立冬過後天氣驟冷，不過白日裏陽光普照，往窗子裏照久了倒還暖暖融融。
但這暖似乎透不進慈禧身上和心上。
她早早已換上了紫貂皮襖子手裏捧着只暖爐，但手指依舊是冰冷，細長指尖緩緩移動今晨御醫李德立獻上那本脈案上，目光盯着上面幾行字呆看了許久便是李蓮英輕輕走到她跟前也渾然未覺。
直到聽李蓮英湊近她邊上低低問了聲：“老佛爺怡親王載靜求見，不知老佛爺可宣？”她才乍然醒轉目光又那本冊上停了陣點點頭：“宣。”
載靜是上代怡親王載垣族弟。
雖是性子溫厚謹小慎微奕格之子，卻處處都跟那族兄載垣極爲相似，年少時便雄心勃勃，這一點自載垣被賜死，而他沿襲了載垣親王頭銜上了朝堂議政後，尤爲明顯。甚至曾朝堂上當着一幹老臣面，爲同治帝忤逆過慈禧，後險些被慈禧動了殺心，但奕格雖然老實，倒也聰慧，立即藉故將他送去海外，之後歷經四年回來，卻好似換了個人，不再對朝政感興趣，亦不會同過往那樣直言不諱，同治面前整日鼓吹些政和革。整天只知圖圖畫畫，玩玩樂樂，看上去似乎安安心心只想當個太平王爺只是，一肚子洋墨水應該不是白喝，所以慈禧深知他洋人面前極爲說得上話，又得八旗各旗主效忠聽命，實是不可不爲之小心防範一個人。
面上卻始終是要一團祥和，見到載靜行禮入內後，慈禧笑了笑，順手一旁給指了座，隨後淡淡問了句：“無事不登三寶殿。載靜啊，好些日子也沒見你過來瞧過我，這會子突然造訪，不知是有何貴幹吶？”
載靜笑笑：“老佛爺折煞載靜了，雖然不方便整日後宮裏走動，載靜卻也着實對老佛爺惦念着緊，適逢前些日我額孃家裏邊來人，帶來一些極爲罕見天山雪蓮，額娘立即唸叨着要拿來孝敬老佛爺，所以載靜也剛好趁此機會，過來向老佛爺問安。”
“替我謝謝你額娘。自她隨你回怡親王府，我身邊也就少了個能經常說說話人，所以着實想念，卻又不好妨了她同兒孫們團聚，待到年後，再喚她入宮同我作伴吧。”
“老佛爺這番恩慈載靜必會轉達。”說話間，視線落慈禧面前那冊脈案上，載靜目光微閃，側了側身道：“老佛爺，自上次載靜離宮後，數日來一直未見皇上臨朝，聽聞是皇上有了天花之喜，也不知皇上近來病體究竟如何了？”
慈禧笑了笑：“好很多了。自李德立當了皇上主治醫師，這些日子蒙他悉心治療，已好了很多。”
“那便好。只是臣今日風聞一件事，覺得有些奇怪，所以想斗膽問問老佛爺”
“什麼事？”
“臣聽說，老佛爺欲近日爲皇上冊妃，不知可真有此事？”說着，不等慈禧開口，先自一笑：“不過，想來應也只是那班宮人信口胡撰而已，想皇上病體未愈，朝堂上又諸事紛雜，悉數全仰仗老佛爺操心，卻怎還分得出心思爲那點小事而分神”
“爲皇上冊妃難道是小事麼，王爺？”
聽慈禧未等他將話說完便不冷不熱丟下這一句，載靜立即停住話頭，低頭朝她欠了欠身：“老佛爺恕罪，臣只是以爲”
“皇上病體未愈，朝堂上諸多紛擾，上海租界那邊又傳來讓人不安生消息如此多事之秋，爲皇上選一名身世上佳，命格上好妃子入宮伴駕沖喜，怎會是件小事，你說可是，王爺？”
“老佛爺所言極是。但，臣還聽說，老佛爺爲皇上所選之人，是九門提督斯祁鴻祥之女。”
“有何不妥麼？”慈禧朝載靜瞥了一眼。
“回老佛爺，並非是臣覺得不妥，而是斯祁家小姐早已同別人訂了親，這一事全京城幾乎無人不曉。”
“訂了親？不是還未成婚麼。”
“但堂堂天子與朝中官員爭搶妻子，此時一旦傳開，慢說普天之下，便是朝廷之上，日後讓皇上可怎麼”
“如何？”
冷冷兩個字，令載靜立時沉默下來。
見狀慈禧慢慢站起身，望着他道：“你也知，如今對我大清朝來說是非常時期。想我葉赫那拉杏貞，雖是一介女流，當年也是從那風風雨雨裏一步步過來，你當我只知仗勢欺人，什麼都不懂麼？只是爲這江山，爲咱皇帝，別說同朝中大臣爭一個女人，便是做再多出格事來，又能如何。我便同你實話講，王爺，你愛覺羅家打下來這一片江山，我同我皇兒手中，必然會穩如磐石，爲此我不惜窮一切方式。當日曾先生明說了，斯祁朱珠命是極貴之命，尋常人娶了也是被克，唯有嫁入我皇家，近了那天子，方纔穩妥，於她、於碧落先生、於咱們，皆是好。這便是天命，因而碧落先生也深明大義，早答應退親。王爺，作爲朱珠未來夫婿，他尚且對此沒有任何異議，你又操個什麼心呢？”
聞言載靜立即跪倒地：“太後息怒，臣也只是出於對太後一片忠心，方有此疑慮，並非質疑太後英明決策。”
“呵，我當然知道你一片忠心，又怎麼捨得對你動怒。只是王爺啊，你總還是年輕，不比你阿瑪明白穩妥，須知有些事當管則管，不當管，便是再覺不妥，先耐着心仔細瞧着，或許總會明白，你說可是？”
“老佛爺說得是。”
“起來吧。”
“謝老佛爺恩。”
“皇上那邊，你也去瞧瞧，他整日臥病牀，也悶得慌，你不如過去陪他說說話，也是了對主子一片孝心。”
“臣自當是要前去問皇上安。”
“只是他身子尚且羸弱，切記勿要同我面前一樣，對着他直言直語。冒犯我倒也罷了，若皇上因此心裏頭不痛，耽擱了病情診治，你卻難辭其咎了。”
“臣謹記老佛爺教誨。”
“去吧。”說罷，見載靜起身轉身欲要離開，忽目光微閃，再道：“過些天我要跟慈安皇太後一同前往景山壽皇殿，爲咱皇上祈福，身邊缺個貼心人護着，不如到時你就隨駕跟着咱倆吧。”
載靜怔了怔。
隨即笑笑領了旨，這才躬身退出宮門。
一動不動目送他那道修長身影消失門外長廊內，慈禧輕輕吸了口氣，低頭再次望向桌上那本冊子，翻開，尋到剛纔一直看着那一頁。
上面寥寥數行字：漿漸蒼老，盤暈赤色見退，但腰疼腿痠，未能驟減。
遂眉心微蹙，轉頭道：“蓮英啊，給我去把碧先生喚來。”
養心殿東暖閣內薰香繚繞。
明爐滲透出熱氣和香片燻烤出來氣味混合一起，令房間空氣同四周溫度一樣，沉悶而渾濁，濃稠得讓人昏昏欲睡。
但同治卻全無半點睡意。
他靠坐牀榻上睜大一雙眼盯着窗前一盆花發着呆，似乎陽光那盆花上遊移出細微動作有多令人着迷。於是連門外小太監通稟聲也未曾聽見，直至依稀聽到載靜清朗話音隔着簾子外頭道：“臣載靜叩見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”他才微微一顫，隨後直起身道：“進來。”
載靜見到同治那瞬是大喫了一驚。
原本同治氣色一向不好，這對於他來說早已習慣，但誰想僅過了十多天，眼前此人一張臉已幾乎要讓他認不得了。
不僅消瘦憔悴，而且面色可怕，發黑暗沉面孔上佈滿一層濃漿皰疹，遠遠望去已不忍細睹，當即緊走兩步到他牀邊跪下聲，輕輕道：“皇上吉祥”
“起來吧”同治擺了擺手。
抬眼望着載靜垂頭站起身，不由目不轉睛朝他那健壯，還帶着外頭陽光曬過後微微泛着光澤皮膚和身體望了一陣，隨後近乎貪婪地深吸了一口氣。那隻有健康人身上才能透出爽朗氣味，他鼻中慢慢一陣兜轉，似乎略微沖淡了些整日瀰漫室內藥味，還有他身上那些膿皰日益潰爛腐臭。然後他牽牽嘴角微微一笑：“今日你怎會來，老佛爺恩準你來看朕麼？”
“是，皇上。”
“房裏沒有鏡子，你告訴朕，朕這會兒看起來什麼樣？”
“回皇上，臉上出了些水痘，不過看起來精神尚佳。”
“尚佳”他聞言噗聲笑，搖搖頭：“你別哄朕了，載靜，朕自個兒身體自個兒還是清楚。不過虧得李愛卿悉心照料，好歹感覺比前些日子好受了些。”
載靜聞言笑笑：“昨兒得了消息，說皇上明日便可養心殿接見羣臣，故而臣想皇上必然是好多了。”
“呵，明日麼？”同治目光一沉，苦笑着重轉向窗前那盆花，喃喃道：“不過是老佛爺要讓他們親眼見着朕這副樣兒，好就此堵住他們嘴，順勢接替朕重攬大權”
“皇上”聞言載靜眉心一蹙。
欲言又止地張了張嘴，隨後沉默片刻，欠身安撫道：“皇上切勿爲了這樣事煩心，先將身體治好，至於其它，來日方長。”
“來日？呵載靜，你說依朕這身體，還能有多少來日可指望？”
“皇上何出此言！天花雖猛，但也不是什麼不治之症，現既然皇上都自覺李德立診治下病體已有起色，假以時日必然會恢復如初，皇上安心養病便好。”
“你知道些什麼！”
不知爲何同治突然因載靜這句話兒突然激動了起來。用力一拍牀沿，他抬了抬頭目光灼灼望向載靜道：“朕得並非只是天花，她卻只叫人按着治天花法子醫，載靜，上回她同碧落東暖閣外說那番話以爲朕全然不知，但每一字每一句朕全都聽見了，朕除了天花還沾染了宮外那骯髒低賤梅毒之症，便是連王院使都已認爲朕無藥可救，因而遲遲不敢跟兩宮皇太後據實稟明，唯有碧落跟我皇額娘坦言了，你且猜猜，他爲何會有此膽量？”
載靜目光沉了沉，低頭不語。
同治見狀再次一聲苦笑，跌靠回枕頭上：“因爲他眼中，朕皇額娘纔是朝廷中唯一支柱，她纔是我大清朝唯一真命天子，所以無論朕身體如何，即便朕馬上就死了，只要西太後，一切無事。而他也正是爲了我皇額娘才留這宮中，爲她佈置紫禁城一應風水，爲助她執掌江山社稷”
“他找死！”同治話音未落，載靜一拳擊打身旁圓桌上。
隨即突然轉身朝着窗口處揚手一揮，就見一道銀光自他手心中飛出，直射像緊閉着窗門，又噗一聲輕響過後，那道被銀光穿透窗紙上赫然印入一片血跡。
緊跟着窗外一聲悶響，有什麼重重倒了下去。
見狀載靜回過頭，望向牀上一臉驚色同治，欠身柔聲道：“皇上受驚了。宮中耳目衆多，無論說什麼做什麼，皇上需萬分小心。剛纔外頭那人做事不慎，被拖出去用了刑，不慎刑重喪命，若是太後問起，皇上這樣答覆便可。”
同治點點頭。
載靜又朝門口處看了兩眼，見再無異狀，便單膝跪地，對同治道：“皇上切莫再爲那日所聽之言煩心，碧落恐爲妖人，日久之後，縱然再是小心，必然露出馬腳，到那時臣自會想辦法爲皇上剷除這心頭之患，所以皇上一定要記住，養好身子爲上，其餘一切，自有臣爲皇上擋着，即便拼得一死，也所不辭。”
“載靜”聞言眼眶不由一燙，同治握住了載靜放牀邊手：“有你忠心至此，朕也當真是死而無憾了”
“皇上切莫再提這死字，否則叫臣怎樣心安。”
“你說得是”言罷，許是之前憤怒中不知不覺透支了體力，同治只覺全身一陣疲乏，幾乎一時連話也說不出來，只能靠枕頭上呆呆朝着載靜望了一陣，隨後捏捏他手道：“你可知皇後近來境況如何”
“回皇上，微臣不便經常行走後宮，已是有很久未曾見過皇後孃娘了，所以，不知”
聞言同治重重嘆了口氣：“莫說是你，即便朕也有許久不曾見她，只知她身邊親信太監宮女，上回被朕額娘用刑用刑，杖斃杖斃，想來這日子恐怕越發艱難了想朕貴爲天子，卻連一個心愛之人都保護不得，何其可笑”
“皇上”
“載靜，朕想起你當年那位乳母玉魯氏，現今應是老佛爺身邊伺候着，還是個統領宮女掌事，你能不能託她替朕照應一下皇後”
同治這番請求聽得載靜眉心再次緊蹙了起來。
堂堂一朝天子，竟無力至此，連保護一個女人都要去求宮中一名掌事嬤嬤，這還提什麼重振江山社稷，敗退西方列強。
卻也無法因此而說些什麼，只能低頭將他手輕輕放下，隨後替他將身上被褥小心蓋上，安撫了聲：“皇上勿須擔心，臣自會設法安排。
眼見他聞言略略安了心，也因此合上了疲憊眼簾，載靜無心再繼續逗留，輕聲告退後徑自離開，出養心殿帶着滿腹心思正要回府，就見迎面一身白衣碧落提着只藥箱施施然朝他這方向過來。
一眼瞧見他目光，立即帶着臉上盈盈笑意恭聲向他請了個安：“王爺吉祥，王爺是來給皇上請安麼？”
載靜便也笑了笑：“沒錯。碧先生這會兒來，是來替皇上檢查身子麼？”
“是王爺。”
“皇上一切安好，且有李大人照應着，因是不勞先生費心了。”
“呵，多謝王爺關照。不過既然領了老佛爺懿旨，雖然已有李大人此精心伺候，碧落仍還是需份力。”說罷朝載靜躬身一揖，便要繼續往養心殿內走，忽聽載靜道：“先生留步，有一事載靜一直不明，今日既然遇見先生，便想向先生請教請教。”
碧落停下腳步：“王爺請說。”
“我想知道碧先生對斯祁府上朱珠小姐，究竟是何心意。”
簡單一句話，令碧落微微一怔。
隨即低頭笑笑：“王爺怎會突然有此一問。”
“前些時同斯祁大人閒談時聽他說起，說先生娶斯祁小姐心意十分堅決，即便斯祁大人曾想以官位相抵，都動搖不了先生心，可是當真？”
“當真。”
“爲何？”
“因下官仰慕斯祁姑娘之心由來已久。”
“因此無論是金銀亦或者官爵，都動搖不了先生娶斯祁姑娘心？”
“確是如此。”
“碧先生這一片癡心真叫本王佩服。”
“呵，王爺見笑。”
“那麼本王倒是又不明白了，既然先生對斯祁姑娘如此一片癡心，怎捨得就此將她送入宮門。”
聞言目光輕輕一閃，碧落沉默片刻，道：“王爺是指老佛爺要將斯祁姑娘冊封一事。”
“正是。”
“王爺也知，人活世，跟什麼鬥都不能跟天鬥。這天子便是天，老佛爺也是天，因此，當老佛爺這片天一道懿旨傳達下來，碧落一介草民，怎能不忍痛割愛？”
“說得倒也是。”聽罷點點頭，載靜一雙眼目不轉睛望着碧落那張臉。
片刻笑了笑：“人確無法與天鬥，而先生這一份情深淺，本王也算是明瞭了。”
碧落不語，只是垂首嫣然一笑。
“如此，先生請自便。”
“那麼碧落就此告辭了，王爺。”
客套道別，載靜目送碧落徑直往養心殿而去。
直至他身影消失，仍是原地站着，一邊望着前方一排巡邏隊伍，自養心殿外一路穿過，然後朝着西面緩緩離去。
片刻後，側頭朝身旁一角亭子處瞥了眼，笑笑：“容真嬤嬤，多日不見，可安好。”
亭內柱子後坐着一名老婦。
見載靜突兀問起，當即微微一笑站起身，道了個福：“婆子安好，王爺吉祥。”
“免禮了。但不知嬤嬤，那日載靜所託之事，嬤嬤可辦得怎樣了。”
“回王爺，婆子全部按着王爺吩咐去做了，但誰想，卻遇見一樁怪事。”
“什麼怪事。”
聽載靜問，那老婦微一遲疑，隨後猶豫着道：“王爺此番能如此拜託老身，老身知道必然是有那天大般棘手事情，因此斷然不敢輕率行事。所以凡事皆是小心而仔細，只是王爺，斯祁姑娘身子全無半點不妥，王爺究竟是希望婆子替她隱瞞些什麼來”
“全無半點不妥？”聞言不由一怔。
瞬間只覺腦中空白一片，他直直朝那老婦望着。
老婦不知自己究竟說錯了什麼，當即面色發白，惴惴不安地垂下頭，雙手微顫着搓了搓。
見狀載靜立即收回目光笑了笑：“既然如此，載靜多謝嬤嬤了。”
“王爺，不知婆子是否沒有替王爺辦成那事”
話音未落，見載靜抬手朝她輕輕一擺，便立時住嘴。
隨後默不作聲目送他轉身朝宮外方向徑直而去，留下她一人略有些不知所措，卻也一頭霧水地茫然站原地。
那樣呆呆站了片刻，輕嘆了口氣，慢慢往儲秀宮方向走了回去。