燼緊閉的眼皮之下，眼珠極其緩慢地、向左轉動了一下。
窗外，更鼓敲響三聲。梆——梆——梆——
夜，更深了。
仁濟堂內，燭火將盡，燈花爆裂，濺起幾點微弱火星，倏忽明滅。那火星飄落，恰好落在地上藥汁形成的暗紅血痕上，竟未熄滅，反而微微跳躍着，燃起一簇幽藍色的、安靜無聲的火焰。
火焰很小，卻異常穩定，映着牆上“仁濟堂”斑駁匾額，也映着榻上少年心口——那塊覆着銀線繡字布片的地方。布片之下，暗紅硃砂印似乎……微微搏動了一下。
巷子深處，不知何處，傳來一聲極輕、極冷的嗤笑。
笑聲未散，遠處天際，東方微明。一抹慘淡青灰，正艱難地撕開厚重雲層，如同傷口初愈時，皮肉下滲出的、無法抑制的淡青淤血。
新的一天，開始了。
而有些東西，一旦甦醒，便再也無法真正沉睡。
阿燼的睫毛，在無人注視的寂靜裏，又極其輕微地，顫動了一下。