綱手和靜音站在門前，目光復雜地注視着庭院內的景象。
宇智波美琴和我愛羅也察覺到了門口的動靜，同時抬起頭望來。
我愛羅那雙帶着黑眼圈的大眼睛裏閃過一絲怯意，下意識敏捷地跳上緣廊，躲到了美琴身後，小手緊緊抓着美琴的和服衣角，只露出半個腦袋偷偷打量着陌生的來客。
美琴看清來人後，臉上露出一抹溫和微笑，她放下手中的針線，輕輕拍了拍我愛羅的手背以示安撫，然後站起身，對着綱手和靜音微微頷首：“綱手大人、靜音小姐，你們是來找玖辛奈和水門的吧？他們今天政務繁忙，還沒回來。如果不介意的話，請先進來稍等片刻吧。”
她的聲音輕柔悅耳，舉止從容不迫，彷彿只是招待尋常的訪客。
綱手深吸一口氣，大步走了進去。
靜音連忙抱着豚豚緊隨其後，還不忘禮貌地躬身行禮：“打擾了，美琴大人。”
踏入庭院，清新的草木氣息撲面而來。
綱手環顧四周，目光最終定格在美琴和她身後那個紅髮小男孩身上。
她緊蹙的眉頭漸漸舒展開來，腦海中瞬間閃過許多線索和猜測。
‘果然……’綱手心中暗道。
‘玖辛奈和水門，恐怕早就參與了宇智波的計劃，甚至可能就是他們策劃了那場“叛逃”，並趁機救下了美琴。’
想到這裏，一股難以言喻的憤怒和失望湧上心頭，對象卻是遠在木葉的三代火影猿飛日斬。
靜音從木葉帶回的情報明確顯示，木葉官方認定宇智波富嶽夫婦已慘死。
老頭子到底隱瞞了多少真相？
宇智波一族究竟被逼到了何種絕境，纔會選擇舉族叛逃，甚至不惜與星之國這樣的新興勢力聯手？
連宇智波止水那樣忠誠於村子的忍者都選擇了離開……
木葉高層，到底做了什麼？
思緒電轉間，綱手已走到美琴面前。
她看着對方平靜的面容，千言萬語最終化作一聲複雜的嘆息：“沒想到……能在這裏見到你，美琴。”
美琴迎着她的目光，眼神中閃過一絲哀傷，但很快又恢復了平靜，她微微欠身：“是啊，綱手大人。本來……我應該隨富嶽一起去的。但玖辛奈對我說了很多，她希望我……能看到孩子們長大。”
她的聲音很輕，卻帶着一種歷經生死後的釋然和堅定。
“果然如此。”綱手點了點頭，目光轉向依舊躲在美琴身後、好奇又警惕地看着她的紅髮小男孩。
這綱手是見過這孩子的，之前修羅與一尾的戰鬥後，就帶回了這個孩子，並說他就是一尾人柱力。
她忍不住問道：“這孩子現在是你在照顧？”
“嗯。”美琴側過身，溫柔地摸了摸我愛羅的腦袋，介紹道：“他叫我愛羅，是一尾守鶴的人柱力，同時也是砂隱村四代風影羅砂的小兒子。”
“四代風影的兒子？”靜音下意識地重複了一句，還沒太反應過來。
之前只知道這個小傢伙是一尾人柱力。
但當她聽到後面時，瞳孔驟然收縮，抱着豚豚的手臂不自覺地收緊，勒得小豬發出了“噗噗”的抗議聲。
她失聲驚呼：“四代風影把他兒子變成了人柱力……”
綱手的臉色也瞬間沉了下來，眼神變得銳利無比。
“人柱力……”她低聲重複着，腦海中不由自主地想起了木葉村內的漩渦鳴人，那個同樣在剛出生時就成爲九尾人柱力的孩子。
根據時常往返村子的靜音從木葉帶回的消息，那孩子在村裏的日子並不好過，“九尾妖狐轉世”、“害死四代火影”的惡毒流言從未停止。
而這一切背後是誰在推波助瀾，綱手心知肚明，她只是無法理解，爲何三代目會坐視不管，甚至近乎縱容的態度，任由流言蔓延。
她壓下心中的煩悶，看向美琴，語氣帶着探究：“所以，你現在這是在照顧他？”
美琴臉上露出溫和的笑意，解釋道：“嗯。最近水門要主持星之國大局，玖辛奈也忙着統籌戰爭後勤和預備役忍者的訓練，尤其是封印術班，都抽不開身。所以我經常過來幫忙照看一下我愛羅。”
正說着，院門“吱呀”一聲被推開，一道略顯疲憊卻依舊充滿活力的紅色身影走了進來。
“我回來啦！今天可累死我了……”漩渦玖辛奈一邊揉着肩膀一邊抱怨着，當她看到院子裏的綱手和靜音時，臉上立刻露出驚喜的笑容。
“哎呀！綱手大人！靜音！你們怎麼來了？快請進，快請進！別在院子裏站着呀！”
“玖辛奈大人，打擾了。”靜音連忙再次躬身問好。
“玖辛奈阿姨。”我愛羅也小聲地打了個招呼，似乎對這位同樣紅頭髮的阿姨更熟悉、親近一些。
“誒！我愛羅真乖！”玖辛奈笑着揉了揉我愛羅的頭髮。
幾人從庭院移步到寬敞明亮的客廳。
美琴將縫補好的小熊玩偶遞給我愛羅，小傢伙接過玩偶，臉上露出了屬於他這個年齡的純真笑容，緊緊抱着小熊，小聲道：“謝謝美琴阿姨。”
看着我愛羅乖巧的模樣，美琴眼中閃過一絲思念，不知遠在木葉的佐助，現在過得怎麼樣了……
玖辛奈手腳麻利地洗了一盤水果端過來，然後促狹地看向一臉百無聊賴的綱手，壞笑着問道：“怎麼樣啊，綱手大人？在咱們這‘健康向上’的星之都待了這些天，是不是感覺……特別‘清淨’，特別‘養生’啊？”
她特意加重了“健康向上”和“清淨養生”幾個字，顯然早就料到綱手這個賭癮患者會憋得難受。
綱手沒好氣地白了她一眼，拿起一個蘋果狠狠咬了一口，抱怨道：“哼！星之國哪裏都好，就是這條禁賭令，簡直是反人性！再這樣下去，我這雙手怕是要廢了！”
玖辛奈聞言笑得更加開心了。
玩笑過後，綱手神色一正，切入正題：“我這次來，主要是想問問西邊戰爭的具體情況。聽說砂隱和巖隱都敗了？而且……只用了七天？”
儘管已有心理準備，但這個速度依舊讓她感到難以置信。
玖辛奈也收起了笑容，點了點頭：“嗯，這也不是什麼祕密了，過幾天應該就會正式公告。”
她整理了一下思緒，簡要說道：“砂隱村方面，主力在沙蔘綠洲被我們全線擊潰，顧問長老千代戰死，四代風影羅砂重傷被俘。我軍已攻佔砂隱村，並正在逐步接管風之國全境。原風之國大名及其部分親信，在戰敗消息傳回後，已由木葉派出的忍者護送，逃亡火之國了。”
她頓了頓，繼續道：“巖隱村那邊，三代土影大野木親率上萬大軍進攻我國東境，但在鳥取山城外，被宇智波光獨自擊潰。大野木本人也已投降，目前正在星之都，由水門負責與他進行戰後談判。”
儘管已經聽過傳聞，但親耳從玖辛奈口中證實這些消息，綱手和靜音依舊感到震撼。
七天滅一國，獨擋萬軍的宇智波光……
她本以爲修羅的實力就已經很可怕了，結果還有個一人殺得上萬巖忍崩潰的宇智波光，怕是比當初的宇智波斑更恐怖！
星之國展現出的實力，已經超出了五大國，怕是連木葉都……
綱手指尖輕輕敲擊着桌面，問出了最關鍵的問題：“那麼，你們打算如何處置風之國和砂隱村？還有土之國和巖隱村？”
就在這時，一個溫和而清晰的聲音從客廳連接緣廊的門口傳來：
“關於這一點，初步的方案是：風之國將被我國正式吞併，其領土將設立新的行政區劃。而土之國和巖隱村，鑑於其體量和實際情況，將淪爲我國的附屬國和附屬忍村。”
衆人循聲望去，只見波風水門不知何時已站在了緣廊上，臉上帶着淡淡的微笑。
“水門叔叔。”我愛羅乖巧地問好。
水門走進客廳，溫和地摸了摸我愛羅的頭，然後自然地坐在了玖辛奈身邊。
“吞併風之國……附屬土之國……”綱手喃喃自語，臉色凝重。
吞併風之國，意味着星之國將正式取代其五大國之一的地位，並且是一個擁有恐怖軍事實力的新興大國。
而將土之國變爲附屬國，更是一種極其高明且深遠的戰略。
這遠比直接佔領要複雜和有效，既能避免巨大的治理成本、社會動盪，以及火之國和雷之國的直接干預，又能通過經濟、政治、文化等多方面滲透，逐步將其徹底同化。
星之國的野心和手腕，讓她感到心驚。
水門繼續說道：“另外，根據剛剛與土影大野木簽署的條約，土之國割讓了東部邊境五個郡。我們計劃租借土之國新邊境的沿海城市——青森城，設立一個‘特別經濟區’，重點發展……博彩娛樂業。”
“博彩業？賭城？”綱手一愣，疑惑地看向水門：“星之國不是明令禁止賭博嗎？”
水門從容地解釋道：“堵不如疏。絕對的禁令只會催生地下黑色產業，帶來更大的治安隱患和社會問題。”
“所以我們的策略是，將賭博這類活動限制在特定的、可控的區域內，通過發放特許經營牌照、制定嚴格的行業規範、徵收高額稅費並進行有效監管的方式，將其納入正規化管理。同時，將這座賭城設立在土之國境內，也有助於吸引土之國乃至整個大陸的資金流，帶動當地經濟發展，並潛移默化地傳播我國的管理理念和生活方式。”
綱手靜靜地聽着，眼中閃過一絲瞭然。
星之國在北方的雪之郡設立經濟特區港口的成功案例她有所耳聞。
那裏因爲特殊的經商環境和商業稅率，吸引了大量外國商人冒險前來，貿易極其繁榮。
水門的話聽起來合情合理，但她敏銳的政治嗅覺讓她察覺到了更深層的意圖。
她直視着水門，一針見血地問道：“把這個‘賭城’放在土之國境內，而非法理上已屬於你們的割讓地……你們真正的目的，恐怕不僅僅是賺錢和規範管理吧？是想以此爲前沿據點，對土之國做些什麼？”
水門與玖辛奈對視一眼，臉上露出讚賞的笑容：“果然瞞不過您。不過請您放心，我們的目的並非侵略或破壞。而是希望通過經濟合作和文化交流，將星之國追求公平、正義、發展的理念，更順暢地傳入土之國。”
“同時，這座擁有特殊法律地位的城市，也可以在必要時，爲那些在土之國內部受到不公正迫害的人們，提供一個相對安全的庇護所。”
他的話語溫和，卻透露出一種以柔克剛、從內部改變一個國家的宏大戰略構想。
綱手沉默了片刻，沒有繼續追問細節。
她明白，這背後必然牽扯到星之國更深層的、關於忍界社會變革的長遠佈局。
………………
與此同時，遠在風之國境內的死亡沙海深處。
盤膝坐在沙城廢墟最高處的面麻，緩緩睜開了雙眼。
遠處，那頭龐大無比的十尾，已然氣息奄奄，如同風中殘燭，最後的一絲本源查克拉也被暗紅色的小九尾瘋狂吞噬。
此刻的小九，體型並未增大多少，但周身散發出的查克拉卻發生了質變！
暗紅色的查克拉如同沸騰的岩漿般翻滾，其身後，原本的九條尾巴旁邊，赫然凝聚出了第十條尾巴！
“吼——！！！”
小九尾仰頭髮出一聲震徹天地的咆哮，聲浪所過之處，無數沙塵飛揚！
它成功吸收了十尾的全部本源，完成了終極進化！
面麻感受着體內與小九緊密相連、幾乎要滿溢出來的磅礴查克拉，微微蹙眉。
即便以他漩渦一族的強悍體質，此刻也感到了一絲鼓脹和壓力。
‘小九的查克拉量和質都已經超越了普通尾獸的範疇，達到了十尾的層次……我的身體，已經開始有些難以完全承載了。’面麻心中明悟，暗自思忖。
‘必須儘快完成柱間細胞的融合，徹底開發出仙人之體，然後將與小九的融合推進到最終階段！唯有如此，才能承載這股力量，真正踏入那個傳說中的——六道級！’
【ps：今日配圖，猜猜這位長髮的宇智波美女是誰？】