這一天的黎明，陳留的漁民謝三剛子趁着魚不露頭的好時候，早早就把小舟開到汴河水面上，起網捕魚。他一手把船一手放網，然後就靜靜坐在船上守網待魚。
此時太陽還未升起，西邊的天空中尚有幾顆星辰閃爍，天地之間一派靜謐景象。
忽然，嘩啦一陣水聲，一個黑影從水中躍起，扒在了小舟的側面。
小舟大幅度搖晃起來，謝三剛子險些被掀翻進河裏。他轉頭一瞧，一個不知道什麼東西的黑色物體纏在船幫上，嚇得血都涼了。
“俺類娘呀，水鬼！”
“歐布四。”
“俺聽不懂你滴鬼話，俺家上有老下有小，都指望俺一個養活，你別害我唄！”
“我不是。”
那人形的影子吐出一口水，翻身滾上了船，就勢一躺，把謝三剛子擠得後半邊屁股都懸在了船尾外頭。
謝三剛子謹慎地打量這個從水裏冒出來的不速之客，並未放鬆警惕。
對方躺在船艙，似乎覺得哪裏不舒服，往底下一摸，摸出兩把尖刀來，攥在手裏質問他：“你船上怎麼還帶刀啊？”
謝三剛子意識到對方並不是水鬼，而是個活人，說話才大膽起來：“殺魚用的，不行啊？”
“殺魚要用這麼好的刀？”
那兩把尖刀的刀身佈滿鑄造後形成的花紋，顯示出其品質不凡。
謝三剛子喝道：“俺爺爺留給俺滴，你管的着嗎？”
那人把刀丟回艙裏，有氣無力地問：“這裏是什麼地方？”
謝三剛子咧嘴笑道：“還真新鮮了，你扒到我的船上，問俺這裏是什麼地方？嘿嘿，俺好心告訴你，這塊兒是開封府陳留縣——不過我說，你是從哪裏下水的，遊了多久，這一下子冒出來，真把俺嚇得小心肝砰砰直跳。”
“開封——橋上——兩天前。”隨着新鮮空氣的吸入，李密逐漸恢復了清醒，但兩眼還是又紅又腫，看東西仍是模模糊糊。在她模糊的視覺下，一臉絡腮鬍子、模樣憨厚的謝三剛子乍一看很像二哥熊廣泰，令她感到一絲親切。她問：“船家，你叫什麼，是做什麼的？”
“剛剛告訴你刀是殺魚的，你還看不出來俺是漁夫？俺叫謝三剛子，就住在這塊兒——對嘞，你叫啥，你又是做啥的？”
李密並未回答，反倒半命令式地說：“開船，送我去開封治所。”
謝三剛子沒有同意：“爲啥嘞，憑啥呀？俺今天魚還沒撈，家裏人可等着俺掙錢呢。”
李密摘下腰牌衝他一舉：“本官是北鎮撫司錦衣衛總旗，正在辦案。你送我去開封治所，到地方後我會付你酬勞的。”
謝三剛子瞅着腰牌看了許久，搖搖頭道：“俺又不識字，不知道你說的是不是真的。更何況，你一個妮兒說自己是錦衣衛，糊弄誰咧？”
妮兒？李密一聽覺得不對勁，下意識地往嘴脣上面一摸——壞了，假鬍子浸水散掉了，臉上其他地方估計更慘，男性的妝容完全被汴河的水洗滌乾淨了。自己的真容隱藏了這麼多年，卻沒料到今天竟然叫一個普普通通的漁民給看見了，這可如何是好？她想了想，先坐起來，讓謝三剛子不至於沒地方落腳，然後請求道：“好心的漁家，奴家現在渾身溼透，能不能麻煩你帶我去你家裏借幾件婦人的衣服穿？”
謝三剛子十分耿直，說：“你要去俺家借衣服？那不中，俺這兒剛下網，一尾魚沒撈着你就叫俺收工？”
李密從懷裏摸出一錠碎銀道：“如果你照我說的做，這半兩銀子就是你的了。”
果然，金銀還是硬通貨，一個普通的漁民，半兩銀子少說也要十幾天才能賺到。現在輕易地就能得到累死累活十多天才能掙到的錢，傻子也樂意。
謝三剛子當即表示：助人爲快樂之本，你要我幫你什麼儘管說，本人義不容辭。
於是，李密去了謝三剛子家，洗了把熱水澡，烘乾了繡服，喝飽了薑湯，又跟他媳婦借了一身襦裙，外帶一隻褡褳，用以把換下來的一套衣物裝上。最後再稍作打扮，背上褡褳，再度坐上了老謝的漁船，準備抵達目的地後一次性付清報酬。
而在另一邊衛輝府，自稱靠信譽在北鎮撫司混了多年孔定邦也的確講信譽，收了錢就不計前嫌，給季桓之出謀劃策，提供了數套擺脫困境的方案。其中包括改名換姓遠走他鄉法、栽贓死人（李密的一個校尉死掉了）脫罪法、驚嚇過度裝瘋賣傻法，如此種種。相信充滿智慧的讀者能夠感覺得到，孔定邦給出的方案，都是些不靠譜的邪門歪道。但事實上，過去他處理過幾起類似事件，以上每種方案都曾經替當時的當事人解決過困難，因此他才展示出瞭如此多種計劃，供季桓之根據個人口味來進行選擇。
然而，季桓之對孔定邦目前提出的每一種計劃都不感興趣，因爲他是個有原則的人，該承擔的就要承擔，不該承擔的絕不承擔，是就是是，不是就是不是，譬如裝瘋賣傻這種行爲，他斷定自己做不出來。
孔定邦是講信譽的人，收了錢就一定要服務到位，既然季桓之對他提出的方案都很反對，那麼他只能再絞盡腦汁，另想辦法。
“對了，我們不是料定商然有其他不法行爲嗎？鄧二，你趕緊追上我們的校尉，把商然手下的那兩名衙役再押回來，他們或許能知道一二。”
“早不想起來，現在纔去追？”鄧秉忠意見很大。
“難道我叫不動你了嗎？”
“好好好，我這就去——也不知道那幾個人現在到哪兒了。”
鄧秉忠又被派出去了，現在屋裏就倆人。
季桓之已經聽夠了孔定邦各種感覺十分不靠譜的方案了，他讓孔定邦想出一個正兒八經的計劃再找他聊，而他自己只想出去散散心。
出了客棧，季桓之纔想起來自己在這條街的另一家客棧有客房，幾天沒去住，也不知押金會不會被店家扣了，他還得趕緊去一趟。而就在他走出去兩步時，忽然覺得有人拍自己的肩，叫聲：“桓弟。”
他感到莫名其妙，回頭一瞧，乃是個穿着藍色粗布襦裙，揹着個褡褳的女子，裝束倒是農婦的裝束，但過分白皙的皮膚又不免讓人產生懷疑。在他的印象中，自己並不認識這樣一個女子，而且對方對自己的稱呼中居然帶了名字當中的一個字，這令他非常不解：“你是？”
女子歪着螓首，笑問：“看不出來嗎？”
季桓之眯起眼來觀察了許久，愣是沒認出來。
女子見他如此，輕咳一聲之後，語音忽然變粗，低聲調侃道：“一向聰明過人的季千戶，竟然也有癡傻犯愣的時候，真是難得一見吶。”
聽到這熟悉的聲音，季桓之方纔恍然大悟，喜出望外：“原來你沒——”
“噓——”李密將食指靠在脣上，示意他不要泄露了她的身份，而後道：“中間的事往後可以慢慢說。從現在起，我是你在河南的遠房姐姐，多年不見，路上巧遇——誒，你怎麼面有愁容？”
“別提了。”
季桓之帶着李密去了自己下榻的客棧，進屋後將自己殺死商然，孔定邦以幫他脫罪爲由進行敲詐的過程簡單訴說了一遍，最後又發愁自己該怎麼辦爲好。
“殺的對。”沒成想李密聽完前因後果，說出這麼一句來。
“爲什麼？”
“因爲你本來就不是誤殺。”
別人要抹你脖子，你出於求生的本能，把對方乾死了，這純粹屬於正當防衛，連誤殺都談不上。難不成非要等人家的刀鋒將切未切、你本人將死未死之際，在電光石火之間再進行反抗嗎？更何況——
“商然本就該死。”
季桓之聽出此話別有涵義，問：“莫非你知道了什麼嗎？”
李密反問他：“你可知商然爲什麼要殺柳依媛嗎？”
季桓之道：“我知道，他是爲了保護邊氏的身份。”
儘管向邊鴻影承諾過不將她的祕密告訴其他人，但季桓之覺得李密也不算外人，於是乎又把自己上一次去王府與邊氏交談的那些話轉述給了李密。即邊氏曾被白蓮教脅迫，充當聖女，後來纔出狼窩又入虎穴，幾經周折才進了潞王府，成爲了潞王侍姬，不用再每天提心吊膽地生活。
“白蓮教的聖女？”李密皺起眉頭，一度陷入短暫的沉思。
“是的，這可是邊氏親口告訴我的。”
李密警覺起來：“她親口告訴你的。你就沒有覺得哪裏不妥嗎？”
季桓之自然不解她爲什麼有此一問：“哪裏不妥了？”
李密道：“滿打滿算，你和邊氏見面的時間加起來也不超過一個白天，她憑什麼會把關乎自己性命的事情說給一個不熟悉的人聽？除非……”
“除非什麼？”
李密一邊思忖一邊道：“一種可能是她說謊——不，誰會說這種謊，不是引火上身嗎？那麼另一種可能——”她忽然用深邃的目光盯着季桓之，問他：“你覺得邊氏怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“她長得美嗎？”
“當然，美得不可方物。”
“那她人又怎麼樣？”
季桓之還真仔細考量起來：“說不上來，總之……”
最後李密直接問他：“總之，你喜歡嗎？”
季桓之想了很久，點了點頭。
李密輕吐一口氣，道：“我明白了。你不如回京吧。”
“現在回京太早了點吧？案子還未收尾——”
“你已經不適合再辦這件案子了。”