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前面說道鳳姐聽說賈赦已經知會賈雨村，得知他二人正要謀取石呆子古董扇子，不免驚心。去看網.。
賈璉卻會錯意，還當是鳳姐爲自己擔心，不免嗤笑：“怕什麼，大不過再挨一頓嘲諷，不受老爺待見，反正自小到大老爺也沒待見過我,不多這一次的。”
鳳姐搖頭：“不是這話，我看那賈雨村面帶兇相，不是良善之輩，就怕他利用就愛撫名譽胡作非爲，惹下大禍來。”
賈璉卻道：“不能吧？”
鳳姐冷笑：“他爲銀子認命官司也敢賣，爲了銀錢，冷子興這種挖墳掘墓、高利貸盤剝者也引爲知己，二爺想想，那石呆子扇子都是絕品，千金難買，老爺又許下重金，他能不上心呢？說不得就捏造個什麼罪名把石呆子給抓了，把扇子搶了！”
賈璉道：“果真爲了幾把扇子弄得人家家宅不寧，何苦來哉！”
鳳姐嘆道：“只怕不止家宅不寧呢！”
前生之時石呆子一時憤恨摸了脖子了，鳳姐心裏只是擔心，這天大禍事要如何化解。年前這事兒因爲賈赦捱打錯過了，鳳姐也沒想起來，不想這會兒又翻出來。鳳姐一時心思百轉，立時想了兩條計策說與賈璉：“二爺，我看這事兒我們得做好兩手準備，上策是讓二老爺出面勸止我們老爺，若不行，只好施行下下策，把這件事情告訴林姑父，一旦賈雨村羅列罪責構陷石呆子，讓林姑父出面解救石呆子，或者乾脆一舉搬掉賈雨村，免得他到時候反咬我們一口。”
賈璉道：“他這官位原是林姑爺託我們二老爺周旋得來，這內裏還牽着大舅老爺的面子薛家表弟一條命在，我只怕牽一髮而動全身，難以收拾。”
鳳姐惱道：“你顧念這個，顧念那個，就不顧念我們娘兒們？難不成就任由他作惡，將來禍及我們子孫不成？”
賈璉聞言心中暗驚，想起之前鳳姐每每都有先見之明，只怕說這話未必無因，不由緊張起來：“你甭說了，我這就去跟二叔說去，只是林姑父哪裏暫時緩一緩，容我見了二叔再議。”
鳳姐點頭，還一條牽扯賈璉沒想到，那就是寶玉與黛玉婚事，倘若林姑父知曉賈府這些爛事可就懸了。
卻說賈璉找了家政一番述說，賈政也覺得賈赦如此執着大可不必，因而立時就去了賈赦書房，結果是賈赦非但不聽，還把賈璉叫去罵了一頓。賈璉不過辯白一句：“老爺不要自顧玩樂，也該替兒孫們想一想，花銀子事小，壞了名聲茲事體大。”
賈赦頓時老羞成怒，狠狠扇了賈璉七八耳光趕了出來。邢夫人也不敢勸，只是悄悄給了賈璉一瓶化瘀膏：“你跟他犟嘴做什麼，他前兒剛捱了老太太打要尋人背晦，你就送上們來，諾，這是老太太賞我的，拿去叫你媳婦替你抹上止疼又化瘀。”
賈璉回到房裏，滿臉通紅，臉上十根紅印子已經起了棱子。鳳姐一邊替他擦拭化瘀膏，一邊問道：“老爺這是鐵了心要扇子了，二爺說該如何就如何，妾身都聽二爺的。”
賈璉一邊哎呀呸呸亂叫：“輕點，輕點，我這是臉，肉長的不是鐵。”
鳳姐意識眼圈紅了：“父子能有多大仇呢，這般下死手！”
賈璉不樂意了：“什麼仇不仇，老子打兒子，天經地義，無需理由！”
鳳姐啐道：“是，你們親生骨肉，血脈至親，是我自作多情，不該心疼。老爺打得輕了，怎麼不把你腦袋打破，腿打斷呢！”說着在賈璉狠狠抹一下，賈璉頓時鬼哭狼嚎：“哎喲，輕點，謀殺親夫啊！”
鳳姐嗔道：“這纔多大勁兒，難不成比老爺打得還疼呢？聽太太說你捱打也沒喊呢！”
賈璉哭笑不得：“你就氣我吧，趕明兒我死了，你就稱心了！”
平兒剛替賈璉熬了清毒湯藥進門來，聞言不免紅了眼睛：“二爺這般混說，也忒沒良心呢，奶奶這般擔驚受怕費力籌謀，還不是爲了二爺着想？二爺死了，我們活着做什麼？”
鳳姐聞聽他們兩人死來死去的混說，不免晦氣，忙着呸呸呸急聲道：“打住打住，沒事死來死去做什麼，呸呸，我怎麼也學你們，都不許說了，還是想想這是怎麼了罷！”
賈璉略一思忖道：“這事兒鬧出來可不小，還是彆着急找林姑父，先跟老祖宗通通氣兒罷。”
鳳姐點頭：“這話倒是，趁早不趁晚，我們這就去找老祖宗罷！”
賈璉一捂臉頰：“我不去，這樣子如何見人呢！”
鳳姐看他滿臉膏藥確乎不好見人也就依了他：“罷罷罷，還是我做惡人去告狀吧！”
卻說鳳姐也沒心思弄禮單了，急忙忙走到賈母房裏。卻見邢夫人也在這裏陪着說話，另有湘雲黛玉二人依偎賈母說笑。鳳姐倒不好開口了。
卻是邢夫人見了鳳姐說漏了嘴：“你這會兒怎麼來了？璉兒好些沒？”
賈母聞言忙追問：“璉兒怎麼啦？”
鳳姐看看湘雲黛玉不好開口，忙一笑道：“沒，沒什麼，不過傷風。”
黛玉湘雲知道鳳姐有話要說，忙着起身告辭去了，邢夫人後悔不迭，不該提起賈璉來，很怕賈赦明兒懷疑她，也託詞走了。
鳳姐這才紅了眼圈，稟告賈母道：“二爺給我們老爺打了十幾耳光，都打成豬頭了，眼睛腫成一條縫兒，我真怕他眼睛出了問題就糟了。”
賈母怒道：“你公公那個老不羞又出什麼幺蛾子了？”
鳳姐抹抹眼角，嘆息道：“石侯爺旁支沒落子弟有二十把古董扇子，偏偏被我們老爺看上了，讓二爺設法求取，二爺價錢都出到五百兩銀子，那石呆子說寧願餓死也不賣祖宗遺物，老爺竟然夥同賈雨村要羅列罪證謀取扇子，二爺怕老爺犯橫闖下大禍，因而求了二老爺去勸勸我們老爺熄了心思，說犯不着爲了個玩意兒弄得人家家宅不安，老爺就惱了，說‘兒子管起老子來了，忤逆不孝’，罵的火起，就把二爺給打了。”
賈母聞言只氣得渾身亂顫：“孽障，畜生，沒得一天消停啊，哎喲，我這是作了什麼孽喲！”
鳳姐沒想到賈母氣成這樣，忙着勸慰：“老祖宗息怒，都是孫媳的不是，不該拿這些事情來驚擾老祖宗，孫媳萬死。”
賈母一時無恩出聲：“鳳丫頭，幸虧有你，不然我們全家老小死了也不知道死在誰手上了，我們家現在沒有人真正能在朝堂上說的上話，不過因爲祖宗恩蔭，聖上勉強給幾分面子，雖有貴妃伴駕，看着榮寵，她也沒個生養，總是虛的，終歸是天威難測。而那石家樹大根深，兒子又尚主，兄弟又爭氣，是軍中得力干將，眼下奈何不得我們，一日風吹草動，還不聯合御史攻擊呢。可憐我們娘兒們想盡法子興家業，卻不料想他們一個個這般不省得事，唉，怎不叫我老婆子心痛啊！”
鳳姐倒沒想到石家威脅，聽賈母提起，不免驚心，也不知道前生賈府倒黴有沒有石家功勞。
卻說賈母一時痛心疾首，落淚不止，鳳姐怕年老人哭壞了，與鴛鴦好歹勸住了。
卻說賈母哭過一場，心裏也開闊些，這才問起鳳姐：“你們有什麼注意沒有呢？璉兒怎麼說？”
鳳姐這才把自己的主意，賈璉的意思都說了，賈母聞聽沉默半晌方道：“這事兒我要想一想，你回去叫璉兒盯緊了那賈雨村到底如何作爲，我們那時在做道理。”
鳳姐知道賈母怕弄個不好要牽連賈府和族，也不知道倒底該要如何了，只是後悔自己沒重生在賈雨村進京之前。
卻說賈璉奉賈母之命，派人日夜注意賈雨村動向，五日後，消息傳來，賈雨村果然動手了，罪名是石呆子退錢稅銀，也不過百十兩銀子的事情，他竟然藉機把人投入監牢。
賈母聞訊，給了賈璉二百兩銀子：“拿你二叔的帖子去找賈雨村，就說你父親想通了，扇子不要了，再告知他，我們賈府之事讓他別再插手。這二百兩銀子你替那石呆子代繳稅銀與保釋金，官府抓人總要有個說法，至於那石呆子，你從今往後別再見他。”
賈璉頗爲擔憂：“這，我們老爺……”
賈母擺手道：“這不用你擔心，我自有道理。”
賈璉雖然狐疑，還是依言出去辦事不提。晚間回府，回稟賈母，一切辦妥。
賈母不僅讓賈璉知會門房，賈雨村造訪一律推辭。私下又叫了賈政訓誡，今後不許他與賈雨村再行往來，如若不依，是爲忤逆。
賈政也知道這次賈雨村爲謀扇子，抓石呆子之事不應該，畢竟沒造成惡果呢，覺得賈母太過草木皆兵，但是母命不可違，也值得答應下了。今後凡賈雨村邀約，賈政一律推辭有事，賈雨村來訪，門房一律告知：“老爺不在！”。當然這是後話，暫且不提。
卻說賈母候賈璉走後，跪在丈夫牌位前痛哭不止，她既怨恨婆婆不該把賈赦驕縱成這樣無法無天，也怨恨自己不該因爲婆婆寵溺長孫子負氣撒手不管，一心只調教小兒子。思前想後，賈母拿定了主意。
卻說之日夜裏，賈母忽然病重，昏迷不醒，太醫來了好幾位，一個個束手無策，一時間賈府大亂。賈政一時痛哭流涕，上表乞休，爲母親伺疾。賈赦也只得不其後塵上表乞休，回家伺疾。
寶玉也慌了，要休學伺疾，被鳳姐嚴詞拒絕了：“府裏有這多人伺候着你回來做什麼？你難道你大老爺二老爺還能？比太醫還能？且今年難得皇後產子開恩科，你最努力，或許你中個進士回家給老祖宗沖沖喜，老祖宗許就好了也說不定。”
賈政也因爲林如海說他年大有可爲，不同意寶玉休學伺疾，寶玉這才罷了。
卻說賈府闔府憂心忡忡，李紈探春黛玉湘雲一個個淚水不幹，就連邢夫人也是時時落淚，唯有鳳姐，異常堅強，成日裏操勞家事，賈赦賈政賈璉等日間伺疾，不敢稍離，生恐一時不在，不能給賈母送終，成爲不孝子。
鳳姐則與鴛鴦夜晚輪流照應不提。
賈母這一病，也驚動了元春，特特求了聖恩，派了太醫進府診治，都道賈母病症奇特，脈搏似有似無，斷斷續續，似乎就要消失，可是賈母整個人雖然昏迷不醒，卻面色如常，只是略微蒼白而已，體溫也與正常人無異，太醫只是嘖嘖稱奇。只是告誡鳳姐，多與賈母反身擦身，以免生了褥瘡。
二月初九，寶玉下場，連考了三場九天，十八日出場之時鬍子拉扎，眼窩塌陷，回家昏睡一天一夜方纔醒轉。
二月二十，喜報傳來，寶玉竟然的中會試第十名，闔府歡慶。爲了不妨礙寶玉殿試，林如海提議讓寶玉住到林家去臨陣修煉。
半月後，三月初一。
寶玉殿試，林如海迴避，水溶擔任主考官，把第十名寶玉試卷挑在三鼎甲之列。
聖上笑問何故，水溶答曰：“臣觀前十名舉子，無一人堪配探花稱呼！”
聖上一笑，硃筆一點，寶玉得中探花郎！
一時貢院報子敲鑼打鼓吉慶嗩吶吹得無嗚裏哇啦，往賈府而來，這裏李貴茗煙早得了消息，兩人揚鞭打馬飛奔，差點沒把馬兒催的飛起來。賴大林之孝聞聽一是歡喜不盡，賴大往賈母房裏來給賈政賈赦報喜，林之孝去議事廳知會鳳姐。鳳姐急忙忙來到賈母房裏，卻見賈赦賈政俱是老淚縱橫：“祖宗保佑啊！”
賈赦起身吩咐賈璉：“快去快去，放鞭炮，所有鞭炮都放了，老太太一高興，說不定就醒了。”
鳳姐拉起癡傻一般的寶玉徑自跪在賈母牀前：“老祖宗，您睜眼看看罷，寶玉中了，您看看罷。”
一時見賈母眼角淚珠兒滑落，鳳姐忙把賈母手遞到寶玉手裏：“寶兄弟快看，老祖宗知道你中了，都流淚了，快點親口告訴老祖宗，就說‘老祖宗，您沒白疼我，孫兒中了探花郎了’，快喊，快叫啊！”
寶玉見賈母眼角淚水漣漣，人卻不睜眼，想起賈母對自己疼愛寵溺，直哭得雷雨滂沱：“老祖宗，您疼愛孫兒一場，如今孫兒有用了，您也不睜眼看看，您難道不疼孫兒了呢？老祖宗，老祖宗，您睜眼瞧瞧啊，您這樣叫孫兒如何好，孫兒還沒好好孝敬過您呢！”
寶玉只顧着哭，一時沒察覺，賈母已經睜開眼睛，正淚眼迷濛瞅着他，見她哭得傷心，一時激動，反手握了寶玉手：“寶玉！”
鳳姐與賈母對視一笑，便驚天動嚷嚷起來：“醒了醒了，老祖宗醒了，謝天謝地，佛祖保佑啊。”“老祖宗，老祖宗，您醒了真好，再不醒來，我可撐不下去了。”
寶玉驚喜抬頭，果然見賈母淚眼婆娑看着自己，意識喜極而泣，撲上去摟着賈母大哭不止：“老祖宗啊，老祖宗，您醒了真好，再不醒來，孫兒我可撐不下去了。”
外屋守着的賈赦正就寶玉得中大發感慨：“想我賈家祖先雖然尚武出身，卻是世代書香傳家，只是沒有正經科舉之人，唉，當日我們老太爺每每唸叨，甚爲遺憾，不曾想如今寶玉卻完成了這個遺願，我們老太爺若是知曉，也不知道要高興成什麼樣呢！”
賈珍道：“不說老祖在世高興，就是老太太知道了，也自然是歡喜不盡的，老祖宗可是最疼寶兄弟了！只可惜，老祖宗如今了無知覺，不然聽一聽這喜訊，只怕病也就好了呢，唉！”
這裏正在說話，忽然聞聽鳳姐一聲驚叫，他幾個以爲耳朵出錯，賈政問賈珍：“你聽到嗎？我怎麼聽說老太太醒了？”
賈赦也道：“我也是這般聽說！”
一時尤氏已經出來，滿眼喜氣和淚笑：“正是老太太醒了，只是還沒力氣說話，鳳丫頭說讓傳太醫呢！”
鮑太醫就在外面，進來一番診治，給賈政賈赦躬身道賀：“真是可喜可賀，老太太康復了，這真是奇蹟，奇蹟啊！”
一時賈赦又喊起來：“賴大，放鞭炮！”
賴大忙着應道：“大老爺，府裏鞭炮璉二爺方纔都叫小的們放完了。”
賈赦摸把老淚：“再去買，快去快去！”
賈母在房裏聽見賈赦嚷嚷聲，一時珠淚滾落，不忍之心頓起。