皇後回到宮中，已生了滿心的氣，路上卻一絲也不敢露出來。只到了寢殿中關上了大門，只剩了蓮心和素心在身邊，方冷下臉來道：“自先帝離世後，皇太後一直不問世事，這回的事，你們覺得是誰去太後面前嚼舌根了？”
蓮心啐了一口道：“自然有那得了便宜還賣乖的！”
素心看了她一眼：“你也覺得是嫺妃……只是太後一向不喜歡烏拉那拉氏，怎麼肯聽她的？”
皇後冷笑道：“嫺妃自然嫌隙最大，但別人也不能說沒有了。原以爲後宮裏清靜些了，稍不留神對着你笑的都能齜出牙來冷不丁背後咬你一口。”
素心擔心道：“那娘娘如何打算？”
“打算？”皇後微微一笑，“太後要宮裏別那麼儉省，要她們打扮得喜興些漂亮些，那都無妨。她們奢華她們的，本宮是皇後，是中宮，不能和她們一樣狐媚奢華，自然還是老樣子。”
蓮心笑道：“也是。她們越愛嬌爭寵，越顯得娘娘沉穩大氣，不事奢華，纔是六宮之主的風範。”
皇後咔地折下連珠瓶中的一枝梅花：“至於皇太後要本宮旬日回話，本宮就回吧。後宮裏能有多少了不得的大事？皇太後愛聽閒話，本宮就慢慢說給她聽。可有一句話，皇太後說的是對的。”
蓮心問：“什麼？”
“本宮是中宮，中宮只有一兒一女，是太少了。”皇後沉吟道，“二阿哥在咱們眼裏是金尊玉貴的苗子，可落在別人眼裏，怕是恨不得要折了他纔好呢。所以中宮的孩子，自然是越多越穩當。”
素心雖然擔心，嘴上卻笑道：“中宮權柄外移，未必是好事，也未必是壞事。娘娘有太子在手，便什麼都不必怕了。”
皇後淡淡一笑：“是啊，要本宮落得清閒，本宮就清閒片刻吧。再有什麼事兒，也不是本宮這個六宮之主的責任了。”
過了新年便是元宵，因是乾隆元年的好日子，每一日都是熱熱鬧鬧地過，百戲、雜技、歌舞，沒有一日是斷的。連清音閣的戲曲，也是流水似的在宮苑的朱牆底下，在水墨青磚的縫隙裏，在宮燈微朦的火光裏，在麴院亭臺的玉闌上四散開去。這纔是宮裏的日子，天家富貴不只是外人傳聞裏的錦繡堆砌，金碧輝煌，而是那種戲文曲子裏天上人間流水落花緩緩流淌似的沉靜。日子一點一點淌過去了，到了明日，還是那樣花團錦簇，繁華是凋不盡的，也是望不到頭的。
到了二月二“龍抬頭”的日子，宮中的地龍收了起來，天氣也一日暖似一日了。京城裏的開春，未見新綠，總是先帶了一點風沙的幹冽氣味，所以人便成了花，成了葉，宮女們換上了春夏時節濃碧淺綠的宮裝，那是鵝黃翠綠的葉，新鮮刮辣的，帶着汁水豐盈的氣息，越發襯得滿宮的嬪妃們成了嬌豔的花朵，不，是花朵的蕊，一星兒一星兒柔軟的身段，爭着最嬌的豔。
宮中的瑣事雖還是皇後管着，但每逢旬日便揀些要緊的說與太後聽。太後若想知道得深些，便自己等內務府總管的回話，一宗宗、一件件理起來，皇後倒是比素日清閒了不少，得了空，除了陪着皇帝，便往阿哥所多走動些。
這一日延禧宮的小廚房裏做了些魚茸荷花糕，拿鰱魚的脊肉磨細了兌了漿細了的荷花糕，是做給嬰兒的喫食。如懿又讓惢心收拾了兩樣時新點心，一併拿去阿哥所給了三阿哥，又道：“年下純嬪是來得最勤的，她心裏除了兒子沒別的牽掛。大家常來常往的，你便多送些東西去阿哥所給三阿哥。”
惢心笑道：“說也奇怪了，純嬪娘孃的三阿哥養得又肥又壯，都三月裏了還裹得嚴嚴實實的，阿哥所伺候的嬤嬤們連對皇後的二阿哥都沒這麼上心呢。”
如懿笑道：“三阿哥年紀最小，他們上心也是應該的。你把東西交到三阿哥的嬤嬤手上，看着她餵了三阿哥，看合不合口味。”
惢心答應着去了。纔到御花園中，見假山上薜荔藤蘿，杜若白芷，在幾場春雨過後，藤蔓也泛出青翠的顏色，散發出草木萌發時特有的微微的清香。惢心正貪看着，冷不丁手裏的朱漆祥雲如意食盒被人撞了一下，她嚇得差點沒叫出聲來，顧不上看是誰，忙護住了食盒打開一看，幸好是點心，沒散沒撒，倒也不妨。她這纔回過神來，看了一眼，卻是大阿哥永璜。她忙收斂了神色請了個安道：“大阿哥萬福。”
大阿哥隨口嗯了一聲，抽着鼻子蹭到惢心跟前，盯着點心盒子道：“這是什麼？”
惢心忙笑道：“大阿哥，這是延禧宮新做的點心，奴婢送去阿哥所給三阿哥的。對了，今兒是三月三，御膳房給各宮裏都送了豌豆黃，大阿哥在阿哥所沒看見麼？”
大阿哥搖了搖頭，一臉不高興，兩隻眼睛卻盯着點心盒子，目光有些貪婪：“這個是給三阿哥的，我能喫麼？”他低低地嘟囔，“三弟什麼好喫的都有，喫也喫不完，我卻什麼也沒有。”
惢心有些疑心，臉上卻仍笑盈盈的：“大阿哥很想喫這個麼？奴婢拿給大阿哥一些吧。”
大阿哥有些膽怯地看着惢心：“這是嫺娘娘給三弟的點心，你給了我，不怕嫺娘娘責罰你嗎？”
惢心微笑：“嫺妃娘娘一直疼愛大阿哥，在潛邸時就是這樣。大阿哥喫兩塊點心，怕什麼呢。”
惢心說罷打開盒子，取了兩塊芙蓉糕放到大阿哥手裏：“大阿哥快喫吧。”
大阿哥看了惢心一眼，方纔敢拿起來，立刻狼吞虎嚥喫了，才喫完，又眼睜睜盯着惢心的點心盒子。
惢心不覺生疑，微笑道：“大阿哥還想喫麼？糕點喫多了容易撐着，再過半個時辰就是午膳的時候了，阿哥用完膳再喫點心吧。”
大阿哥難過又畏懼地搖搖頭，搓着衣角道：“她們總不許我喫飽，才喫了半碗就收了飯菜，我總是餓。”
“她們？她們是誰？”
大阿哥向四周看了看，見沒人跟過來，才肯說出來：“就是伺候我的乳母嬤嬤們啊。”
向來年幼的皇子出門，都是由七八個宮人跟着的。惢心看了看並沒人跟着大阿哥，便問：“大阿哥，跟着您的人呢？”
大阿哥掰着指頭道：“他們都不喜歡跟着我，由着我逛。”
惢心更覺奇怪，也不敢再問，便取出兩塊奶黃酥交到大阿哥手中：“大阿哥悄悄兒藏着喫吧，可不能說是奴婢給的。奴婢先走了。”
大阿哥小心翼翼地張望着：“那你也不能說我偷偷喫了點心啊，否則我也要捱罵的。”
惢心心頭一沉，忙笑問：“奴才們也敢責罵阿哥？”
大阿哥垂下臉點點頭，怯怯的似乎不敢多言。惢心知道不好再問，連忙點點頭往阿哥所去了。