下人的價錢，林小竹事先也打聽了。這東越國因比較富庶，願意賣兒賣女的人少，所以下人的價錢比起其他國家來，貴上不少。不過跟昂貴的房價來說，這價錢卻是不值一提。一個沒受過訓練的小姑娘，一般也就是十兩銀子。再好一些的，也就十五至二十兩不等。
她早已想好了，買兩個機靈的小廝，最好能識字、能算數的，守鋪面賣東西；再買兩個小姑娘，在家裏幫着醃製醬菜。而這些人，全都要直接從山裏買來的經過培訓的，而不要那些曾在大戶人家幹過活的。雖然山裏的孩子也有品行不端，生性狡詐的，但畢竟那都是少數。就算有，他們的心機也不會太深，總能讓她看出一些端倪來。
當下把要求跟劉婆子說了，劉婆子便喚了六個男孩兒過來，道：“這六個都是識字的，公子看看中意哪兩個。”
林小竹掃了一眼，見這些男孩子從十二、三歲到十七、八歲年紀不等，俱都穿着青布衣服，收拾得乾淨整齊；而臉上表情各不相同，有的緊張，有的沉穩，有的期盼。
她掃了這些人一眼，讓他們各自報了自己的名字，便道：“我出一道題，我去買蘿蔔，一共十二斤半，每斤四文錢，請問我應該付多少錢？”
大概她這問題大大出乎了大家的意料，這些男孩兒有些一臉怔愣，有些則皺眉沉思，還有些則抬眼去看別人。
“一共五十文錢。”一個叫張文東的男孩子最先算出來，答道。
“五十文。”另一個叫王承運的男孩子聽得張文東的答案。忙也道。
其他有兩人也附和着。剩下的兩個，一個欲言又止。另一個卻閉着嘴巴，不說話。
“你有什麼話要說的？”林小竹指着那個欲言又止、名叫孫浩的男孩問。
“我……我算得四十八文。”孫浩小聲地道。他看樣子只有十四、五歲。大概營養不良，長得瘦瘦的；眼睛卻亮晶晶的，看上去挺機靈。
第一個先算出來的張文東轉頭看了他一眼，卻是不說話。
林小竹盯着張文東的眼睛問：“你確定是五十文？”
張文東微微思索了一會兒，點點頭：“我確定。”
“那你告訴孫浩，爲什麼是五十文。”林小竹道。
張文東轉過頭來，對孫浩道：“十二斤就是四十八文了，再加上半斤的兩文錢，加起來不就是五十文。”
張文東低下頭去。臉上露出羞愧的表情：“我算錯了。”
林小竹點點頭，不置可否，道：“我再給每人出一道題。”跟着便連着出了六道難度同樣的題目。
這一回，仍是張文東最快把數報上來。孫浩第二個報上數，這一回，他的數目終於算對了。而王承運和其他三位算了半天，才遲疑地報上了一個數。
林小竹見那張文東大概十五、六歲年紀，算數算得最好，而且目光沉穩。就算是他兩次算對了，林小竹表揚他，也不見驕傲得意，便對他十分的滿意；那孫浩能在大家都報一樣答案的情況下。仍堅持自己的看法，應該是一個有原則的人，便把他也錄用了。
男孩子要求識字。選擇面就窄。而女孩子條件寬泛，劉婆子叫了十三、四人進來。供林小竹選擇。
林小竹叫她們一一報上自己的名字，仔細看她們的表情、舉止和說話時的態度；又叫她們把手伸出來。一一看過，便挑了兩個說話清楚，舉止大方，一看就老實本份、手卻粗糙的女孩子出來，把六十二兩銀子付了，拿了他們的賣身契，帶着四人離開。
這四人中，最大的是張文東，十六歲；其次是一個叫劉秀娟的女孩兒，十五歲；而孫浩和關梅都是十四歲。四人俱是劉婆子直接從深山裏買回來的，爲了賣出好價錢，便教了兩個男孩子識字和算數。大家對於越京這座城市，極爲陌生。林小竹便帶着他們在街上轉了一圈，給他們各自買了一身衣服，又把鋪子的位置告訴他們，再領他們逛了一圈菜市，買了晚上的菜，這纔回了她租的院子。
林小竹給他們分配了房間，又道：“張文東，你領着他們把院子收拾乾淨。我出去一下。”
“是。”
林小竹假裝離開了院子，卻縱身跳到屋頂上，觀察四個人。只見張文東給每個人分派了任務，自己則幹了最重的活。其他人老老實實地打掃院子和房間，絲毫沒有要逃跑的跡象，她便放下心來，回到客棧退了房，僱了一輛騾車，買了一些生活用品回來。
“秀娟，你去燒些水，我要沐浴。”林小竹見他們搬完了東西，便道。
有了下人，她便得像個主子的樣子。萬沒有讓這些下人歇着，自己去忙碌做事的道理。到了這裏，便得遵守這個社會的遊戲規則，否則上下不嚴、尊卑不分，不光是讓這些人看不起她，以後想要指使他們幹活就難了。她買的是下人，以後是要養活他們，給他們工錢的，而不是買幾個大爺回來伺候。
“是。”劉秀娟低聲應了一句，慢慢地轉身往廚房去。
林小竹見她的情緒不好，轉過頭去問關梅：“她怎麼了？”
關梅猶豫半天，最後一咬嘴脣，一臉豁出去的表情：“公子，我們……我們只幹粗活。至於伺候公子，我……我跟秀娟姐姐都幹不來。如果公子不滿意我們，便把我們退回去吧。”
林小竹愕然地望了關梅半天，這才啞然失笑。
卻原來，她安排這兩個女孩子住在內院的偏房裏，而她自己則把剛拿回來的行李都放在了正房。現在她可是男人身份，男女有別，讓兩個女子跟她住在一個院子裏，難怪讓兩個從山裏來的女孩子感覺彆扭了。
“噯，一會兒你們再作決定吧。”林小竹也懶得解釋，轉身回了房間，臨走前道，“燒好水，你跟秀娟把水送到我房裏來。”這兩個女孩子的心性，她真是喜歡。
“……是。”見林小竹沒有答應自己的請求，關梅有些沒精打采。
林小竹回房去把行李收拾出來，見兩個女孩子把水抬來了，便關上門，好好洗了個澡，換上女裝，將頭髮的頭髮梳理清楚了，這纔開門出去，叫道：“把水擡出去。”
“哎，來了。”林小竹沒開口讓人伺候她洗澡，讓劉秀娟和關梅心情放鬆了一些。聽得她叫喚，忙從自己的屋子裏出來，可走到林小竹的屋子門口，看到正站在門口，穿着一身淺紫色絲綢長裙、姿容出衆的林小竹，俱都愣住了。
“您……您是……”關梅指着林小竹，嚅嚅道。
林小竹笑了起來，用裝男子時的聲音道：“我本是女子，因一個人在外面做事不方便，這才改扮了男人。這下你們可放心了吧？”
“您真是女子？”劉秀娟滿臉的驚喜。
林小竹也不再解釋，道：“把水擡出去倒掉吧。”
“是。”兩人斂起臉上的驚訝，規規矩矩地施了一禮，然後相對一笑，這才進了去收拾房間。
到了晚上喫飯的時候，兩個男孩子見了林小竹，俱都大喫一驚。不過林小竹態度如常，和藹中帶着嚴厲，讓兩個年紀跟她差不多的男孩子迅速認清了自己的身份，態度變得恭敬起來。
第二日，林小竹按時到了清心茶館，見張老爺已在那裏等着了，而羅掌櫃依然陪同在他身邊，便上前打了一聲招呼：“張老爺，羅掌櫃，久等了。”
“你……你是……”張老爺和羅掌櫃聽得一聲清脆的聲音，緊接着便有一個二八方華的女子笑吟吟在站到了他們的對面。饒是林小竹原已說明了身份，他們還是有些不可置信——這女子跟昨日所看到的那個陳公子，相貌相差也太大了吧？
見兩人都瞪着眼睛看着自己，林小竹笑了一笑，道：“我是陳曦。”
“啊，陳姑娘。”張老爺終於回過神來，拱了拱手，道，“坐，請坐。”又感慨道，“陳姑孃的化妝術果然出神入化，難怪我們瞧不出陳姑娘是女扮男裝呢。”
古人辦事，自然不像現代人那般，直奔主題。見自己來了，這兩人還坐在那裏不動，林小竹只得耐着性子，坐在那裏喝了兩杯茶，跟兩人聊了一些閒話，這才往辦公證的公約點去。
因去得還算早，人並不多，三人等了一會兒，便輪到了。羅掌櫃從懷裏掏出所擬好的草稿，先給林小竹過目，讓她確定沒什麼問題，便遞給公約點的人在專用的公文紙上謄抄了一遍，三人按了手印，公約點又蓋了章，合約便完成了。
“陳姑娘，不知你住在何處？那鋪子騰出來，我好讓人通知你。”張老爺道。
林小竹把地址告訴了他們，便告辭離去。
接下來的幾天，林小竹便給張文東等人分派了任務，帶着他們買了一些醃菜的缸和罐回來，開始進行她的醬菜大業。
中國人什麼東西都可以拿來醬。蘿蔔、瓜、萵苣、蒜苗、甘露、藕、乃至花生、核桃、杏仁，無不可醬。此時是冬天，林小竹便選了一些當季的蔬菜瓜果，進行處理，把它們切製成丁、絲、條、塊、片、角等形狀，採用醃、醬 、切、缸四大工序和雙醃法、滷泡法等方法，儘量保持蔬菜本身的色澤、脆度、鮮度，醬出了十、一、二種醬菜。(未完待續。)