漠北大營。
馬族進犯雖被擊退，但主力未被殲滅，仍不依不饒，未有退卻之意。
此次領兵大將，乃安平侯楊易，擅長奇兵突襲。
開國前的戰亂中，曾領兩千人奔襲八百裏，取下敵方大城，俘虜七成以上將領的妻兒老小。
使之士氣潰散，最終功虧一簣。
此次馬族進犯，安平侯威風不減當年，奇謀頻出。
只是反攻漠北，這裏天寒地凍，地形複雜。
沙漠、戈壁、草原，藏起來找都找不到。
大軍來此數十日，始終未曾找到敵軍剩餘主力，憂慮糧草供給，已有不少人提議先回撤。
安平侯卻不想就此離開，他年事已高，將來未必再有機會出來打什麼大仗。
這一仗，極可能是最後的榮光，豈能留下遺憾。
營帳內，千總以上武官盡數到來。
安平侯戰亂時有親兵被策反，險些被趁夜砍了腦袋，因此不許武官攜刀兵入帳。
大量各式兵器，放在了帳外空地上。
一些百戶，小旗，三三兩兩的聚在一起議論着究竟回撤，還是繼續進攻。
再往下的，就是伍長這種不入流的了，同樣三兩人聚在一起，卻是商量着家鄉有什麼喫的喝的，誰家娘們更好看些。
寒風吹來，凍的衆人哆嗦着罵娘：“什麼鬼地方，馬族怎能活那麼大的？”
不少人乾脆把兵器扔在地上，否則拿在手裏冰寒刺骨，難受的很。
這時，一位穿着半身布面甲的伍長走過來。
所謂布面甲其實就是厚棉布上釘上幾塊殘破鐵片，聊勝於無。
已經髒得看不出原本顏色，上面沾滿了漠北的沙塵，看起來更像堅硬的土塊。
來到大帳前，他低頭看着地上的各式兵器，仔細辨認一番後，彎腰將其中一柄牛角柄的雁翎刀拿起來。
鐵製的雲紋護盤，邊緣磨得光滑，一看便知常年握持。
熟鐵打造的刀鞘上鑲着兩枚黃銅飾件，飾件上刻着一個“周”字。
很沉，也很涼，跟冰塊沒什麼區別。
這位年輕的伍長，忽然拉開胸口的衣服，將整把刀塞了進去。
附近小旗看到，不解問道：“你這是做什麼？該不會想把千總大人的刀偷走吧。”
其他人跟着笑起來，偷是不可能的，這麼多人看着呢。
年輕伍長扭頭衝他們笑：“沒啥。”
其他人沒有多管，只覺得這小子或是被凍傻了。
待會千總大人出來，看見刀沒了，你不是自討苦喫嗎。
年輕伍長不做解釋，站在那緊緊抱着胸口。
鐵質刀鞘涼的嚇人，一陣陣寒風吹襲，凍的他嘴脣都青了。
可他依然無動於衷，只有拽着衣領的手，更緊了幾分。
許久後，營帳內的商談終於結束。
安平侯力排衆議，執意要找出馬族剩餘主力，一舉殲之。
爲自己戎馬一生，畫下一個圓滿的句號。
幾位偏將，參將留下，其餘千總，都司，遊擊將軍從營帳內走出。
麾下百夫長，小旗連忙迎上去，急切詢問接下來是走是留。
身材高大，膚色黝黑的千總周定遠，低頭看了眼地上，露出疑惑之色。
“我的刀呢？”
這時，凍到發僵的年輕伍長，哆嗦着從懷中取出雁翎刀：“大，大人，您的刀。”
周定遠皺起眉頭，伸手接過，呵斥出聲：“誰許你拿我的刀，好大的膽……”
話說到一半便停下，只因本該冰寒刺骨的刀鞘，拿在手裏竟然溫熱舒適。
周定遠看向年輕伍長敞開的衣領，再看了眼冷到發紫的臉和嘴。
“見過拍馬屁的，沒見過你這種拍法。以爲這樣，就能博得賞識？”周定遠道。
年輕伍長哆嗦着跪下：“我軍長途奔襲，早已疲憊不堪。若後續仍有戰事，大人神勇，定當爲先鋒。”
“天太冷，大人的手僵了，就要少殺幾個賊寇。”
“手暖了，就能多殺幾個。”
“小人爲求賞識，也爲我軍獲勝。”
這話一聽就知道是刻意的溜鬚拍馬，周定遠從軍多年，這樣的人見過不知多少。
也就是拿胸口焐刀，還算有點新意。
周定遠哼出聲來，道：“如此廢話少說幾句，說點沒聽過的，否則我非但不賞你，還要讓人拉你下去打一百軍棍！”
年輕伍長伏地，哆嗦着道：“家鄉有位長輩說過，爲……爲衆人抱薪者，不可使其凍斃。我爲大人抱刀，想來也不會被打死。”
周定遠聽的一怔，這話未曾在景國出現過。
初次聽來，只覺得似有大道理。
細細一想，更覺得振聾發聵。
周定遠略有好奇問道：“你家長輩是什麼人？”
“是村裏的農夫。”年輕伍長說完，又連忙補充道：“不過他很有本事，現在已經是鄉飲賓了。”
周定遠聽的一怔，爲衆人抱薪者，不可使其凍斃。
這話若是當朝大儒，哪怕是個秀才說出來，他也能接受。
可一個村夫，哪怕有鄉飲賓的名頭，在周定遠這樣的千總看來，也不值一提。
能說出這番話，多少還是有些不凡的。
他看向跪在地上的年輕伍長：“所以你爲我抱刀，只是爲了不被打死？”
年輕伍長的手指握緊，咬牙說了實話：“是爲做官！來時和家鄉的人說過，回去要風風光光！若大人不嫌棄，我必定衝鋒在前，悍不畏死！”
聽到這話，周圍的其他千總，都司都哈哈笑出聲來：“倒算說了句實話。”
周定遠也笑了。
他不喜歡溜鬚拍馬，身爲武將，只欣賞兩種人。
一種是有血性的。
另一種是有野心的。
“這話還算有點意思，參軍若不想建功立業做個大官，追着那些只知道逃竄的鼠輩還有什麼意思。”
一腳將面前的年輕伍長踢開，周定遠邁步前行。
年輕伍長喫痛，卻比不過心中失落。
這時，周定遠停下步子，轉頭問道：“你叫什麼來着？”
年輕伍長連忙重新跪下：“小的姓廖，廖守義。”
千總大人再次邁步，留下寒風吹不散的話語。
“想做大官，就證明自己的本事，先做個小旗官吧。”
“是風光的衣錦還鄉，還是像條野狗死在漠北，看你自己了。”
作爲兵頭將尾的小旗，在景國軍隊中，是從八品的品階，千總有權直接任命。
雖只領兵十人，卻也是正兒八經的底層武官了。
戰時這樣的底層武官和士兵，死亡概率極高。
有可能一場仗打完，同一個隊伍的小旗官都換好幾茬了。
所以古往今來，也沒有幾個大人物太在乎這個級別的武官。
年輕伍長，不，小旗官廖守義。
內心狂喜，衝離去的千總不住磕頭。
哪怕旁邊其他伍長，小旗官，乃至百夫長投來了鄙夷目光，也絲毫不在意。
當年偷偷離家來參軍，可不是爲了體驗幾年軍伍生涯的。
他要讓自己的模樣，被畫在年畫上，供萬千百姓敬仰！
爲了達成這個目的，即便眼下丟了臉面又如何。
爹孃給他取的乳名，叫石頭。
摔不爛，煮不壞的石頭。
一塊來自松果村的頑石！