如懿趁着無人在旁，便打開壓底的描金紅木箱子，一層層翻起薄紗堆繡，有一樣舊年的物事赫然出現在眼前。那還是她初嫁的時候，新婚才滿三月，自然無事不妥當，無事不滿意。閒來相伴他讀書的時候，嗅着身邊沾染了墨香書卷香的空氣，一針一針繡下滿心的憧憬與幸福。
彼時她才學會刺繡，笨手笨腳的，所以一方打了櫻色絡子的絹子上，只繡了幾朵淡青色的櫻花，散落在幾顆殷紅荔枝之側，淡淡的紅香，淺淺的翠濃，不過是兩個名字的映照：青櫻，弘曆，相依相偎。繡好的時候，她也不敢送出手，怕惹他笑話，終究還是塞了箱底。如今想起來，除了這個，自己所有，除了身體髮膚，無一不是他的。唯有那份稚拙的真心，經時未改，長存於此。
她想了想，拿過一個象牙鏤空花卉匣封了，喚了三寶進來道：“等皇上下了朝，送去養心殿吧。別叫人看見。”
三寶答應着去了。如懿伏在窗下，看着瑩白的梔子花開了一叢又一叢，無聲無息地笑了。
日子過得極快，好像樹梢上蟬鳴噝噝，荷塘裏藕花初放，這一夏便過去了。玫貴人因着身孕而獲晉封，一時間炙手可熱。人人都想着無論她生男生女，因着這寵愛，皇上也勢必對這孩子青眼有加。
永和宮這般熱鬧，鹹福宮也未清靜，慧貴妃一心一意地調理着身體，隔三差五便要請太醫診脈調息，又問了許多民間求子之法，總沒個安靜。這樣過了七夕便是中元節，然後秋風一涼，連藕花菱葉也帶了盛極而衰的蓬勃氣息，像要把整個夏天最後的熱情都燃燒殆盡一般，竭盡全力地開放着。
眼看着快到中秋，長春宮也忙碌起了蓮心的婚事，雖是宮女太監對食，然而皇後卻極重視，事事過問，宮人們無一不讚皇後賢惠恩下，連宮女都這般重視。八月十五的節慶一過，十六那日衆人便忙碌了起來。對食是宮人們的大事，意味着此風一開，便有更多的寂寞宮人可以獲得恩典，相互慰藉。因着蓮心與王欽都在宮中當差，所以在太監們所住的廡房一帶選了最東邊、離其他太監們又遠的一間寬敞屋子做了新房。
這一日黃昏，嬪妃們隨着皇後一同在長春宮門外送了蓮心。皇後特意給蓮心換了一身紅裝，好好打扮了，慈和道：“雖然你是嫁在宮裏，但女兒家出嫁，哪能不穿紅的？”
皇後此言一出，衆人又是嘖嘖稱讚皇後的恩德。蓮心含淚跪在地上，王欽緊跟着她跪下了，千恩萬謝道：“多謝皇後孃娘恩典，奴才一定會好好疼蓮心的。”
皇後含笑道：“這話就是了。雖然你們不是真夫妻，但以後是要一世做伴的，一定要互相尊重，彼此關愛，纔不枉了本宮與皇上的一片心意了。”
蓮心似有不捨，緊緊抓着皇後的袍角磕了三個頭，淚汪汪的只不撒手。慧貴妃笑道：“蓮心果然知禮，民間婚嫁就是這般哭嫁的，哭一哭，旺一旺母家，你就當是旺了皇後了。”
皇後彎下腰，手勢雖輕，卻一下撥開了蓮心的手，溫婉笑道：“好好去吧，別忘了本宮對你的期許就是了。”
素心忙笑着道：“恭喜蓮心姐姐。以後便是王公公有心照顧了。”
王欽利索地扶過蓮心，拉着一步一回頭的她，被一羣宮女太監簇擁着去了。
如懿自長春宮送嫁回來便滿心的不舒服，卻無半點睡意。好容易哄了永璜睡着，她便支着腮在燭下翻看一卷納蘭的《飲水詞》。
惢心端了一碗紅棗銀耳湯來，道：“皇上叮囑了每日早起喝燕窩，臨睡前用銀耳，小主快喝了吧。否則皇上不知怎麼掛心呢。”
如懿頭也不抬道：“先放着，我先看會兒書再喝。”
惢心將蠟燭移遠了些：“小主看什麼這麼入神？小心燭火燎了眉毛。”
如懿緩緩吟道：“飛絮飛花何處是？層冰積雪摧殘。疏疏一樹五更寒。愛他明月好，憔悴也相關。最是繁絲搖落後，轉教人憶春山。湔裙夢斷續應難。西風多少恨，吹不散眉彎。”她慨然觸心，“難爲納蘭容若侯門公子，竟是這般相重夫妻之情。綠衣（1）悼亡，無限哀思。”
惢心舀了舀銀耳湯道：“小主，今日是蓮心出嫁的好日子，你看這個，好不應景。”
如懿失笑道：“是了。要讓貴妃知道，必是以爲我在咒蓮心呢。”
兩人正說笑着，阿箬點了艾草進來放在角落燻着，又換了景泰藍大甕裏供着的冰。阿箬替如懿抖開紗帳，往帳上懸着的塗金縷花銀燻球裏添上茉莉素馨等香花，取其天然之氣燻這繡被錦帳。花氣清雅旖旎，在這寂靜空間中縈紆旋繞。忽然靜夜裏不知何處傳來一聲尖厲的叫喊，彷彿是誰受了最痛苦的酷刑一般，那叫喊聲穿破了寂靜的夜空，迅速刺向深夜寧靜的宮苑。
如懿一時沒反應過來，只以爲自己聽岔了。正要說話，又一聲叫聲嘶厲響起，帶着淒厲而綿長的尾音，很快如沉進深不見底的大海一般，無聲無息了。
三人愣了半晌，阿箬怯怯道：“那聲音，好像是從太監廡房那兒傳來的。”她遲疑着道，“應該不會錯，咱們延禧宮離那兒最近了。”
惢心靜靜挑亮了燈火，低聲道：“這聲音像是……”
阿箬眼睛一亮，帶着隱祕的笑容：“蓮心！”
次日清晨，如懿被照進寢殿的金色光斑照醒，無端便覺得身上沁了一層薄薄的汗意。到了初秋尚有暑意，如懿迷濛地躺着，看着惢心和綠痕進來捲起低垂的竹簾，又端了新的冰進來，將榻前景泰藍大甕裏供了一夜漸漸融化的冰都換出去了。她臥在牀上，身下的水玉涼簟細密地硌着肌膚。她打着水墨山水的薄綾扇，聽着細小的水珠順着那些巨大的冰雕漉漉沁滑下去，泠泠的一滴輕響。兀地想到昨夜那兩聲驚破了靜寂的悽楚叫喊，彷彿蘊着極大的無助與痛楚。如懿微微一想，便忍不住自驚悸中醒轉。
起來梳洗的時候如懿還有些怔怔的矇昧，惢心一邊替她梳頭，一邊道：“昨天傍晚燒了滿天的火燒雲，今天起來那太陽紅悶悶的，等下怕是要下雨呢。等下了雨，就涼快些了。”
如懿道：“等下去長春宮請安，備着傘吧。”
惢心答應了一聲，去外頭準備了，便和阿箬陪着如懿往長春宮走。
蓮心雖是新婦，一早也在長春宮中伺候了。衆人見她穿着平素的宮女衣裳，只是髮髻間多了幾朵別緻絹花，喜盈盈的顏色，神色倒是平靜如常。嬪妃們賀了幾句“恭喜”，又各自備下了一點賞賜贈她。蓮心一一謝過，便安分地隨在皇後身邊。
皇後含笑飲了口茶，瞥見她手上新戴着的一個玉鐲子，便道：“看你這個打扮，想來王欽待你極好。”
蓮心臉上一呆，露了幾分悽苦之色，很快如常笑道：“託皇後孃孃的洪福，一切都好。”
皇後極高興：“這便好，也不枉了本宮一番心意了。”她喚過素心，取出一雙銀鎏金福壽雙成簪子捧在錦盒中，“小主們都送了你不少東西，本宮是你的主子，也不能薄待了你。這雙簪子便送你吧，希望你和王欽也福壽雙安，白頭到老。”
蓮心身上一個激靈，像是高興極了，忙屈身謝過。
衆人請安過後便一同出來。怡貴人笑盈盈道：“皇後孃娘慈心，對下人們真是好。”
嘉貴人亦道：“蓮心不過是個宮女，即便指婚也未必能指到多好的人家，還不如嫁了王欽，也是一世的榮華呢。”
純嬪帶了幾分惋惜：“可惜了王欽是個太監，蓮心她……”
嘉貴人不屑道：“太監是缺了那麼一嘟嚕好玩意兒，可是缺了怕什麼？蓮心嫁到外頭，一旦有點好歹，那是貧賤夫妻百事哀。還不如守着宮裏的榮華呢。”
純嬪不好意思地啐了一口，秀答應聽她說得直接，紅着臉笑得捂住了嘴：“這話也就嘉貴人敢說了，咱們是想也不敢多想。”
玫貴人原走得慢，聽到這兒忽然站住了腳道：“各位姐姐難道昨晚沒聽見什麼聲音麼？”
怡貴人睜大了眼睛，神神祕祕道：“難道……玫貴人也聽見了？”
玫貴人含了一縷隱祕的笑意：“也不知道我是不是聽岔了，恍惚聽得太監廡房那兒傳來兩聲女人的叫喊。”
怡貴人連忙拉住了她道：“我也聽見了。但我的景陽宮在妹妹的永和宮後頭，聽得不大清楚，還當是風吹的聲音呢。”
玫貴人笑着揮了揮絹子，見衆人都全神貫注聽着，越發壓低了聲音道：“我的永和宮在嫺妃娘孃的延禧宮後頭，照理說延禧宮離太監廡房那兒最近，該是她聽得最清楚了。”
阿箬忙興奮道：“的確是……”
如懿立刻打斷道：“的確是我們已經睡熟了，沒有聽見。”
怡貴人便有些悻悻的：“那個時候還不算太晚，嫺妃娘娘不肯說就罷了。”她只打量着阿箬，“阿箬，你伺候嫺妃娘娘，肯定睡得晚。你可聽見了？”
阿箬含糊地搖了搖頭。海蘭道：“姐姐們別瞎猜了。即便有什麼動靜，那太監的喊聲，也和女人的聲音差不多。”
玫貴人笑道：“太監就是太監，女人就是女人，這點總還是分得出來的。你們想，太監廡房那兒會有什麼女人呢？莫不是……”
純嬪忙唸了句佛，嘆道：“可不能胡說，這是皇後孃娘莫大的恩典。咱們這麼揣測，可是要惹皇後孃娘不高興的。”
嘉貴人哧哧笑道：“現在已經離了長春宮了。再說了，難道許她喊，就不許我們議論麼？我倒想知道個究竟，蓮心爲什麼會喊起來的？”她壓低了聲音，笑得像一隻竊竊的鼠，“即便沒見過男人，見個太監，也不必高興成這樣吧？”
玫貴人皺了眉頭，拿絹子擦了擦耳朵：“阿彌陀佛，還當是什麼叫聲呢，夜裏聽着怪瘮人的！像受了酷刑一般！嚇得龍胎都在我腹中抽了兩下，差點便要傳太醫了。”
怡貴人立刻附和道：“玫貴人聽得沒錯，叫得可淒厲了。我還當是夜貓子叫呢。”
嘉貴人不解道：“太監能有什麼本事，她便不情願，還能怕成那樣？”
純嬪聽着不堪，便道：“嘉貴人出身朝鮮，便不知道這個了。前明的時候閹宦橫行，多少見不得人的髒東西都有呢。”
秀答應忽然詭祕一笑，招了招手示意衆人靠近道：“可不是！從前明朝的大太監魏忠賢，便耍盡了那些見不得人的手段，和皇帝的乳母客氏對食。後來還弄死了好幾個小宮女呢。”
嘉貴人驚詫道：“這也有死了人的？”
秀答應點頭道：“可不是！有些有錢的太監在外頭娶了妓女做小老婆的，娶一個弄死一個，連妓女都架不住，何況一般人！”
如懿實在聽不下去，腳下步子略快，與海蘭拐了彎便進了長街，不與她們再閒談。她正疾步走着，忽然聽得身後一聲喚：“嫺妃娘娘留步！”轉頭竟是蓮心，捧着一方絹子急急趕上來道，“嫺妃娘娘，您的絹子落在長春宮了。皇後孃娘叫奴婢給您送過來。”
————————————————————————————————————————
註釋：（1）綠衣：《綠衣》是《詩經》中一首有名的悼亡詩，本詩表達丈夫悼念亡妻的深長感情。詩人目睹亡妻遺物，備生傷感，由此浮想聯翩。由衣而聯想到治絲，惋惜亡妻治家的能幹。