沈菊年坐在院子裏扇着小火爐，給蕭娉婷熬藥。
李羣說了，天黑以前，她便能清醒過來，到時候先服下一帖藥清除餘毒，連服三日，再做觀察。
不管初蕊那邊如何，七小姐能夠醒轉，沈菊年心裏也算放下一塊大石了。
等蕭娉婷身子好一些，她就回家……
沈菊年執扇的手頓了頓，忽地想起，待回了家，便要與郭大路成親了。
“菊年，菊年。”瑞娘喘着氣跑來，“二爺讓你去一趟，就在****奶屋裏。”
沈菊年壓下心頭的不安，勉強笑了笑，把扇子交給瑞娘，便起身往****奶屋裏趕去。
她雖說不是蕭府的下人，理論上同他們平等，但在那些人眼裏，她還是個可以呼來喝去的丫鬟吧。她倒也不大介意，別人如何想的，她介意也沒有用。
到了****奶屋裏，才知道****奶已經醒轉過來了，到底是大人的身子骨強些。老太太，二爺，四少爺也都在。
沈菊年不卑不亢地點了個頭問安，****奶抬了抬眼皮，見是沈菊年，便微微扯了扯嘴角，露出一個虛弱的笑容。
說話的還是二爺。“菊年，聽說是你將李先生請來的？”
沈菊年莫名地點了點頭。
二爺又說：“如此說來，你也算是我們蕭府的恩人了。你與娉婷感情深厚，又是老太太老家的人，我和老太太商量了，認你做個義女，以後便在府裏住下，和娉婷一起，你看可好？”
老太太笑呵呵地點頭：“就是這個意思，我看菊年這孩子聰明伶俐，和小七兒感情又好，你看，小七兒病着都喊着她的名字。以後她們就姐妹相稱了！”
這在他們看來，是莫大的恩典了。
但是沈菊年卻笑了笑，說：“多謝老太太、二爺、****奶恩典。爲****奶和七小姐解毒的是先生，菊年不敢居功。七小姐待菊年寬厚，菊年回報也是應該。但菊年在安州有家，待七小姐身體好轉，菊年便該回家了，恕菊年不能在蕭府久居。”
二爺臉上的笑容有些僵，沒料到會被沈菊年拒絕，一時不知該如何說話。
****奶抬眼看她，心裏也覺得，自己過往是不是小瞧了她？是真的無慾無求，還是所求過大，他們還滿足不了她？
人在揣度別人時，總免不了以己度人。
沈菊年笑得坦蕩，也不去猜測別人心裏在想什麼。
“菊年，你今年也十五了吧。”****奶輕聲溫言，好像之前沒有打過她二十鞭。
沈菊年點頭說是。
“女子十五也該嫁人了，你不如在這裏住下，我也給你尋個好人家？”
鄉下的女子，莫不擠破頭想嫁到城裏，更何況是金陵這樣的天子腳下，繁華之地。****奶也知道，雖說李羣向她討了沈菊年，但二人並無那層關係。而在金陵，若有她****奶做媒，沈菊年定然能嫁個好人家。難得蕭娉婷第一次有了知心之人，這人也是真心對她好，****奶自然要想辦法把她留下了，一來跟蕭娉婷做伴，二來，出了事，她隱約相信，沈菊年會護着她。
沈菊年臉上飄過一朵紅暈，低聲道：“謝****奶好意，菊年在老家已訂了親……”
蕭錦琪眼神一動，輕飄飄在她臉上轉過。
話說到這份上，二爺也不能再說什麼了，說了兩句感謝，便讓沈菊年離開了。
人傢什麼都不圖，這反而讓他們不知道該怎麼辦了。
沈菊年出了屋，沒走多遠，便見樹下站了個人，腳下一轉，往那邊走去。
“小師叔。”沈菊年笑望着他，“這次多謝你了。”
李羣輕輕搖了搖頭，“我以爲是你出事了。”
沈菊年低下頭，摩挲着太極墜，也不知說什麼好。雪止天晴，連一絲風都沒有，只有兩人之間淡淡的靜謐。
“嗯……你是怎麼過來的？”沈菊年問道，卸下心中大石，也忍不住微揚起嘴角，開玩笑道：“御劍飛行？”
“騎馬。”李羣脣角動了動，似笑非笑，“路上遇到點事，耽擱了些時日。”
沈菊年心裏一動，“可是寧王叛亂？”
李羣點點頭，“戰火蔓延，寧王蓄勢已久，早晚會攻到金陵，而安州是必取之地，你不如隨我回雲都門，待戰事消停，再回來。”
沈菊年思考片刻，答道：“小師叔所言極是，但我仍須與家裏人商量，而且七小姐尚未病癒……依你看，寧王叛軍還有多久會打到金陵？”
寧王是馬上梟雄，軍中威望極高，新皇剛剛登基，一時之間應對不及，節節敗退。
“少則三月，多則一年。”行軍打仗，不只是戰場問題，朝中毒瘤太多，隨時可能致命。李羣雖不理世事，但這些多少都是知道的。
“待七小姐醒來，我便回安州。小師叔，謝謝你了。”沈菊年與他邊走邊說。
李羣垂下眼瞼，“我既是你師叔，幫你也是應該，何須言謝。”
沈菊年淡淡一笑，“我還以爲，修道之人，都會御劍除妖。”
“那是神話了。所謂渡劫成仙，多半是傳說而已，入門清修，至多是益壽延年。雲都門中弟子雖然武藝高強，但修的是清靜無爲，與世無爭，極少在江湖中走動。”
沈菊年舉起太極墜，“那這個又是什麼？爲什麼你能感覺到？”
李羣看着她手中的太極墜，眼神一柔，“是子母蠱。你手中的是子蠱，我手中有母蠱，子蠱若有異動，母蠱便會知曉，無論相隔千裏萬里，都能感覺到。”
子母蠱本是慈母爲知曉遊子在外行蹤所養，經後人不斷試煉，衍生了其他效用，譬如陰陽蠱、雌雄蠱。
蠱能害人，亦能救人。天下萬物，莫不如是，存乎者，心矣。
這段時間金陵人心惶惶，出入不易，李羣打算等沈菊年一同離開，便在蕭府住下了。這一次卻不是當西席，而是座上貴賓，但下人還是恭恭敬敬喊他一聲先生。
蕭娉婷如李羣所說，日落之前便醒轉過來，只是人虛弱得緊，連話也說不清楚，但眼神清明瞭，讓沈菊年餵了一點粥，又握着她的手昏昏沉沉睡去，睡着了也不鬆開。老太太那邊來了話，說是希望沈菊年能陪陪七小姐。
沈菊年褪了外衣，便同她一張牀睡了，原先的兩個丫鬟則在外間伺候着。蕭娉婷夜裏又醒來了一次，沈菊年起身爲她倒了水，不小心吵醒了外間的丫鬟，那人慌慌張張地要爬起來伺候，沈菊年淡笑着擺擺手，讓她躺下歇息，自己便能照顧好蕭娉婷。
到了第二天正午，蕭娉婷總算恢復得差不多了，胃口也好了一些，只是沉默着不說話，低着頭不知在想些什麼。
李羣號過脈，說是再喝兩帖藥便可以清盡餘毒了。沈菊年送他離開，回來時便見蕭娉婷一臉迷茫地望着自己。“菊年，發生什麼事了？先生怎麼回來了？”
沈菊年將蠱毒的事同她一說，略去了太極墜不提。
蕭娉婷臉色微變，“那爹知道了嗎？”
沈菊年搖搖頭，“還不清楚。今天一大早二爺就出門了，初蕊還被關在柴房，可能會等****奶起來再做處置。”
這件事，讓****奶知道是無妨，但讓二爺知道，父女之間難免就會生出嫌隙。蕭娉婷如今對二爺說不上父女情深，但總歸是一家人，若因爲初蕊而父女失和，到底不是一件好事。
丫鬟在外間說道：“七小姐，四少爺來看您了。”
蕭娉婷道：“快請他進來。”
沈菊年便要退下，卻被蕭娉婷拉住了手。“菊年，你我如姐妹一般，又有什麼事不能讓你知道？”
沈菊年心情有些複雜，她固然心裏爲蕭娉婷着想，希望她好，但大宅門裏這許多事，她自覺還是知道得越少越好。
正在這時，蕭錦琪走了進來，帶來了些許寒意。
“四哥。”蕭娉婷對他笑了笑。家裏的兄弟姐妹中，他們還算同胞同心，蕭婉茹雖也與他們同母所生，但心眼卻少了些，沒他們看得多，想得複雜。而這兄妹倆，往往一個眼神便能知道對方的意思。
“初蕊的事，我已經解決了，你不必擔心。”蕭錦琪在牀邊的椅子上坐下。“七妹，我若是你，便不會這麼做。”
蕭娉婷一怔，“你覺得我不該對付初蕊？”
“不。”蕭錦琪輕輕搖頭，“你不該留下禍根。初蕊是個蠢人，但蠢人做起蠢事更可怕。”
一個神智失常的人，是無法以常理揣度的。****奶和七小姐的死對她來說沒有好處，但恨極了蕭府，她只求玉石俱焚，魚死網破。
沈菊年眼睛望着流蘇，只當自己什麼都沒聽到……
“你殺了初蕊？”蕭娉婷皺眉，“還是毒啞她？”
“這件事，你不用知曉，讓一個人說不出話的方法有很多種。”蕭錦琪淡淡道，“這件事就到此爲止了，你好好養病，過了年便及笄了，以後做事情先三思。”
蕭娉婷知道他是在幫自己，原以爲四哥冷情，但病後見人心，那些表面上熱絡的，有幾人能比得上眼前二人？感激地看了他一眼，蕭娉婷微笑道：“四哥，我知道了。”
女子過了十三，便能出嫁了，若不是皇帝駕崩，寧王叛亂，或許還逃不過入宮這一環。想到此節，蕭娉婷抬頭望向沈菊年：“菊年，我夢中隱約聽見你說要請我喫喜酒，可有這回事？”
“啊？”沈菊年從流蘇上移開眼，不小心掃到蕭錦言望來的眼神，驀地一慌，“什麼？”