“書姐兒……”秦氏大驚，連忙撲了過去，把褚妙書給撈到懷裏。
看到褚妙書那紅腫的臉，還有脣角的血跡，秦氏說不出的憤怒！居然打她的女兒！
秦氏對梅老太君再恐懼，也要爆發了：“母親……你——”
“這是哪來的小畜牲？”梅老太君先聲奪人，打斷了秦氏的氣焰。只見她有些顫巍巍的的手，指了指天：“你們瞧瞧，這間大宅子是哪來的？你們現在的喫穿不愁是哪來的？都是咱們褚家列祖列宗去邊關送死換來的！”
她的話，讓整個溢祥院爲之一震，褚伯爺心都在顫動，臉色慘白。
秦氏狠狠地咬着牙，褚妙書歪在她的懷裏，不住地顫抖着，不知是氣得，還是痛的。母女二人猶有不忿，但卻不敢作聲。
只聽梅老太君繼續道：“哪一個將軍出徵能保證能活着回來？哪個敢保證能不敗？有些時候，就算明知會敗，明知會死，也不得不去！那是爲了百姓！爲了這個國！”
褚伯爺渾身一震，腦海裏又浮現以前沙場征戰時的場面，叔伯兄弟死在眼前的情景，只覺得無比殘酷和悲傷，所以啊，他再也不想自己的親人經受這些。
“他們拿命拼來榮譽的時候，你們跟着享受，那是因爲你們都是家人！但他們死在那邊的時候，被奪走榮譽的時候，你們也是家人！那爲什麼，榮譽滿載的時候你們跟着享受，失敗的時候，你們不能共同承擔？”梅老太君道。
秦氏臉一陣青一陣白，又是驚又是不忿，便咬牙道：“母親……這個道理誰不懂！但三郎做決定的時候……有跟我們商量過嗎？這是他自作主張，給家裏帶來的惡果，咱們憑什麼跟他一起承受！”
“砰”地一聲巨響，一個青花瓷茶盞直接碎到了秦氏腳邊，梅老太君冷聲道：“他考中狀元前，也沒跟你們商量過啊，你們怎麼跟着一起享受？”
秦氏一噎，臉色青白。
“你們對他自小就不管不顧，他自作主張考中狀元，得來的榮譽，那是意外之喜，他不收你們一個銅板。他現在收回這些榮譽，也不欠你們一個銅板！”
“母親……都是一家人……”褚伯爺一臉爲難之色，“也不說什麼欠不欠的。一家在哪裏這麼多欠不欠的，互相幫助。”
“對啊……嗚嗚……”褚妙書終於繃不住了，她只覺得半邊臉痛得都快掉出來了，心裏又委屈，便在秦氏懷裏嗚嗚尖叫出聲來，“我現在有難，爲什麼就不能幫一幫我？”
秦氏抱着褚妙書，也覺得委屈極了，抽抽嗒嗒地哭起來：“我可憐的書姐兒……”
“她有多可憐？”梅老太君都要氣笑了，“她有父母、有兄弟疼着。可憐的是三郎媳婦，丈夫去了那邊，剩得她自己一個孤零零地撐着。求聖旨就一個人情，留着給她自己用，人家這麼可憐了，你們怎麼還要搶？說好的家人互相幫助，互相體諒呢？怎麼，你們是她的家人，她不是你們的家人？”
秦氏和褚妙書的聲音一僵，秦氏道：“這也是爲了家裏好……書姐兒高嫁了，也少不得以後會幫襯着三郎媳婦，也幫襯着家裏。否則家裏真的要毀了，這可是事關整個褚家命運的大事。”
“不是早就毀了嗎？”梅老太君冷哼一聲，“用女兒高嫁去換富貴？咱們褚傢什麼時候變成這樣了？我們褚家，是列祖列宗出徵殺敵，用命拼出來的一時繁華。有能力，那就繼續富貴去！沒有能力，那便是氣數盡了，這富貴就不必維持了，該如何就如何。”
秦氏和褚妙書聽着，只覺得眼前發黑，什麼叫沒能力就什麼都不幹，該如何如何？
“飛揚呢？”梅老太君突然說。
秦氏只顧着抱着褚妙書歪在地上抽嗒，褚伯爺唯唯諾諾地道：“該在他屋裏吧，我打發人去叫他。綠枝，你去把大郎兩口子叫過來，帶上海哥兒。”說着便對梅老太君道：“母親還沒見過大郎他媳婦，還有海哥兒，那是你的重孫，機靈得很。”
褚飛揚是她的嫡長孫，褚飛揚小的時候，梅老太君可疼他了。
不一會兒，褚飛揚便和姜心雪走了進來，姜心雪正牽着褚學海的手。
葉棠採看到褚飛揚，便怔了怔，只見褚飛揚瘦了一大圈，整個人都惟悴不堪，下巴還鬍子拉渣的。
梅老太君看着曾經意氣風發的嫡長孫，現在居然成了這般頹廢的模樣，便皺了皺眉。
她的目光又落到一傍的小婦人身上。二十三四上下，一身暗黃色的菊紋妝花禙子，五官輪廓也算是秀美的，就是氣色陰鬱，整個人都顯得灰濛濛。一傍的小男孩倒是機靈可愛。
“祖母。”夫妻二人行了禮。
梅老太君抿了抿脣，看着褚飛揚：“三郎都出去了，你就這樣嗎？”
褚飛揚心神一震，便垂下頭，不作聲。
姜心雪聽着這話臉色一變，這是什麼意思？也讓她的丈夫跟着三郎去送死嗎？不過，如果他要去送死，那就去死好了！她守着兒子也能好好過。
梅老太君眼裏閃過失望之色，卻又點了點頭：“行，那就這樣吧。只要你活得開心就好了。”
褚飛揚頭垂得更低。
梅老太君又望向秦氏和褚妙書：“你們兩個，回去抄《家規》三十遍。”
秦氏腦子轟地一聲，只覺得羞憤欲死。她居然要被罰抄《家規》！
她都當了將近三十年的褚家主母了，自進門就在家高高在上的。特別是這些年來，褚家敗落，梅老太君隱居，褚伯爺不管事兒，她便成了這個家說一不二的主人。從來都是她罰人，哪裏敢有人罰她！
但現在，她居然被罰抄《家規》！
而且還是當着兒子兒媳等小輩面前，簡直是呼呼打她的臉，再扔在地上踩！
“三郎媳婦扶我回去。”梅老太君淡淡地說。
葉棠採一怔，連忙上前：“是。”
姜心雪整個人都不好了，梅老太君居然叫葉棠採，而不叫她這個嫡長媳，心裏不由酸溜溜的。
葉棠採上前，攙着梅老太君起來，然後一步步離開。
二人一走，秦氏就整個人都癱軟在地，抱着褚妙書就哭。
褚伯爺深深地糾着眉頭，自己的老母親出面，他也不好逆駁，而且母親說的話，句句在理，既然沒有那個能力，那就都安生些吧！
他向來不是個好鬧事的，又見母女倆在哭，有些手無足措的：“行啦！別想這麼多了，什麼聖旨指婚不指婚的，聖心難測，就算真的求過去，也未必會答應，說不定會因此爲家裏招來禍端。”
說着，他自己先是渾身一凜，對，不能去求，否則真招來大禍也說不定。想着便一甩袖，逃也似的離開了。
秦氏見他逃了，氣得直罵：“窩囊！孬種！沒天理，怎麼會有這種爹和祖母，一點也不會爲兒孫着想。別人家的祖母，都會爲了家族利益做事，都會爲了延綿家族的鼎盛而做各種犧牲和努力，但這個老不死居然要眼睜睜地看着褚家敗落，這……簡直是褚家的罪人！”
……
葉棠採扶着梅老太君出門，只覺得她身體沉重。
庭園停着一個滑桿，葉棠採便知道，她是坐這個來的。顯然，梅老太君的身體沉痾，有頑疾。
葉棠採把她扶上去，一前一後兩名灰衣嬤嬤把她抬起來向前走，葉棠採便跟着她一起離開了。
梅老太君一聲不吭的，葉棠採便料定她是個不愛說話的，便也沒有跟她聊天，沒得招她煩。
梅老太君住在褚家西南一角，也是整個府邸最爲偏僻的一處。
一路走着，經過的亭臺樓閣多有荒涼，雜草叢生，也是無人打理的。走了一會兒，終於來到一處寬大的院落。
外牆破舊，上面的黛瓦都掉了好幾塊。
已經脫色的楠木院門，上面掛着“空居”二字的匾額。
灰衣嬤嬤推開門，葉棠採只見庭院闊落，打掃得乾淨而簡潔，裏面三間正屋，東邊四間廂房，西邊種着一排排枳樹，枳樹傍搭着廊架。廊架下有一張松木藤紋躺椅，並一套大理石桌。
“就這吧。”梅老太君下巴往廊架的方向點了點。
兩名灰衣嬤嬤就把她抬到那邊，她下了滑桿之後，葉棠採就扶着她到躺椅上坐好。
梅老太君道：“章嬤嬤，把那東西拿過來。”
“是。”章嬤嬤答應一聲，就轉身往屋裏走。
不一會兒，章嬤嬤就捧出一個紅漆描金檀木盒子，
梅老太君道：“這個就送給你當見面禮。”
葉棠採不知裏面是什麼，卻恭恭敬敬地接過：“謝祖母。”
“你回去吧，我休息一下。”梅老太君說。
“好。”葉棠採答應一聲，就轉身出去了。
梅老太君看着她離開的背影，默默地望着西南那邊的方向。
章嬤嬤道：“家裏，總算出了個有出息的了。”
梅老太君嗯了一聲。丈夫出徵，在家等待的痛苦與煎熬她比誰都清楚，至少，在他出徵期間，她要護她周全。這纔對得起爲家爲國賣命的英雄。