玫貴人俯首帖耳，再三叩首：“臣妾一入後宮，慧貴妃便極力排擠，視臣妾爲嫺妃一黨，如今還要殉了臣妾。臣妾愚鈍，還請太後憐惜，指點迷津。”
太後淡淡一笑：“指點迷津的只有滿天神佛，能自渡迷津的就只有自己了。哀家知道你心痛孩子的死，但孩子死了，只要你活着，總還會有機會。你且放心，哀家會告訴欽天監，流年不利，宮中斷不能再有白事。但如何走出雨花閣，如何不負哀家所託，就看你自己的了。”
玫貴人俯身拜倒，悲痛的神情中多了一分鄭重：“臣妾謹受太後教誨。”
太後扶過福姑姑的手，漫步踱出，她的語氣緩而沉：“有件事，哀家一直想不明白，你的胎一直都說不錯，孩子也壯健。怎麼生出來的會是那個樣子，真是可憐了。”
玫貴人伏倒在地，平滑如鏡的澄磚地冷而硬地硌在額上，那股冷意直逼進腦仁裏去。她抬起頭，殿中只餘下太後長年所焚的檀香餘味，氣息幽沉，瀰漫一室。
如懿被宣召至養心殿，是在午膳時分。她才用完午膳，由阿箬伺候着浣手潔淨，皇帝身邊的李玉便急匆匆趕來了：“嫺妃娘娘，皇上有旨，請您立即前往養心殿暖閣一趟，閒人勿帶。”
如懿聽得最後一句，心下便微微一沉，生了幾分不豫之情，臉上卻還笑着：“皇上這樣的旨意，可是出了什麼事？”
李玉的神色不似往常，只道：“輦轎已在外頭備下，娘娘請吧。”
如懿急急更衣，連阿箬和惢心也未帶，便扶着李玉的手出去。直到到了儀門外快要上轎的一瞬，她才聽得李玉用極低的聲音道：“王欽在皇上面前訴說了一通，奴才也不知是什麼事，只知皇後孃娘也到了。”
如懿聽得“王欽”與“皇後”，心下更是陰沉難言，只得道：“那就快些去吧，別讓皇上等着。”
如懿甫一進殿，便覺得殿中氣氛不似往日。皇帝神色沉鬱，眼底隱隱含了一分怒氣。皇後亦是半坐在榻前的紫檀椅上，並不敢與皇帝同坐在榻上。而王欽垂頭喪氣地跪在地上，一聲也不敢言語。
如懿忙福了福道：“皇上萬福金安，皇後孃娘萬安。”
皇帝草草抬了抬下巴，示意她起身。如懿忙垂手站在一邊，皇帝也不叫“坐下”，只向王欽道：“你把方纔跟朕說的，再與皇後和嫺妃說一遍。”
王欽忙磕了個頭道：“奴才奉皇上之命徹查六宮流言之事，發現宮中的確傳言紛紛，論及玫貴人所生的嬰孩一體雙生，是個妖孽。種種關於嬰孩的細節，如同親見，再加上奴才們嘴賤，添油加醋，便成了說那嬰孩如妖物一般。”
皇帝不耐煩道：“說這些做什麼！只說你查到的那些！”
王欽嚇得一怔，忙道：“奴才查問下來，發現此種流言散佈，東六宮遠甚於西六宮。”
皇後顯然是鬆了一口氣，神色舒緩了不少，撥着琺琅掐絲手爐上的銀鎦子道：“阿彌陀佛，臣妾居住在長春宮，幸好西六宮流言不多，臣妾也算分明瞭。”
王欽拿袖子擦了擦汗道：“是。據奴才所知，流言所在，主要盤集在永和宮、延禧宮、景陽宮和鍾粹宮一帶。”
皇後看王欽說得滿頭大汗，忙溫言道：“東六宮中只有這四宮有嬪妃居住，永和宮又是事發所在，難免流言紛擾。你且說，這些話是哪裏傳出來的？”
王欽臉色發白，那汗水滴答下來，被殿中的蘇合香一燻，氣味實在難聞。如懿屏息斂氣，只聽他說下去。
皇後沉聲道：“皇上面前，你還有什麼不敢說的麼？”
王欽磕了個頭，拿眼睛瞟着如懿，道：“宮人們都說，最早有流言傳出的，便是延禧宮。”
如懿彷彿被一桶冰水直澆而下，冷得天靈蓋陣陣發寒，忙跪下道：“皇上明鑑，當夜永和宮所見所聞，臣妾未曾有一字半句傳出。延禧宮中更無人得知，如何能在宮中散佈流言！”
王欽急急忙忙道：“奴纔不敢妄言，所以特意帶了一些散佈流言的宮人回來，請皇上細察。”
皇帝冷冷道：“既然查了，那就傳吧。”
王欽擊掌兩下，只聽外頭窸窸窣窣有人進來，地上的錦毯極厚，幾乎是踏步無聲，唯有衣袍與地毯相觸的摩擦聲颳着耳膜一陣陣逼近。大約是四五個宮人，跪在了離皇帝一丈之地，叩頭問安，繚亂了一陣。
王欽在宮人們面前便恢復了素日的趾高氣揚，冷着臉道：“我問你們什麼話，你們據實以答就是了。在皇上面前，都老老實實的，不許有一句妄言胡說。”
衆人怯怯答了“是”，王欽又道：“你們幾個，在宮裏嚼舌根是最厲害的，得了空就在那兒胡說八道，飛短流長。眼下我就問你們，最早的時候，你們是在哪兒聽來關於玫貴人的那些不乾不淨的話的？”
那幾個宮人怯怯互視了幾眼，又見如懿也在側，便越發生了膽怯之情，其中一個怯生生道：“時日長久，奴才、奴才們都忘記了。”
如懿見幾個宮人看一眼她，便不敢多言，一顆心越發往下沉了沉。她跪在地上，見滿地鋪着寸許厚的百花戲春圖的猩紅滾金線織錦雲毯，密密匝匝地繡着牡丹含芳、薔薇凝露、蓮花清馨、秋菊迎霜、臘梅傲雪，百鵲千蝶嬉戲其間。那樣熱鬧鮮活的圖案，原是一整個春日的歡好，此時看來，卻似密密匝匝逼得人透不過氣來一般。
“忘記了？”王欽冷笑一聲，“方纔都還記得，如今便全忘記了。我就知道，不長記性的奴才，除了用刑，再沒別的辦法。”
皇帝口氣亦是森冷：“到了朕跟前還要推諉？王欽，用刑！先夾斷了幾根手指，便知道要說實話了。”
皇帝話音剛落，其中兩個膽小的便沒命價地磕着頭道：“皇上饒命，皇上饒命！奴才都說了，都說了，奴才最早是經過延禧宮的時候聽說的。”
皇後追問道：“最早？最早是什麼時候？”
那宮人臉色煞白：“就是玫貴人生產的那一夜。”
皇後神色微變，似是自言自語：“也就是說，皇上剛交代完臣妾和嫺妃離開，宮中就流言四起了？”
另幾個宮人也忙跟着道：“不錯不錯。皇上，奴纔再不敢胡說八道了，就是在延禧宮一帶最早傳出來的。”
蘇合香的氣味原是清寧宜人，此刻嗅在鼻中，只覺得熱辣辣的，幾乎要燻落了眼淚。如懿深深叩首，凜然道：“皇上明鑑，臣妾的確不曾泄露一字一句。”
皇後有些爲難之色：“皇上，以嫺妃的爲人，想來是不會對外人隨意亂說的。只是……”她看着如懿，溫婉的眉目間多了幾分揣測之色：“嫺妃，你是不是那夜受了驚嚇，又疲倦過度，一時對誰說過，自己也不記得了？”
鎏金錯銀福壽無疆的大鼎中，若有若無的蘇合香薄煙，絲絲縷縷交錯密織，無邊無際地擴散開來，彷彿織了一張無形的網，遮天兜地地籠罩下來，讓人無處可逃。
如懿只覺內心沉悶凝滯不已，仰面直視着皇帝道：“皇上若肯信臣妾一句，臣妾敢以性命擔保，不曾向任何人說過隻言片語。”
王欽嘖嘖道：“這便奇了，人人都說是嫺妃的延禧宮傳出流言，偏偏嫺妃娘娘說隻字未漏，難道這些奴才都瘋魔了，連哪宮哪苑都分不清楚，信口胡說？或者真如皇後孃娘所言，嫺妃娘娘無知無覺中自己說了出去，或是夢話，或是氣話，也未可知！”
如懿心中惱怒，盯着王欽道：“你口口聲聲咬住本宮不放，到底本宮有何居心，一定要害了玫貴人還要損她聲譽？更不惜連累皇上與皇室的名聲？”
王欽忙搖頭道：“嫺妃娘娘千萬別惱怒，奴才也不過一說罷了。只是嫺妃娘娘一直未有生育，出於嫉妒遷怒於玫貴人，一時口快說了出去，恐怕也是有的。”
皇帝默不做聲，只是重重一掌擊在紫檀幾案上，皇後急得捧過皇帝的手仔細察看道：“皇上再生氣，也要注意龍體，萬勿傷了身子。”
皇帝道：“朕的面前，也不好好說話，只一個個咬住了不放，成什麼樣子！”
皇後忙起身跪下道：“皇上息怒，哪怕種種證據確鑿，人人都指證嫺妃，臣妾也不相信是嫺妃有意所爲。”
皇帝思忖片刻，慢慢道：“朕也相信嫺妃，但流言所指，朕不能不查個徹底。”
皇後連忙道：“皇上說得是。只是嫺妃侍奉皇上多年，沒有功勞也有苦勞。但請皇上先勿責罰。臣妾想，既然此事要徹查，嫺妃捲入其中也不適宜，不如請皇上先讓嫺妃不要出入延禧宮，等到查清，再給嫺妃一個清白。”
皇帝沉吟着，殿中蘇合香的香菸嫋嫋飄散蕩開，連皇帝的面孔也遮了一層薄薄的霧翳。如懿跪在地下，殿中分明是和暖如春，那空氣似乎被春日裏的蜂膠凝住，滯塞不堪，悶得她透不過氣來。良久，皇帝的聲音有如金器冷石般銳利地穿透了一縷縷薄煙，凌空破來：“那麼，朕就如皇後所言。”
如懿腳下一軟，幾乎是失卻了起身的力氣，只失望而悽切地看着皇帝。皇帝並不閃避她的目光，沉聲道：“朕會禁足你一段日子，以求真相。你便先放心住在延禧宮中吧。”他不容如懿再說，喚過殿外的李玉：“李玉，扶嫺妃出去。”
如懿只覺得腳下綿軟無力，一顆心往下墜了又墜，回望去，皇帝的眼中含了一點銳利的堅定之意，她只得安下心來，緩步出去。待到人少處，她就着李玉的手，彷彿是不動聲色，只目視着前方，極偶然的，一個眼波劃過李玉的面頰，含了深深的決絕和冷厲。李玉會意地點點頭，重又垂下雙眸，保持着一如往常的溫馴和恭順。