顧山跟着顧禮從正門進了郡王府, 李氏和元秋的馬車則停在了偏門, 偏門上早有婆子候着，見李氏母女來了忙笑着將二人迎了進去，門裏另外有媳婦和丫鬟帶路。
因此時已經是十二月, 天氣越發寒冷，因此女眷的宴席並沒有擺在園子裏的花廳裏, 而是在一個大的暖閣裏擺了幾個圓桌。因是老王妃的壽辰，來祝壽的多半是官員的家眷, 彼此都是熟悉的。李氏領着元秋進了暖閣, 見已經到了不少人了，便笑着彼此打招呼。紫嫣坐在一個一邊，見元秋來了忙招手叫她過來, 和她小聲說着話。
衆人坐了說着, 沒一會功夫郡王妃便扶着老王妃從後面出來。李氏等人連忙起身，待老王妃在上位上坐了, 衆人方行禮賀壽, 才又自個坐了。
老王妃見來人衆多，心裏極是高興，叫過來這個看看又叫那個來瞅瞅。元秋和紫嫣正坐在一起說話，就聽老王妃招手道：“那個穿着鏤金百蝶穿花紅錦襖的是誰家姑娘？過來給我瞧瞧。”元秋聽了忙起身走到老王妃跟前行禮。
老王妃細細瞅了元秋兩眼笑道：“我當是誰？原來是顧家的三丫頭，有些日子沒瞧見了這丫頭了, 倒是長的越發標誌了。”
郡王妃笑道：“可不是，顧夫人好福氣，有這樣一個嫋嫋婷婷的女兒, 我可是羨慕的不行。”
衆人聽了忙笑着附和，也誇元秋長的好。李氏聽了忙起身要謙虛一番，這時就聽有丫鬟來報說：“世子在門口候着，說要給太妃娘娘敬酒。只是這裏女眷衆多，怕擅自進來不合規矩，因此等太妃娘娘示下。”
老王妃聽了笑道：“都是自家孩子，也沒那麼多規矩。既然這麼着，就讓他進來。我倒要多喫他兩杯酒不可。”那丫頭聽了忙笑着請了世子進來。元秋本來站在老王妃下面，聽老王妃說叫世子進來，登時站在那裏走也不是留也不是，隻眼巴巴的瞅着老王妃，等着發話叫自己回座。誰知老王妃卻像忘了她一般，只看着門口，笑盈盈的瞅着世子進來到自己跟前請安。
說起來元秋從南京回來只匆匆見了士衡一面便再也沒了他的音訊，此時聽到士衡的腳步聲，元秋不禁抬頭偷偷瞄了士衡一眼，卻不禁紅了臉。原來士衡今日穿得是雙色金百蝶穿花大紅箭袖，衣裳的顏色和圖案都和元秋穿的棉襖極其類似。兩人站起來倒像是故意穿做一樣一般。
老王妃瞅了士衡兩眼又瞅了瞅一旁紅了眼的元秋，扭過頭和郡王妃笑道：“你瞅這兩個孩子，都穿了身紅衣裳，又都脣紅齒白的，倒像是菩薩跟前的金童玉女一般。”
元秋聽了忙低了頭去，士衡笑吟吟的衝着元秋行了一禮道：“元秋妹妹一向可好？”元秋見狀只得回了一禮，起身的時候趁着衆人不注意狠狠地瞪了士衡一眼。士衡只笑嘻嘻的看着她，卻也不生氣。元秋無奈只得主動和老王妃告罪，到紫嫣身邊歸了坐。
老王妃對士衡笑道：“你不是要與我敬酒喫，怎的還不倒酒來？”士衡忙招手叫丫鬟端了酒壺上來，親手倒了一盞酒，喂着老王妃喝了，又說了好些個吉祥話奉承了老王妃一番。
老王妃喝了酒拉着士衡笑道：“就你嘴巴甜，還不趕緊去外面陪客人去，淨在我們這裏混成什麼樣子。”士衡忙說：“我陪祖母略坐一坐就出去。”老王妃聽了忙揮手道：“前面聽裏還有好些客人呢，你快些去吧，我這裏不用你伺候。”士衡聽了只得起身告辭，便轉了身往出走，只是路過元秋身邊的時候，不禁慢了腳步偷偷看了元秋幾眼。元秋只當不知道，扭了頭不去理他。
元秋見士衡出去了，衆人也沒注意自己，這才舒了一口氣。爲了掩飾自己的失態，元秋忙和紫嫣喫了幾盅酒又說些笑話遮掩過去。沒一會功夫，元秋就覺得臉上熱熱的，又覺得暖閣裏悶的慌，便悄悄叫織夢陪自己去透氣。織夢忙把妝緞狐肷褶子大氅拿來給元秋披上扶着元秋出了暖閣。衆人只當她去小解，也不去管她，自去奉承老王妃、郡王妃不提。
元秋往日也來過這郡王府幾回，知道這暖閣附近有幾株梅樹，此時是寒冬臘月，想那紅梅開的定是極好，因此便扶着織夢往那梅樹林去走。
士衡從暖閣給老王妃敬酒出來，先拐了個彎去茅廁小解，因丫鬟們要端熱水來與他洗手，略耽誤了些功夫。士衡洗淨了手，用帕子擦淨，便急匆匆地往前廳走。剛拐個彎過來，就瞧見暖閣裏出來一個披着狐狸大氅的人出來，扶着丫頭往梅林那邊奔去。士衡和元秋相處了幾年，怎會不認得元秋的身形。他見元秋只帶了織夢出來，心中一喜，忙快步向元秋走去。
元秋看樹上一簇簇的紅梅，便笑着和織夢說：“你看他家的紅梅，爲何長的比我的好？織夢，你看那株紅梅尤其奇怪，別的梅花都是五瓣的，怎的那株梅花就是六瓣的？甚是稀奇。”
織夢還未答話，便聽身後有一人笑道：“這是有名的宋梅，父親去超山報慈寺問方丈求回來的花枝，找人種下的。”元秋聽見聲音忙回頭去看，只見一少年穿着血紅狐狸皮大鬥篷，不是士衡是誰？
元秋見到士衡，不禁微微有些臉紅，撇了頭去看梅花，嘴裏問他道：“你不是到前廳去喝酒了，怎麼到這來了？”
士衡笑道：“我換了衣裳出來，可巧一扭頭就看到妹妹了，真是緣分。”
元秋聽了忍不住笑出聲，回頭唾他道：“你和誰學的油嘴滑舌的？也不怕讓人聽見告你的狀。”
士衡低了頭道：“我卻是沒什麼好怕的，單單隻怕妹妹不理我。”
元秋聞言只得嘆口氣道：“你這是何苦來？”
士衡長嘆口氣，扭頭和織夢說道：“你去林子外面守着吧，若是遠遠地瞧見人影，你便進來和我說一聲。”織夢嘴上應了聲，眼睛卻去瞄元秋，她見元秋沒有反對的意思，忙低了頭退到林子外面。
士衡慢慢走到元秋跟前，細細地瞅了元秋一番，輕聲嘆道：“妹妹怎麼瘦了？”
元秋聞言抬手摸了摸臉頰：“我倒沒察覺出來，許是擦了胭脂才顯得臉頰清減。”
士衡聽了抬眼瞅了元秋一眼，遂笑道：“我說今日比往日還明媚幾分，原來是塗了胭脂的緣故。說起來妹妹也不小了，是該好好打扮了。我前日聽人說有自己淘制的上好的胭脂膏子，都是拿花瓣做的，用起來又香又美容，等我拿幾個讓人出來給妹妹送去？”
元秋只“哦”了一聲，便伸手去摸樹上紅豔豔的梅花。士衡見元秋半日沒反應，便猶豫片刻，向元秋走了一步，低聲說道：“我知道這話和妹妹說，沒得辱沒了妹妹。只是它藏在我心裏也是塊心病。如今這裏也沒人，我就大着膽子問妹妹了，妹妹心裏可曾有我？”
元秋聽見士衡到底是問了出來，只得回頭望他道：“你是世子，皇親國戚的，將來皇上必定給你指個好的姻緣。你何苦現在想這麼多折磨自己。”
士衡忙道：“你卻不知，我雖是南平郡王世子，卻是不必被皇上指婚的。你也曉得我祖父廉親王有大功於先帝，因怕功高震主便放下兵權做了閒散的王爺。當年我祖父遠離朝堂之時，和先帝要了允許兒孫自行婚配的聖旨。”