主僕二人背靠榻沿，坐於地面，燭火在不遠處靜靜燃燒，將她們的影子投在身後的牀帷上，拉得很長。
“什麼苦心？”戴纓問。
“娘子如今身爲城主，統理默城一應大小事務，權是有了，可這權也得握得住，拿得穩。”
歸雁雖是戴纓的女僕，但二人自小一同長大，情同姐妹。
她沒讀過太多深奧的書，也講不來那些文縐縐的大道理，只能以她的方式去理解和訴說。
“從前不論在大衍還是北境，大人是‘大人’，他的身份是位高權重的相爺，是統軍的大都護，是最強的人，他想要護住娘子，只需稍稍將臂膀敞開，便能遮去風雨。”
“可現在不同了，娘子是城主，娘子變成了‘大人’，大人對娘子的保護不能像從前那樣直接，只能換一種方式。”
“大人若是連這邊的語言文字都不會，還談什麼呢？”
歸雁想了想，打了個比方：“若娘子是一朵根於地上的花兒，從前的大人便是執傘人，擋風啊，擋雨啊，但是現在，大人不是執傘人了。”
“不是執傘人了？”
“因爲娘子不再是一朵嬌花，變成了一棵樹。”歸雁說道，“所以大人變成了娘子根基旁的一捧土，一捧爲娘子夯實根基的春泥……”
戴纓定在那裏，所有的血液往頭上湧，那些被忽略的情形在腦中快速拼組。
是啊，他一來便研習這邊的文字，不僅學習日常對話，還深耕那些艱澀的書冊，甚至包括史志和律法。
比起口頭上的言語溝通，他習讀的方法更加全面，那會兒自己在做什麼呢，她嘴上或許沒有埋怨，心裏卻沒能理解他。
次日一早，戴纓同陸銘章用飯。
桌上擺着簡單的酥餅、幾樣菜饌，還有一盅冒着熱氣的鮮湯。
她慢慢撕着手中的酥餅，低低地抬起眼，悄悄看過去。
他正用湯匙有一下沒一下地舀着碗裏的鮮湯，卻並未送入口中。
他的眉宇間微微蹙着，不太放鬆，眼神落在虛空中的某一點，嘴脣無意識地微動，好像還在思索着什麼。
她伸出筷子，爲他拈了兩片煎得香酥的肉脯，輕輕放於他面前的餐碟裏，他恍若未覺，直到她出聲喚他：“大人……君侯？”
陸銘章看向她，問道：“怎麼了？”
“妾身想着……不若請一位學識淵博，並且通曉兩種文字的先生來，專門爲君侯授課，指導君侯習讀，可好？”
陸銘章雙眸微亮，點了點頭，嘴角不自覺地揚起一抹輕鬆的弧度：“好。”
她見他臉上的愁緒散開，心道，自己真是作孽，沒有早察覺，估計爲了習讀烏滋的書冊，他沒少費力勞神。
之後的幾日，戴纓除了忙於日常政務，心裏還惦記着另一件事，於是尋了個空隙，將主事赫裏召來。
“城主讓下官找孤童是爲何？”赫裏問，他得問清楚，揣摩出城主的真實用意，才能往對的方向走。
戴纓沒有多做解釋，說道：“無需問那麼多，你只管找幾個健康伶俐的孩童，年紀……四五歲的樣子……”
赫裏應下了，回去同自家夫人說了此事。
“你說……咱們這位女城主到底是何意啊？”他問。
主事夫人坐在院子裏，一面哄逗懷裏的小女兒，一面說道：“老爺何需思慮那般多，不管城主是何意，照她的話行事就對了。”
赫裏“哎呀”一聲，坐到自家夫人身邊：“你一婦人懂什麼？我得揣摩清楚她的意思，方能採選合她心意的孩子，若是尋來的不合意，豈不是白費功夫，還惹她不快？”
他從前爲何能在蘇勒手下做事，並非因他富有學識，相反，他知識一般，還不如那些個議事官員們。
只因他有一個會思考的腦子，以及極度敏銳的洞察力。
蘇勒心裏在想什麼，下一步打算做什麼，毫不誇張地說，他比蘇勒自己更先察覺。
當蘇勒將意圖說出口時，他能立刻說到對方的心坎上，將事情辦得妥帖。
不過，這樣有利有弊。
利就不說了，這弊端嘛，因他知道太多事，蘇勒對他只怕早就有了猜忌與殺心，沒立馬殺他，無非是用順手了，暫時沒到非殺不可的地步。
但以他對蘇勒的瞭解，殺他是遲早的事。
這也是爲何，當戴纓找上他，在他明晰利弊後，一個是他追隨多年，且獲得其極大信任的舊主。
一個是完全不瞭解，看似弱勢的年輕婦人。
答案似乎顯而易見的情況下，他仍是猶豫，仍是不確定，最終還是選擇了後者。
不過現在看來，他選對了，給自己和家人重新鋪就了一條生路。
主事夫人聽自家老爺如此一說，不幹了，反駁道：“老爺別瞧不來婦人，咱們城主大人也是婦人，你不也得照樣聽令？”
赫裏被她噎得一怔，繼而笑了起來：“我不過隨口一說，夫人莫惱。”
“叫我說，老爺不必想那樣多，對上位者揣摩得太通透不是什麼好事。”
赫裏深以爲然：“依夫人說……該當如何？”
“依我說呢，老爺不如多採幾個孤童兒。”
“不管是男孩兒還是女孩兒，三四歲的，五六歲的，性子乖的，活潑的，甚至有點小脾氣的，各樣身體健康的孩兒，都物色着。”
主事夫人拍了拍懷裏的孩子，接下去說道：“一併帶到城主宮，叫城主自己個兒瞧一瞧，摸一摸，看上哪個，合了眼緣，那就是哪個，如此豈不更好？老爺的職責也盡到了，不必費心猜度。”
“夫人所言甚是！”
接下來，赫裏的任務便是從民間找尋合適的孤童。
聽起來容易，找起來難。
既是孤童，那便是父母皆不在人世，且家中又無親眷。
像這樣的孩子，有一部分記錄在冊，有一部分如那小耗子一般，不知縮在哪個犄角。
“大人，您瞧瞧我家這小子如何？”一婦人將自家一個八九歲的孩子往前一搡。
辦事人一看，說道：“你這孩子年紀都不對，我們要更小的，並且，你不是他娘麼？咱們找孤童，懂不懂什麼是孤童？”
婦人睜着眼，笑道：“怎麼不懂，就是沒娘沒爹。”
“那你在這兒添什麼亂。”
“我家裏還有好幾個，小的也有……”婦人往辦事人手裏塞了碎銀，“您不說，誰知道，只當沒有爹孃的。”
“去，去，去”辦事人喝道。
旁邊圍觀的人鬨笑了一聲。
三個辦事人抹了一把頭上的汗，煩躁不已，有那人家聽說城主宮要孩子，恨不得把自家孩子送去，淨添亂。
三人走到旁邊的茶攤坐下，要了一碗涼茶。
“咱們這一小隊還差一人。”其中一人說道，“另幾隊把人找齊了，只差咱們。”
對面一人執起茶壺給自己倒了一杯涼茶，看了一眼茶棚外亮晃晃的日光，說道：“別說他們這些人，就是我，都想把自家小子送進宮裏，必有一番大造化。”
側邊一人飲過涼茶，抹了臉上的汗，笑道：“誰不想？”這人說罷，“嘶”了一聲，問，“你們說……城主尋這些孤童做什麼？”
“這還不好想，咱們城主不是有了君侯麼？”頭先那人說道。
“是，是有君侯了，可這同找孩子有什麼關係。”
頭先那人說道：“城主和君侯要添小城主了，這便想着找個孩子作陪侍。”
另兩人恍然，點頭道：“說得是，哎呀，若能在小城主身邊當陪侍，這得是多大的榮耀和福分，前途不可限量啊。”
三人正感嘆着，瞧着前方走來一人，趕緊站起身，往遠處呼呵一聲：“主事大人！”
赫裏拿着蒲扇擋去刺目的陽光，聽人叫他，循聲去看，見是幾個治所的辦事人，於是走了過去，坐下。
其中一人爲他斟茶：“主事大人去哪兒？”
赫裏從衣襟裏掏出巾帕，揩頭上的汗，說道：“我去治所看看，人夠數了沒有。”
一語畢，叫辦事的三人不知該如何接話，三人你看看我，我看看你。
“三位擠弄什麼眼睛？”赫裏不緊不慢地問道。
三人中的一人說道：“這個……還差一個孩子……”
赫裏抿了抿嘴，已是過去好些日，此事不能再拖延，於是說道：“罷了，少一個便少一個。”
那三人聽後，鬆了氣，誰知就在此時，攤主走了來，問道：“幾位大人可是在找孤童？”
“是。”
攤主說道：“倒是有一個孩子，四歲，挺可憐的，無父無母。”
赫裏問：“那孩子呢？”
攤主往周圍看了看，回過頭說道：“瞧這時候，快來了。”
接着攤主又道：“這孩子常在午後來，換些喫的。”
“換喫的？”
“是，別看這孩子小，卻像小豹似的，常在山裏進出，挖土坑，制陷阱，就爲抓些野兔，拿到市集上，有時換些錢，有時換些別的什麼。”
辦事人驚詫道：“了不得，只四歲？”
那攤主說道：“看那孩子的體格，我猜是四歲，實際幾歲並不知。”
接着他又道，“要不是見這孩子可憐，我也不同幾位大人多這個嘴了，雖說他常去山裏，卻不常能獵到東西，大多時候都是空手而歸。”
“那他喫什麼？”辦事人問。
“到街上乞討，能得半個餅，就能管一天，若是要不到喫的，便捉耗子，挖野菜……有什麼喫什麼。”
按赫裏剛纔的話，少一個便少一個，任務已是完成了，不過經攤主這麼一說，幾人皆坐着不動。
沒叫他們久等，攤主出聲道：“來了，來了。”他對着遠處招了招手，“阿瑟，快過來。”
小兒跑了來。
赫裏幾人看過去，小兒身形很瘦，看起來也就四歲，不上五歲，黑黢黢的一張髒臉，眼睛倒是亮，頭髮打了結，亂亂地堆着。
身上的衣衫破破爛爛……這孩子看起來也是破破爛爛……