卡斯達隆二世的臉色乍青乍白, 相信如果不是爲了在大庭廣衆之下保持皇帝的風度, 他很可能理解甩袖而去。
索索手舉得有點酸了，手指下意識學着西羅的模樣勾了勾。
卡斯達隆二世：“……”
又是一陣如浪濤般的倒吸一口涼氣聲。
索索猛然回神，也發覺得這個動作做得相當不妥, 臉霎時紅起來。
卡斯達隆二世腦袋裏那條名爲理智的神經當場繃斷！他張開嘴巴，訓斥辱罵等惡毒的語言已經蓄勢待發。但是眼前突然一花, 原本乖乖站在那裏的索索已經被西羅接了回去，重新換上薩曼塔皇後曼妙的身影。
“你……”卡斯達隆二世剛說了一個字, 手就被薩曼塔皇後輕輕牽起。柔若無骨的手貼着他的掌心, 身體不由自主得在優美的樂聲中擺動，就如成婚大典他們的第一支舞。
“陛下。”薩曼塔皇後揚起脣角，語聲輕柔。
“嗯？”卡斯達隆二世的表情忍不住緩和下來。
“專心一點。”她貼近他, 身上清雅的香氣撲鼻而來。
卡斯達隆二世不着痕跡地輕嗅着, 瀕臨爆發的怒火一點點被壓抑下去。
儘管索索的身體已經被西羅整個圈在懷裏，但是視線卻一直緊緊地黏在卡斯達隆二世與薩曼塔皇後身上。
“我會喫醋的。”西羅低頭, 在他耳邊半真半假地低聲控訴。
索索側頭。
西羅的嘴脣在他充滿彈性的臉蛋上輕輕一啄, 迅速站直身體。
索索慌忙地看向四周。
旁觀者感受到皇太子掃過來類似於警告的目光，統統識趣地別過頭去。
“專心一點。”西羅手腕用力一抖。
索索身體被拖得前傾，腳又重重地踩在西羅的腳面上。
“對不起。”索索尷尬地道歉。
西羅開玩笑道：“如果我的腳能喚回你的注意力，也是值得的。”
索索心不在焉道：“陛下會不會生氣了？”
“爲什麼？”
“我朝他勾手指。”索索也不知道自己當時怎麼會頭腦一熱，做出這樣的舉動來。或許是西羅這個動作潛伏在他腦海中的影像太深刻了。
西羅道：“那你應該擔心的是我會不會生氣。”
“啊？”索索一愣, 隨即反應過來道，“很抱歉對你的父親做出這樣失禮的舉動。”
“不是因爲這個原因，我是說, ”西羅低聲道，“以後這個動作只能對我做。”
索索依舊想岔了，“是啊。不能對陛下這麼失禮。”
“……”
曲畢，舞池裏成雙成對的身影互相行禮之後，紛紛分開，準備找下一位舞伴。在帝國舞會里，即使是夫妻也經常會與其他人共舞，這一來是拓展人際關係的應酬需要，二來也是證明自己即使婚後也魅力不減。
卡斯達隆二世與薩曼塔皇後分開之後，立即朝瑞秋夫人走去。
西羅帶着索索來到薩曼塔皇後的身邊，與宴的賓客們漸漸聚攏來。宴會行程壁壘分明的三派——卡斯達隆二世，薩曼塔皇後以及中間派。
又一支舞曲開始。
卡斯達隆二世與瑞秋夫人翩翩起舞。
“陛下。”一個年過半百的灰髮男子彬彬有禮地走過來，衝薩曼塔皇後伸出手道，“希望有這個榮幸能夠邀您共舞。”
薩曼塔皇後微笑着將手放在他的手掌中，“我正在等待你的邀請。”
兩人手牽手步入舞池。
西羅向索索介紹道：“他是法蘭克的爺爺。”
索索道：“他看上去很精神。”
西羅道：“是的。他支撐着整個理查家族。”
索索對他肅然起敬。支撐一個家族絕對不是一件容易的事，更何況是帝國三大家族之一的理查家族。
陸陸續續有人來向西羅搭話。
西羅一一介紹給索索認識，索索用心地記下來。
兩支舞曲結束之後，宴會的氣氛漸漸活絡開來，來賓們終於恢復了往常的從容。
薩曼塔皇後卻在這樣的氣氛下雍容退場，只留下一抹如夜般神祕高貴的黑色身影。
瑞秋夫人的生日晚宴之後，薩曼塔皇後在貴族中被提到的次數明顯翻了好幾番。剛剛進入社交圈的貴婦人與貴族小姐們爭相仿效她的衣着與頭飾。
儘管她們不能像薩曼塔皇後這樣肆無忌憚地穿着黑色長裙出席各種宴會，但是她們盡情地模仿着她衣服的款式與她的笑容。一時間，宴會上那一陣陣愉悅的笑聲不見了，取而代之的是少女與少婦們含蓄矜持又帶着幾分疏離的笑容。
但是正爲學院期末考試而煩惱的索索完全沒有感受到這股風尚，他現在滿腦子想的都是怎麼樣挽回自己在導師心目中的印象分。
派翠克非常嚴肅地告訴他，他缺課次數太多，導師很生氣，決定讓他留級一年重修。
索索擔心的不是留級一年，而是導師很生氣。想起丹頓導師和藹可親的笑容與鼓勵，他就覺得自己的確對不起他投注在自己身上的心血與期望。爲了挽回在導師心目中的形象，爲了不辜負導師對自己的期待，爲了能在考試中取得好成績，他完完全全將自己放逐在學習與複習的海洋之中。西羅幾次想約他共進午餐，都被他以別墅太遠，來回太浪費時間而婉拒了。
雖然西羅對此很關心，但是有心無力。隨着議會投票的日期臨近，各大勢力對票數的角逐已進入到白熱化階段，他正在爲說服丹亞家族做着最後的努力。因爲自從理查家族公然支持皇後之後，丹亞家族就流露出投效皇帝的意思，這對他們來說是相當不利的。因爲丹亞家族手中的選票比理查家族更多。
又是一天天昏地暗的複習。
索索草草喫完晚餐，正準備上樓背咒語，就看到加侖匆匆從外面走來，向索索行禮道：“殿下，皇後陛下邀請您共進晚餐。”
“皇後陛下？”索索愣了愣。從瑞秋夫人的生日宴會回來之後，他就再也沒有見過皇後了，這次的邀請實在很突然。
加侖道：“皇太子殿下與理查家的法蘭克少爺也在。”
索索更加不明所以。不過他還是飛快地上樓換了一套米黃色的禮服跟着加侖上馬車。爲了擺放他新增的衣服，西羅特地讓出了半個衣帽間，所以，他現在一點都不必爲出席宴會而沒有適當的衣服發愁。
依舊是西羅的別宮。
他到的時候，天已經暗下來了，宮殿的燈光從敞開的大門灑出來，就像鋪了一條米黃色的地毯。
索索下了馬車，等候的侍從立刻將他領了進去。
舒緩的音樂從筆直的走廊流淌出來，如溪水般輕輕從心田擦過。
走到門口，他聽到奧利維亞、西羅和法蘭克的說笑聲。一剎那，他腦海裏突然生出……自己其實只是個外人的念頭。
侍從推開門，他就看到西羅從餐桌旁站了起來，笑吟吟地走過來。
或許是西羅的笑容太燦爛的，索索剎那滋生的念頭在他的笑容中支離破碎，潰不成軍。
“我有種單獨找一張桌子的衝動。”西羅輕聲在他耳邊道。
索索主動拉住他的手。
西羅眼中閃過一抹驚訝，卻很快斂去。
索索走到餐桌前，向薩曼塔皇後行禮。
薩曼塔皇後半真半假地問奧利維亞道：“我聽說索索正在爲考試而煩惱，是否是學院在衡量學生考試分數上太過於呆板了？”
“這個問題你應該考試後再問我。”奧利維亞笑道，“我目前還不知道需要用學院長的特權爲他加多少分。”