“你說什麼？”
知府大人吳德厚，驚訝得反問着堂下匍匐着的老村長，如果不是自己親耳聽到，他還真的是不敢相信居然有這樣的怪事情發生。
“這事千真萬確，小的何必隱瞞大人？”
餘華再一叩首，肯定地道，生怕這堂上穿着官服的大人物一個不留神就責罰了自己。
吳德厚見狀，也免不了好奇這事到底是怎麼發生的，怎麼就這麼嚴重了呢？
“難道沒找郎中看過是怎麼一回事嗎？”
餘華暗地裏鬆了一口氣，只要大人對這事有疑惑就說明有戲，頓時趕忙把自己知道的事情都一一說明。
因着餘家村好多人生病，所以有些黑心藥堂趁機漫天要價，郎中也是胡亂開藥，藉機斂財。
對於這種怪病，普通的郎中束手無策，因爲只會治療些風寒這類簡單的病，開一點藥安慰村民們的心理而已。
而且還有人百姓認爲，治了要是治不好，豈不是白白浪費錢財？自己調養調養就能好的話，就不必花冤枉錢，若是不能好，只能認命。
於是，藥材越來越貴，有些人乾脆自己摸索，找一兩味藥材煎水喝了了事。
所以死亡的人數一下子增加了好幾番。
“這可是大事情，耽擱不得！”
吳德厚揮手示意餘華退下在外等候的時候，心裏一直尋思着是否要進京稟報聖上。
一旁的師爺拿着蒲扇，突然靈光一閃，頓時出了個主意，道：“大人，要不咱們帶些個郎中和仵作前去瞧瞧，看看是否能找到一些什麼端倪？”
說的時候，師爺的那兩撇鬍子一翹一翹地，可別多逗趣了。
“成！這回就聽你的！”
吳德厚從來沒有覺得這個師爺出了這麼一個好主意，像以前的話，他淨出些餿主意讓自個兒丟臉。
於是，師爺笑眯眯的讓手下去附近的藥堂找了幾個醫師，接着還另外傳喚了衙門裏的仵作，往臨川鎮出發去了。
馬車的輪子軋在地上，發出“咕嚕咕嚕”的響聲。
車上，餘華的眼神有些飄忽，他在心裏感嘆着，這還是自己活了六十多個年頭以來第一次坐上了馬車。
他本來還想着多看幾下的，但是生怕自己無禮的舉止會把大人給嚇着了，頓時縮在角落上一動不動。
馬車駛進了餘家村，餘華悄悄撩開了簾子的一角，看到了熟悉的村莊，頓時心裏就激動了，條件反射性地想要站起來。
結果，因爲較長時間沒有活動自己的下肢，這個年逾六十的老人家腿腳都麻掉了。
站起來的時候，他眼前一黑，頓時一個撲騰就要往前摔下去，好在是吳德厚眼疾手快，及時拉住了餘華，否則後果就不僅僅是磕破一點皮了。
劫後餘生的餘華被吳德厚攙扶着下了車，後者眼角都溼潤了，我這是何德何能竟勞煩一位大人攙扶自己下車？
“謝謝大人。”
他還掙扎着要在這鋪滿砂礫的地面上行跪拜禮，但是吳德厚徑直伸出手來託着他欲要往下的身體，嘴裏還說道：“勿要多禮，趕緊帶我們去看一下這些人吧。”
知府大人都這麼說了，餘華也沒再敢說什麼，心裏一直在感嘆總算是碰上了一個爲民的好官。
當地父母官吳德厚也親自帶仵作去驗屍的消息迅速傳了開來，老百姓們着實是開心壞了，奔走相告。
“知府大人來了！我們有救了！”
還有好多人都想要看一看這個新來的大官到底是長什麼樣子，是不是有三頭六臂，異於常人之處。
吳德厚知府一過來就讓村長帶着他們前往擺放着死屍的廟裏走去。
一路上，柴門狗犬吠，百姓屋裏窺，一雙雙猶如X光的視線穿透了泥磚房，來到了他們的身上。
吳德厚回望了一下，然後還是進入了廟裏。
廟裏的光線很昏暗，頗舊的門板上面擺放着零零散散的幾具屍體，吳德厚剛剛進去的時候，還是被裏面的氣味嗆得夠味，這滋味真是酸爽。
“好臭……”師爺翹着蘭花指，埋怨道，“嘔——”
實在是受不了之後，他立馬跑了出去，他差點就看到蛆蟲在那裏蠕動了，真是噁心到極致。
“因爲原本裏面還有很多屍體的，但是因爲有一些屍體放置時間久了，已經開始腐爛了，所以不得不處理掉。現在留下來的是才死了沒多久的人的屍體，但是不多，只有七八具。”餘華已經在努力控制自己了，解釋着爲什麼這裏會這麼臭。
吳德厚抬起手捂住了口鼻，用手肘示意仵作上前驗屍。
只見他們熟練地扒開了死者的衣服，仔細察看。
這一仔細看，死者身上沒有明顯的傷口，除開那些泅水後留下來的傷口，這時候傷口周圍已經泛白了，還有些腫脹，除了四肢，其他地方均沒有什麼異樣。
仵作們把驗屍結果告知吳德厚，猜測那些傷口可能是致死的原因。
“這麼說，這並沒有什麼收穫？”
吳德厚眉毛都揪在了一起，查不出什麼嗎？
爲了弄清楚死因，他又去請了許多老中醫去看看，但均沒有什麼實質性的進展。
只是，這種“大肚子病”蔓延的範圍越來越大，不只是臨川鎮，還有護城河那幾個小鎮也出現了不少的病例。
眼見事態越來越嚴重，老百姓亂成一團，驚恐萬分地去請法師做法事，意圖驅除老天爺降下的“詛咒”。
此時，太陽西斜，昏黃色的光鍍在屋檐上，竟是有一種很特別的感覺。
就在這安安靜靜的弄堂裏，一間名爲“百草堂”的藥堂已經關上了大門，小屋的煙囪裏已經冒出了筆直的煙，炊煙裊裊，小鳥兒也歸巢了，嘰嘰喳喳好不歡快。
突然，有一個有些不和諧的聲音打破了這番情景。
“吱呀——”一雙大眼睛忽閃忽閃的，然後一個小腦袋從門縫裏擠了出來，左顧右盼，似乎是怕什麼一樣。
小藥童偵查一番之後，發現沒什麼人，便伸出一隻腳，然後躡手躡腳地出來了，正準備解放自己的時候，突然眼角撇到樓梯上似乎是有一個物事？
帶他走近一看，才發現是個人，頓時也顧不上自己是偷偷溜出來的了，趕緊朝裏面大聲喊着：“師傅，救命啊！師傅，門口有一個人！”
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