“go–oo–oodrig！塔蘭！”
“突突突突突突突……”
無鉸式旋翼在高速運動時，不斷切開着周圍的空氣流，讓漿葉的上下表面形成不同的壓力差，從而產生向上的力，還有一陣持久且強勁的切割聲樂。
而正是在這兩種能夠同時擺脫重力的元素影響下，一臺臺鋼鐵巨獸得以在挺拔的山峯與雲海間傲然前進，他們沐浴在初升的太陽那柔和的橙色光芒中，如同矯健的雄鷹般在名爲塔蘭的土地上翱翔。
超過十架雷鷹武裝直升機，滿載着一百二十四名全副武裝的阿斯塔特戰士，飛快的掠過塔蘭上空帶着一絲溼熱的氣流。向着遠方的軍事目標挺進，聒噪的螺旋槳聲，驚起了在地面上棲息的鳥羣，而耀武揚威，根本不覺得自己有什麼懼怕可言的雄鷹，也吸引住了潛伏在陰影中的視線。
但對於此時正在武裝直升機上休憩並做着戰鬥準備的乘客們來看，地面上的事情是他們暫時還不需要去操心的，他們的困擾來自於噠噠作響的螺旋槳聲，來自於刺骨的風不斷干擾着他們的頭盔，也來自於直升機內部過於狹窄的空間。
還有那些不討人喜歡的同僚：以及他們的播放器裏那些強勁的音樂。
“somefolksarebormadetowavetheflag（有人生來就是政治家的兒子）。”
“ooh，they\'rered，whiteadb露e（哦，是有紅條、白星和藍槓子的）！”
“adwhethebadplays《hailtothechief》（當樂隊奏出《向長官致敬》時）。”
“oh，theypoitthecaoatyou，lord（啊，他們把大炮對準了你，主啊）！”
“中士！你就不能小聲點麼！”
“這該死的螺旋槳已經夠吵了！”
古老的揚聲器裏，演奏着來自於三萬年前的泰拉搖滾金曲，但顯然，不是每個人都有享受它的藝術涵養。
靠在窗邊，手持窗沿的步槍手一邊有些難受地捂住自己的嘴，一邊朝着掛在武裝平臺旁邊的機槍手大喊：而後者正坐在敞開的艙門旁邊，將固定式機載機槍的槍口時刻對準了下方的土地，口中則在哼唱着那曲經典的反戰歌謠。
“itai'tme（那不是我）～”
“itai'tme（那不是我）～”
“imotseator'sso!ohhh（我不是高官子弟）！”
看着他搖頭晃腦，一臉投入的樣子，顯然沒有聽到戰友的抱怨。
“行了，軍士。”
當步槍手想再次咆哮的時候，坐在前列軟墊上的長官回過頭來。
“既然螺旋槳就已經夠吵了，那就別在乎這點兒事了。”
“還有不到十分鐘就要上戰場了，別在這個時候內訌。”
“等到了戰場上，你還得指望你的戰鬥兄弟幫你擋住帝國之拳的子彈呢。”
“我覺得未必，長官。”
坐在更後方的一名士兵笑着。
他看向了地面：那是無邊無際的綠色。
“瞧瞧這鬼地方吧。”
“怕不是我們剛剛下去，就連彼此在哪兒都不知道了：別說擋子彈了，我們到時候能夠成功集結就算順利。”
“閉上你的烏鴉嘴。”
長官正了正他的動力頭盔，被螺旋槳攪碎的空氣拍打在他的護目鏡上，發出令人牙齦痠痛的噼啪作響聲。
在怒罵了一句後，他同樣看向地面，口中喃喃自語。
“不過，你他娘說得還真對。”
“海軍那羣馬鹿，成天屁事兒不幹。”
“要不是他們搶不下制空權，我們也不至於要在這個鬼地方打仗。”
這句抱怨在不大不小的艙室內，讓人聽的一清二楚，就連聒噪的螺旋槳聲都壓蓋不住其他人一陣低沉的應和：哪怕是直升機的駕駛員也偏過頭來，點了點頭。
“誰說不是呢？”
就連那名古典音樂愛好者，也大聲的附和着自己的長官，然後，他突然像是發現了什麼東西，端起機槍，朝着他們飛過的土地噴吐了幾下火舌。
“噠噠噠！”
一陣短促的槍響讓艙室內原本有些昏昏欲睡的幾名士兵瞬間清醒了。
“你發什麼瘋！”
長官從椅子上跳了起來，直接將自己的上半身探到了椅子後面兒。
“我剛纔好像看到了什麼東西？”
機槍手撓了撓頭。
“不過應該是錯覺……”
“那就別隨便開火。”
長官有些痛苦地揉了揉太陽穴。
“這鬼地方已經足夠讓人頭疼了……”
他又靠在了椅子上，努力想讓自己屏蔽掉螺旋槳的噪音和這羣不靠譜的屬下，在戰鬥開始前再爭取最後幾分鐘的休息：可舷窗外的場景，似乎有着某種魔力，總是催促他睜開自己的眼睛，看向那片與他的故鄉巴巴魯斯截然不同的綠色。
那是一種旺盛的，帶着大自然的生命魔力的綠色，成千上萬棵高低不同的樹種在淡橙色的天空下野蠻生長，它們的腳下則是纏繞着密密麻麻的叢林和藤蔓，一眼望去甚是看不到泥土，也看不到那些茂盛到極致的樹冠下究竟隱藏着什麼東西。
這些自然生長的傘蓋，遮蔽了塔蘭上空原本就不算酷烈的光芒，讓這片土地的真相隱藏在了溼冷的陰暗中：也隱藏在了每天清晨必定會隨着朝陽一併升起的，那股奶白色的濃厚霧障裏面。
而他們，就在這高聳入雲的綠色和一眼望不到盡頭的白霧裏作戰。
這可不在最開始的計劃內。
長官搖了搖頭，眼睛裏佈滿血絲。
作爲死亡守衛軍團的中級軍官，他自然知道事情是怎麼鬧到這一步的。
……
其實在一開始，泰豐斯艦隊對於塔蘭星系的攻略活動並不算上心。
畢竟，自從塔蘭在大遠征初期被人類帝國重新納入統治之後，這顆鬱鬱蔥蔥的農業世界就和戰爭從無關聯。
它是一顆沐浴在陽光下的肥沃星球。哪怕是紛爭紀元，都沒有干擾到塔蘭本身的富饒與翠綠，這裏的人民繁榮富裕，雖然有足夠的金錢，去維護一支規模龐大，裝備先進的防衛軍，但從來沒人會覺得，塔蘭人的血脈裏能有善於戰鬥的種子。
即便在死亡守衛抵達之前，帝國之拳已經儘可能地強化這個世界的防禦了，但他們還是沒有時間將塔蘭打造成自己心目中完美無缺的堡壘：因此，當泰豐斯的艦隊從曼德維爾點中出現時，第七軍團的戰艦沒有立刻衝出來與他們拼命。
恰恰相反，他們依託塔蘭軌道上堅不可摧的太空站和武裝小行星，組成了一道明顯別有用心的陣型。
當死亡守衛抵達時，他們眼前的塔蘭被分成了涇渭分明的兩塊：大約一半兒的塔蘭領空毫無防備，既沒有虛空盾，也沒有任何阻止大規模登陸的跡象。
而另一半兒的塔蘭領空，不但密密麻麻的蝟集着帝國之拳最後的艦隊精英，還有從虛空盾到防空火力在內，所有能夠將登陸大軍絞殺在半空中的武備。
泰豐斯和原體莫塔裏安調來的骨幹連長們經過了商議，發現以死亡守衛軍團目前的艦隊數量，是沒有十足的把握贏得與帝國之拳的太空決戰的：不知爲何，西吉斯蒙德手下的艦隊，遠比情報中的還要多，而且多的不是一星半點兒。
在情報中，現在的西吉斯蒙德手裏應該只剩個一百艘左右的戰鬥艦。
但事實上：帝國之拳實際排列出來是擁有超過六百艘戰艦的大艦隊。
就彷彿，這位大遠征三傑之首的背後還站着一整座全力運行的兵工廠。
而在決定避免艦隊決戰後，出於對軍隊和士兵質量的自信，還有從戰爭開始以來就從未失利過的勝利者的傲慢，死亡守衛的軍官們一致決定，派遣軍隊直接登陸，在塔蘭的陸地上碾碎帝國之拳。
於是，超過三萬人的死亡守衛戰士成爲了第一批登陸塔蘭的侵略者。
而他們剛一落地，就一頭掉進了塔蘭星上那片茂盛的，連綿不斷的，看似沒有任何的人煙出沒的：森林中。
……
“帝國之拳將所有諸如城市、農田、平原等易於進行決戰的區域，全都嚴嚴實實地保護在他們的艦隊之下，而留給我們的登陸場地就只有一種地形：叢林、森林，還有一眼望不到頭的熱帶雨林。”
“他們將幾座重要的城市、要塞和兵工廠隱藏在了這些熱帶灌木中，厚重的虛空盾讓艦隊無法直接摧毀他們，而且出於考慮國際觀瞻的必要性，我們也無法在這種常規戰爭中使用那些不常規的化學武器：只能在陸軍的戰鬥中碾碎他們了。”
“那就讓那羣帝國之拳見識見識，到底什麼才叫真正的重步兵。”
泰豐斯與諸位連長們的豪言壯語還在長官的耳邊迴盪着，卻無法讓這位經歷了幾十年戰爭洗禮的老兵有所心安，他總覺得這場戰爭有哪裏不對勁，但還沒等細想，背後又又傳來一羣屬下們的吵鬧聲，那他不得不再次皺着眉頭向後看去。
“又怎麼了？”
“我們在討論問題，大人。”
機槍手滿臉微笑地回答，留聲機中的音樂依舊在艙室飄蕩。
“itai'tme（那不是我）。”
“itai'tme（那不是我）。”
“iai'tomilitaryso，o（我不是軍隊之子）！”
“什麼問題？”
“他剛纔又想開火，長官！”
步槍手大聲地舉報着同僚。
“我們幾個都在攔着他，但他堅持認爲自己在叢林中看到了什麼東西。”
“你用眼睛看到的？”
長官看向機槍手。
“額……是直覺，長官。”
“去他媽的直覺，我們是死亡守衛，你也不可能是個靈能者。”
長官乾脆站起身來，來到了他這羣明顯有些惴惴不安的下屬中間。
“我知道你們在想什麼，不就是害怕我們腳下的這片森林嗎？”
“告訴你們，沒什麼可擔心的。”
“這裏和巴巴魯斯其實沒什麼區別：巴巴魯斯上有的，這裏同樣會有。”
“不信，就朝你們左邊看。”
“那是森林，是樹。”
“再看右邊：也是森林，也是樹。”
“和巴巴魯斯上的一樣。”
“再看左邊，是濃霧和山脈。”
“而右邊也是濃霧和山脈：你們當年在老家種地時，看到的不也是這些東西嗎？”
“實在不信，那就再看一眼左邊。”
“告訴我，你們又看到了什麼？”
“是鳥，還有樹，長官。”
機槍手快樂地回答道。
“很好。”
長官志得意滿的轉過身來。
“我們在左邊看到了鳥和樹，那讓我們再看看右手邊兒有什麼。”
“很好，正在遠離我們的是鳥兒，正在被我們甩在身後的是森林，正在被我們的螺旋槳攪碎的是濃霧，正在向我們飛來的是帝國制式的北風防空導……”
“砰！！！”
一發尖嘯精準地命中了雷鷹武裝直升機的尾翼，這頭能夠於天際翱翔的巨獸瞬時失去了所有的平衡，在半空中無助的畫起了死亡的圓圈，伴隨着尖嘯、爆炸、火花和機載人員大聲的衝擊警告，又一頭瘋狂的黑鷹墜落在無邊的叢林地獄中。
當它順着淡黃色的火光，以及一股灰黑色的煙霧，旋轉着向下墜落的時候，空氣中還飄散着久久不願散去的樂章。
“itai'tme（那不是我）。”
“itai'tme（那不是我）。”
“iai'tofortuateoe，o（我從不是幸運的那一個）！”
……
在樹冠下的陰影裏，一名手持導彈發射器的巨漢，跟他的同伴點了點頭，然後迅速地消失在了不同的方向。
——————
“……草！”
“咳咳咳！”
“我還活着？”
“你當然他媽的還活着！”
看着趴在一片焦黑的地上，還有些茫然的機槍手，同樣灰塵滿面的步槍手一邊在心裏長舒一口氣，一邊罵罵咧咧着，毫不客氣的把自己的戰鬥兄弟拎了起來：也不管撕裂的傷口讓前者不斷地喊疼。
“快點，我們得離直升機原點：鬼知道這東西什麼時候會爆炸？”
“我知道，我知道，你輕點！”
機槍手疼地在地面上扭來扭去，直到同樣走來的長官毫不客氣的踢了他一腳。
“行了！”
“你好歹當了十二年死亡守衛了！”
“精神點！別丟分！”
在機槍手嘟囔着爬起身時，長官則是簡單地環視了一下四周，同時無不警惕的看向那些似乎空無一物的森林，他的嘴中不斷地唸叨着隊伍現在的狀況。
“直升機墜機，駕駛員陣亡。”
“總共十二人，只有七人生還。”
“暫時不用指望援軍，其他的幾艘直升機似乎也分別遭到了襲擊。”
“但我們應該可以想辦法匯合……”
“軍士！”
想到這裏，他大喊了一聲。
“生命探測儀研究地怎麼樣了！”
“可能有點問題，長官。”
正對着一臺厚重的，類似雷達的儀器抓耳撓腮的軍士有點底氣不足。
“什麼問題？”
長官走了過來，而軍士則是頗爲無奈的搖了搖頭。
“要麼這東西已經壞了，要麼剛纔那場爆炸就已經把咱們全都炸死了。”
“您看吧。”
他交出了儀器。
“你還記得我們這支直升機編隊總共有着多少人，對吧？”
“當然，一百二十四人。”
長官向後瞥了一眼。
“但現在最多一百一十九人：怎麼了？”
“你看看吧。”
軍士指了指探測器。
“我的探測器顯示，在周圍大約一公裏的範圍內，存在着至少兩百個智慧生命體。”
“……啊？”
長官愣了一下，然後環顧四周。
憑他一百多年的戰鬥經驗來看，他沒有感受到任何可疑的氣息。
就好像剛纔那顆擊落他們的導彈是被成了精的樹人發射出來的。
“有意思。”
機槍手聽到這句話的時候，已經端起他心愛的機槍，站在長官的身邊，朝着一旁的森林瘋狂的掃射了起來，這次，沒有任何死亡守衛想阻止他。
火舌噴吐，狂暴的子彈將那些不夠厚重的大樹直接攔腰打斷，脆弱的藤蔓和草本植物在這場毫無道理的浩劫中損失慘重：機槍手直接瞄準了一個側面幾百米的距離，對着最少幾十棵大樹和隱蔽點，由遠及近地的傾瀉了他的所有火力。
一邊，一邊，又一邊。
在每一個死亡守衛的注視下，他將所有可能隱藏有人類的地方全都掃了一遍。
“行了，暫時安全。”
直到長官點了點頭，示意他停下。
“而且鬧出了這麼大的動靜，先不說這個森林裏到底藏了多少敵人，至少同樣掉下來的友軍應該已經知道我們的所在了。”
“我們先和他們匯合，然後向後方的總部申請新的運輸機和援軍，再做打算。”
見沒人反對這個安排，長官又扭頭看向了小隊剩下的兩位成員：正在屍體和殘骸旁邊忙活的藥劑師和技術軍士。
“你們那邊情況怎麼樣？”
藥劑師只是點了點頭，而技術軍士則是滿臉慶幸地擦去汗水。
“我們運氣很好，大人。”
“你對運氣好的定義是稀裏糊塗損失五名戰鬥兄弟嗎？”
“原本會全死光的。”
技術軍士指了指分崩離析的直升機。
“但凡那枚導彈的再準點兒，二次爆炸會要了我們所有人的命，把我們炸上天。”
“到時候可就應了那句話了。”
“哪句話？”
“塔蘭上空戰火飄，我比雷鷹飛得高。”
“……噗呲！”
儘管明知道有些不太合適，但長官還是忍不住的樂着。
在他身邊，軍士也樂了。
在軍士的身邊，步槍手也樂了。
而在步槍手的身邊，將機槍倚靠在樹上的機槍手也樂了，
而在機槍手的身邊：樹也樂了。
“哈哈哈哈……啊？”
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
六聲各不相同的槍響，以及一抹利刃在機槍手滿是驚駭的表情下方，慢悠悠地劃過了一道：這就是一支死亡守衛小隊在塔蘭上的最後一抹痕跡。
從長官到軍士，從藥劑師到步槍手，所有人都被一發子彈精準的打穿了頭顱：當他們倒在地上的時候，他們的嘴角上甚至還會殘留着一抹笑意。
被利刃刺穿喉嚨的機槍手，是最後一個嚥下氣的，在他不可思議的目光中：在那座被他的機槍子彈着重照顧了三遍，也許四遍的大樹上，伴隨一陣詭異的扭動，只見那副他剛剛還將機槍靠在上面的樹皮裏，就這麼憑空的走出了一個人。
他穿着奇怪的，黃色的動力甲，慢慢的蹲在了他的面前，用刀指着他的喉嚨。
他的聲音古怪、低啞，就彷彿是特意爲了遮掩自己原本的嗓音。
而他的話語，則顯得笨拙。
“爲了……爲了多恩！”
隨後，利刃再次劃過。
而當機槍手徹底失去意義的時候，他聽到了在更遠方的森林深處，一聲聲蓄謀已久的槍響，和猝不及防的倒地聲。
以及更遠的天空上，那些對此依舊毫無察覺的直升機，用他們的螺旋槳劃破了塔蘭的橙色天空，耀武揚威的聲音。
……
“itai'tme（那不是我）。”
“itai'tme（那不是我）。”
“iai'tofortuateoe，o（我從不是幸運的那一個）！”