朔告訴戴纓幾人，他是自己尋去紅礁。
“紅礁裏面有什麼？”戴纓有些好奇，她認爲，那什麼角鬥，不足以讓人談“紅礁”而色變。
“那是個無人管制的地帶，裏面沒有兵，只有惡人，和更惡之人，都是些亡命之徒，在那裏，只要給夠錢，便可買人命。”朔說道，“我是因爲聽到消息，紅礁有人販賣我夷越人，本也無事，就去看看。”
“所以那四個夷越人不是你的同伴？”陳左問。
朔搖了搖頭，道了一聲“不是”，然後繼續用飯。
戴纓看着眼前這名少年，雖說他用這樣一個大鉢，卻並不見粗魯，嘴裏的飯食必是完全嚥下，纔開口說話，腮幫子鼓動着，看他喫飯，也覺着香甜。
“你們打哪裏來的？”朔問道。
“大衍。”戴纓問，“你知道大衍麼？”
“知道，那個國家快完了。”朔端起茶盞，輕啜了一口。
“怎麼……快完了？”戴纓指尖猛得一顫，追問下去，她曾讓陳左在船上打聽，卻沒打聽到任何有用的消息。
“海對岸的羅扶這次全力攻進大衍，大衍小皇帝指定招架不住。”他將茶杯放下。
“你如何知道這般清楚，莫不是胡說一番，糊弄我們？”陳左對這少年始終抱着警惕和懷疑的態度。
朔聳了聳肩：“若是不信便不信，我騙你們有什麼好處？再說那大衍同我們夷越可不止隔一個海，就像……一個在天那邊，一個在天這邊，它是死是活，同我夷越半點關係沒有。”
“你……”陳左想說什麼，可這少年的話讓他無從反駁。
戴纓對陳左輕輕搖了搖頭，然後看向朔，想問一問他，知不知道北境，但一想，這樣一個普通出身的年輕人，應該不會知道太多。
“阿姐，你想問什麼，儘管問來，上到家國大事，下到市井傳聞，我沒有不知道的。”他說道。
戴纓笑了笑，並不抱希望，不過還是問出了口：“你可知道北境？就是位於大衍……”
不待她說完，他點了點頭：“知道，北境早已脫離大衍，是個很大的威脅，如果不能收攏，大衍遲早被反噬。”
說罷，他抬起頭，看向對面的戴纓，見她神色緊繃而認真，說道：“我也只是聽我父親提過一嘴，知道個大概，更多的就不清楚了。”
戴纓聽後沒有再問，而是轉頭看向窗外，靜了一會兒，突然說道：“離上岸還有些時日，朔，你能教我們三人夷越話麼？”
不論夷越還是烏滋，通用越語。
“你要學？”
“是。”戴纓問，“我先前在書上自學過，就是不知道發音準不準。”
朔笑道：“那你說一個我聽聽。”
戴纓看了一眼坐在對面的陳左和歸雁，壓住臉上的紅，清了清嗓，像模像樣地說了一句。
陳左和歸雁聽不懂，不過在他們看來，戴纓做任何事都能拿得出手。
“這句話的發音可對？”戴纓問，“又或是哪個字音不對，沒關係，你告訴我，指出來，我好改正。”
問過後，見對面的少年一臉認真，並沒有戲笑，這讓她稍稍松下心。
朔抬眼看向戴纓，“嗯”着拉長腔，喚了一聲：“阿姐。”
“什麼？你說。”
“你剛纔……”他頓了頓，終於沒忍住，嘴角彎起一個弧度，“你剛纔在說什麼？我沒聽懂。”
在朔問出這句話後，屋內出現了短暫的寂靜。
陳左和歸雁抿起脣，將嘴角的弧度抿成一條直線，儘量使自己看起來正肅，然後往戴纓面上看去。
戴纓一張臉紅了個透，那紅一直蔓延到耳梢。
歸雁是知道的，她日日伴在自家娘子身邊，娘子無事之時，會抱着話本子看，坐於窗下，煞有介事地發出一些古怪的語調。
她也聽不懂，便問她，這是哪國的話，娘子就會一臉認真地說，是越語。
然後她會在一旁驚歎，將娘子捧得眉眼彎彎，頗爲自得。
出行前，娘子還說，她自學過越語，去了那邊簡單交流是沒有問題的。
誰知說出來的夷越話，他們聽不懂，身爲夷越人的朔也聽不懂，這會兒有點當衆打臉的意味。
“婢子將桌面清了。”歸雁一面收餐盤一面給陳左使眼色。
“我來，我來搭把手。”陳左趕緊說道。
兩人一前一後，端着托盤離開了屋室。
待人走後，戴纓遲疑了一瞬，抬起手，託住臉腮，藉着動作緩解尷尬。
使自己的語氣聽起來自然：“那……這句話該怎麼說？”
朔笑道：“阿姐剛纔那句話到底在說什麼？你說出來，我再用越語說出來。”
“我說的是‘這個物件多少錢’”戴纓說道。
朔照着這個話意，用越語說了一遍，戴纓聽後，再一回念自己剛纔說的那句，相隔十萬八千裏。
“你看這樣好不好，從明日起，你教我越語。”她說。
朔掇凳坐到她的身邊：“別明日了，就現在罷。”
戴纓想了想，也好，拿了一套紙筆。
“拿這些玩意兒做什麼？”他問。
“你說的話我都記下。”
“不必記，你只和我多說說話，自然就記下了，我學你們的語言，就是這麼學的，用不上幾個月，就能簡單溝通。”
這話在理，自此刻起，少年便擔任起了戴纓語言先生的角色。
爲了在最快的時間學會越語，接下來的時日，兩人白天幾乎形影不離，當然，很多時候，歸雁和陳左也在一旁，因爲戴纓讓他們也跟着一起學。
戴纓記憶好，腦子又靈，先開始還不好意思開口，到後來，只要和朔在一起，她就盡一切可能地找話說。
天南地北無所不說，而朔呢，同戴纓說話伊始，他會有意放緩語速，到後來，將語速適度提快，循序漸進。
他們不再說大衍話，不再說羅扶語，只用夷越話交流，有一半的時候，戴纓仍是聽不懂，不過她情願用雙手比畫。
爲了讓歸雁和陳左快速適應，她同他們說話也是堅持用夷越語，逼得他們二人沒辦法，硬着頭皮聽和說。
就這麼，樓船行了一段時日後，終於抵達夷越港口。
戴纓等人下了船，一下船，入目便是全然不同的景象。
不說歸雁了，就是陳左也睜大了眼，四處張望，又是看人，又是看景。
這裏的建築和他們那片土地不同，高高低低的房屋由灰白巖砌成，粗大的樑柱，屋頂穹隆。
再看來來往往的行人，男子敞着闊大的領口，布料輕軟，頸間佩戴着彩石串成的珠鏈，手腕戴着護腕，腰間束着繫帶。
他們有的束着發，有的散着發，或是半散着發。
女子衣着更是不同，同樣的寬大衣領，身上也是琳琅裝飾，這裏的男男女女很喜歡用鮮豔的飾物來裝扮自己。
最引人注目的是女子，那一頭波浪似的長髮。
有的將濃密的長髮扭成一股，長長地擺在胸前，有的則全部盤在腦後，用珍珠或是瑪瑙等飾物點綴。
耳上墜着碩大的耳鐺。
無論男女，俱是蜜色的肌膚，深刻的五官，在蔚藍的天空下，在明媚的陽光中，顯得那樣有生氣。
來往人羣中，也有像戴纓等人一般五官柔和，穿着較爲保守衣衫的人，荷花說過，夷越吞併了大梁，想來那些就是曾經的梁人，現在的新夷越人。
正在好奇地張望時，迎面行來一輛馬車，車轅上的駕車少年，正對着他們笑，一雙琥珀色的眼睛在金輝之下，隱轉流光。
“從哪裏弄來的？”戴纓問。
“我從碼頭的車行租的，這裏離都城還有好些距離，走得順當的話，天黑之前能趕到。”
於是，戴纓主僕坐於馬車內，陳左和朔坐於車轅，一行人往都城趕去。
接下來，戴纓在夷越都城待了一個月，在朔的帶領下，逛遍了整個夷越都城。
在此期間，戴纓試着用半吊子夷越話和當地人溝通，她的學習能力很強，適應能力也很強，再加上投入了所有的時間和精力，已經可以簡單的日常交流。
夷越都城真就如荷花所說，整個城市既熱鬧，又繁華。
是這個強大國家的體現，一切都是那麼的外放，同它相較，大衍的人和物低調而內斂。
若讓戴纓形容，這個都城像一棵盛夏的參天大樹，生機盎然。
戴纓等人再次起程，前往烏滋國。
烏滋國同夷越相隔不算遠，這日晚，他們到達烏滋國中的默城。
默城在十幾個城邦中算是中等，離夷越最近的一個城邦，也是戴纓有意選擇這裏的原因。
憑藉地理優勢，默城位於通往夷越的關鍵商路節點上，夷越的貨物，譬如，香料、香茶、絲綢布匹等，皆需通過默城。
同樣，各城邦的商貨，如藥材、美玉、馬匹等，也需在默城集中運往夷越。
是以，這裏的機會更多。
夷越和烏滋之間，若是普通人往來，甚至不需要通關路引，通關路引只在通商貨時需要。
他們到默城時，已是半夜，隨便找了個客棧歇息。
次日一早，戴纓和朔一起於默城街頭轉看。
她是商戶出身，熟諳生意上的門道，想在一個陌生的地方立住腳知道該怎麼走出第一步。
並且，她喜歡默城這個小國，餘生，就在這裏安頓，不走了……