幾個官員皺起眉頭，有人想要開口斥責，卻被藤原道長抬手製止了。
高御座上的女天皇看着他，沉默了幾秒，然後開口：“你就是藤原顯光說的那位從大明來的客人？”
“正是。”洛維直起身，看着她的眼睛。...
天光漸明，山風裹着露氣拂過臉頰，帶着泥土與青草的微腥。俊介抱着最小的那個孩子，腳步卻比來時穩了許多。那孩子不過六七歲，蜷在他懷裏，手指緊緊攥着他的衣襟，指甲幾乎要嵌進布料裏。他低頭看了看，又抬眼望向走在最前方的洛維——白色狐面在熹微晨光中泛着冷玉般的光澤，紫黑色忍裝下襬被風掀起一角，露出纏着繃帶的小腿。神崎栞跟在洛維身側半步之距，淺粉色連衣裙沾了灰，髮梢還掛着幾粒未乾的夜露，可她眼睛亮得驚人，像兩顆剛從溪水裏撈起的黑曜石。
“洛維哥哥。”她忽然開口，聲音很輕，卻清晰地切開山間薄霧，“剛纔夢見術……不是隻對活物有效嗎？那些惡鬼明明已經死了，爲什麼還能被幻覺影響？”
洛維腳步未停，只微微側首：“鬼魂未散，怨念未消，肉身雖死，靈識猶滯。它們不是‘死’，只是‘卡’在生死之間——就像生鏽的門軸，推一下就吱呀作響，再推一下，就徹底崩開了。”
神崎栞怔住，指尖無意識捻着脅差刀柄上纏繞的紅繩：“所以……它們不是怕我，是怕自己？”
“嗯。”洛維頷首，“恐懼是世上最鋒利的刀，無需開刃，只需遞過去。”
話音未落，身後傳來一聲悶響。衆人回頭——是俊介腳下一滑，踩進鬆軟的腐葉坑裏，身子趔趄，懷中孩子驚叫一聲。洛維身形一晃，已至其身側，左手虛託住孩子後背，右手搭上俊介肘彎，力道不重，卻穩如鐵鉗。俊介踉蹌站定，耳根泛紅，嘴脣動了動，終究沒說出“謝謝”二字，只把懷中孩子抱得更緊了些，指節泛白。
“你手在抖。”洛維忽然說。
俊介垂眸，看見自己右手正不受控地輕顫，像被風撥動的細竹枝。他猛地攥拳，指甲深深陷進掌心，血珠從指縫滲出，混着泥灰，凝成暗褐色的小點。
“恨意太滿，會撐破骨頭。”洛維鬆開手，從忍具包裏取出一個小陶瓶，倒出三粒赤褐色藥丸，“含一顆。止顫，靜神，壓住心火。”
俊介接過藥丸，仰頭吞下。苦澀瞬間炸開，舌根發麻，喉頭卻湧上一股溫熱的甜意，彷彿有暖流順着食道滑入胸口，將那團灼燒肺腑的火焰輕輕攏住、壓實。他長吁一口氣，肩背線條終於鬆弛下來。
神崎栞悄悄瞥了洛維一眼。她記得這藥——是用山椒木、蛇莓根與曬乾的螢火蟲翅粉煉製的“伏蟄丹”，專治氣血逆衝。可螢火蟲翅粉極難採集，需在夏夜最濃時捕取三百隻雄蟲，取翅焙乾研末，再配以子時露水調和。洛維身上怎麼會有？
她沒問。有些事，問了反而折損彼此的分量。
山路盡頭，村口輪廓已隱約可見。遠處傳來斷續的哭聲，夾雜着婦人壓抑的抽泣與孩童茫然的呼喚。昨夜的火雖已撲滅，焦黑梁木仍冒着縷縷青煙，在晨光裏飄搖如招魂幡。
“等等。”洛維忽而抬手，止住衆人腳步。
他蹲下身，指尖抹過路邊一塊青石表面。石面覆着薄霜，霜下卻滲出幾道暗紅印痕，蜿蜒如蚯蚓，尚未乾透。他湊近細看，鼻翼微動——不是血，是某種混着硫磺與陳年黴味的粘稠汁液，散發出微弱卻刺鼻的腥甜。
“這是……”神崎栞也蹲下來，眉頭蹙起。
“鬼涎。”洛維直起身，聲音沉了幾分，“赤鬼潰逃前留下的。它們不是單純擄人，是在標記。”
俊介臉色驟變：“標記？”
“標記活祭路線。”洛維指向青石旁一株歪斜的山櫻樹，樹幹底部被利器刻出一道深痕，痕內嵌着半片暗紫色鱗甲，“它們要把孩子運往更深的山腹，獻給更上位的存在。”
神崎栞瞳孔一縮：“獻祭？給誰？”
洛維沒答，只將百鬼切緩緩抽出寸許。刀身幽光流轉，映出他眼中一絲極淡的金芒——那是靈視全開時，血脈深處覺醒的古老烙印。他凝視着刀光中浮動的細微塵埃，那些塵埃正詭異地繞着某一點旋轉，軌跡如同被無形絲線牽引的傀儡。
“不是山。”他忽然說，“是山底。”
衆人一怔。
“這座山……”洛維抬手指向遠處連綿峯巒，指尖劃過一道隱祕弧線，“地脈在此交匯，形成渦流。表層是山，深層是穴，穴底是淵——淵中沉睡的東西，正在甦醒。”
風突然停了。
連鳥鳴都消失了。整座山陷入一種粘稠的寂靜，彷彿被一隻巨手捂住了口鼻。俊介懷中的孩子忽然渾身僵硬，瞳孔擴散，喉嚨裏發出咯咯的怪響，小手死死摳住俊介手腕，指甲幾乎掐進皮肉。
“別看！”神崎栞低喝一聲，猛地捂住孩子雙眼，同時咬破舌尖，一口血霧噴在自己脅差刀刃上。刀身嗡鳴，紅光一閃，孩子身體一軟，昏厥過去。
洛維已閃至孩子身前，左手並指如刀，疾點其眉心、人中、羶中三處穴位。孩子口中湧出一股黑氣，腥臭撲鼻，落地即蝕穿青苔，滋滋冒煙。他袖中滑出一枚銅錢，反手按在孩子額上。銅錢背面“開元通寶”四字驟然發燙，浮起一層細密金紋，如蛛網般蔓延至孩子額頭皮膚之下。
“鎮魂錢。”洛維聲音繃得極緊，“有人提前動了手腳。這些孩子，已被種下‘引路符’。”
神崎栞呼吸一滯：“誰？”
“能越過百鬼切的噬罪屏障，在我眼皮底下種符的人……”洛維緩緩收回銅錢，錢面已佈滿蛛網狀裂痕，“不會是鬼。”
俊介抱着昏睡的孩子，指甲再次陷進掌心。這一次，他沒感覺到痛。只有一片冰涼，從指尖直透心口。
“回村。”洛維轉身，大步向前，“先安頓孩子，再查村役所賬冊——尤其近三個月所有‘山貨採買’‘香燭供奉’的明細。”
村口土路已近在咫尺。焦糊味更濃了，混着新翻的泥土氣息。幾個村民正用鐵鍬剷起黑灰，填埋昨日橫屍之處。一個老嫗跪在半塌的土牆邊，用枯枝撥弄着炭化的襁褓殘片，嘴裏喃喃念着經文。她抬頭看見洛維一行，渾濁的眼中先是掠過驚惶，隨即化爲近乎虔誠的亮光，額頭重重磕在泥地上。
“大人！您回來了！”
洛維腳步微頓：“村長呢？”
“在……在祠堂。”老嫗聲音發顫，“自打昨夜您走後，村長就把自己關進去了，還吩咐誰也不準靠近。可今早……今早我們聽見裏面……聽見裏面有東西在撞牆……”
洛維眼神一凜，足尖點地，身影已如離弦之箭射向村東祠堂。神崎栞與俊介緊隨其後，風聲在耳畔撕扯。祠堂朱漆剝落，門楣懸着褪色的驅邪符紙，紙角焦卷，像被無形之火舔舐過。
門虛掩着。
洛維伸手一推——
門內景象令三人俱是一僵。
祠堂正中，供奉着村社神主的蒲團早已掀翻在地。村長仰面躺在血泊中，胸口插着一把短匕，匕柄纏着褪色紅綢，綢上用硃砂寫着歪斜的“奉”字。他雙目圓睜，瞳孔卻渙散如濛霧的琉璃，嘴角咧開一個極不自然的弧度，彷彿至死都在笑。
最駭人的是他雙手——十指齊根斷裂，斷口整齊如刀切，每根斷指都被釘在神龕木壁上，指尖朝內，圍成一個詭異的五芒星圖案。而五芒星中心，赫然嵌着一枚核桃大小的黑色卵殼，殼面佈滿細密血管，正隨着祠堂內若有若無的鼓點聲，微微搏動。
咚……咚……咚……
那聲音並非來自耳中，而是直接震在顱骨之內。
神崎栞臉色慘白如紙，下意識後退半步，脅差刀尖微微顫抖。俊介喉結滾動，胃裏翻江倒海，卻強忍着沒吐出來。他盯着那枚搏動的卵殼，忽然想起爺爺臨終前攥着他手腕時，指甲刮過皮膚的觸感——那也是這樣，一下，一下，緩慢而執拗，像在刻什麼印記。
洛維緩步上前，百鬼切未出鞘，只將刀鞘末端輕輕抵住卵殼表面。
剎那間，卵殼搏動驟停。
祠堂內鼓點聲戛然而止。
死寂。
下一秒，卵殼表面裂開一道細縫，滲出黏稠如瀝青的黑液。黑液滴落在村長血泊中，竟如活物般遊動起來，聚成一行扭曲文字：
【爾等螻蟻，竟敢斬吾爪牙？】
洛維靜靜看着，忽然抬手，用刀鞘尖端蘸取一滴黑液，在地面血泊上寫下兩個字：
【何人？】
黑液文字劇烈波動，彷彿被激怒，迅速潰散，重聚爲新的句子：
【山之下，淵之口，吾名……】
字跡未盡，整枚卵殼轟然爆裂！
黑霧炸開，腥風撲面。神崎栞揮刀格擋，刀刃卻只劈開一團虛影。黑霧翻湧着湧向祠堂高窗，撞碎窗欞，化作數十道細如髮絲的黑線，鑽入村外山林。
“追不了。”洛維收起刀鞘，聲音平靜無波，“它已借符遁走，去向不可測。”
神崎栞喘息未定：“那……那是什麼？”
“寄生咒核。”洛維俯身，用布條裹住手指，小心拾起一枚村長斷指，“有人以活人精血爲引，飼育此物。它不屬鬼，不屬妖，是介於二者之間的‘僞神胚’——靠吞噬恐懼與怨氣生長，待其破殼，便是災厄之始。”
俊介忽然開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“爺爺……他是不是也……”
洛維看向他，目光銳利如刀：“你爺爺的死，不是意外。”
祠堂外，晨光終於刺破雲層，金輝潑灑在滿地狼藉之上，卻照不進這方寸陰翳。洛維直起身，將染血的布條投入香爐，火焰騰起，瞬間燒成灰燼。
“村長被滅口，因他知道太多。”他環視四周，視線掃過神龕後傾斜的祖宗牌位，掃過樑木縫隙裏殘留的暗紅粉末，掃過門檻內側一道幾乎不可見的、朝着山腹方向延伸的淡金色劃痕，“這村子，從三個月前開始，就在被人餵養。”
神崎栞握緊脅差：“餵養？餵給誰？”
洛維走到祠堂後門，推開一條縫隙。門外是村後荒廢的舊神社，雜草叢生，石燈籠傾頹。他指着燈籠底座一處新鮮刮痕：“看這個角度——是拖拽重物留下的。三天內，有人從這裏運走了東西。”
俊介蹲下身，指尖撫過刮痕邊緣，忽然一頓：“這……這像是馬車輪轍，但比尋常馬車窄，輪軸間距……”
“窄於常制，卻高於牛車。”洛維接道，“是平安京禁軍‘巡山司’的專用輜重車。”
神崎栞呼吸一窒：“巡山司？那不是負責監管山野精怪的機構！他們怎麼會……”
“監管？”洛維冷笑一聲，抬腳踹向傾倒的石燈籠。石燈轟然碎裂，露出下方掩埋的半截木匣。匣蓋腐朽，內裏空空如也，唯餘幾縷乾枯的紫藤花蔓，蔓上還繫着褪色的祈福紙條，墨跡依稀可辨：
【願山神庇佑，賜我兒安康】
【願山神慈悲，免我饑饉】
洛維拾起一根花蔓，指尖捻過，紫藤纖維中竟滲出極淡的、與卵殼黑液同源的氣息。
“不是山神。”他將花蔓擲入火中，看着它蜷曲燃燒，“是有人，披着山神皮囊，喫着百姓血肉。”
晨光漸盛，將祠堂內血跡映成暗金。洛維轉身，白色狐面迎着光，竟似有溫度：“收拾孩子，準備啓程。”
“去平安京？”神崎栞問。
“不。”洛維目光投向山腹深處，那裏霧氣最濃，濃得化不開，像一張沉默的嘴，“先去‘淵口’。”
俊介抬起頭，晨風吹乾他眼角最後一滴淚。他默默解下背上的脅差，拔刀出鞘。刀身映着朝陽，寒光凜冽，刃口卻無一絲血污——昨夜所斬之鬼，皆未真正染上此刃。
他將刀尖垂向地面，深深一揖。
不是對洛維，是對那柄刀，對那尚未命名的、屬於自己的道路。
山風忽起，捲起祠堂內未燃盡的紙灰，灰燼盤旋飛舞，竟在半空凝成一個模糊輪廓：一頭赤角青面的巨獸，低頭睥睨，脣邊噙着一抹似笑非笑的弧度。
洛維沒有回頭。
他只是抬手，輕輕按在百鬼切刀柄之上。
刀鞘深處，暗紅光芒無聲奔湧，如血河初漲。