趙平、鄭行二人離開衆人，來到距護城河不遠處的一片平地上，聽着護城河水被夜風吹拂，出嘩嘩的聲音，一輪圓月已落至西天。
在悽清的月色下，就連一向大大咧咧的鄭行也忍不住大起感概：“終於到了鄴縣！距離壺關尚有百餘里路程，日夜兼程的話，兩日後即可到達！”說着長長的籲了口氣，對趙平恭恭敬敬的抱拳一禮，鄭重的說道：“一路之上全賴兄長，小弟家人、財貨才得以保全，兄長高義，小弟必銘記於心，不敢或忘！”
趙平見他說的鄭重，微笑着說道：“彥明客氣了，不過是適逢其會罷了。”說着伸手拍了拍鄭行的肩膀，“好了，思曠兄他們怕是快要到了，我等回去再說。”說着當先往回走去。鄭行本就不善言辭，心情激盪之下更是無法成言，也只好將滿心的感激藏在心中，隨趙平一同往回走去。
不大功夫，鄭家一衆便在燕彥的率領下與趙平會合。勝利就在眼前，衆人顯得格外興奮與輕鬆，遠遠的看見趙平後，鄭裕興奮的縱馬趕來，來到趙平面前後翻身下馬，對趙平躬身便是一揖，口中說道：“賢弟高義，愚兄銘記於心！”趙平連忙還禮，笑道：“兄長不必客氣。”說着看向鄭行說道：“先前彥明已經謝過小弟了。”
鄭裕心情大好，聞言哈哈笑道：“倉舒高義，愚兄便是如何也不爲過，待到了晉陽後，再好好謝過倉舒！”趙平正要搭話，卻見燕彥引着大隊人馬已經到了，當下便與鄭裕兄弟二人前去迎接。
燕彥與趙平二人相處時間雖短，卻很是相得，燕彥對趙平不僅有着長輩對後輩的關愛，更被趙平的才能深深折服。趙平自身也不是那等恃才傲物的淺薄之人，恰恰相反，趙平爲人謙恭自持，淡泊自然，絕沒有一般世家子弟的自以爲是以及高人一等的傲氣。
只不過趙麟因爲種種原因並未開宗立戶，雖然官高爵顯，門生故吏也是不少，卻也稱不上世家。而趙平爲人又是謙恭，因此平時對燕彥執禮甚恭，如今燕彥來了，趙平自然要去見禮。
衆人見面，也算是劫後餘生，自是一陣寒暄。寒暄已畢，如何前往壺關自然是第一等要事，因此幾人聚在一起，略作商議之後，決定休整一夜，來日立即上路。
其實此時已經是丑時時分，離天亮也僅剩兩個多時辰，這麼短的時間根本不可能休息好，只不過除了鄭謙夫婦以及鄭裕的嶽母、妻子以及燕彥的夫人和鄭裕兄妹之外，其餘衆人都不會將這點疲勞放在心上，況且早一日到達壺關便早一日安全，因此對於一早便即上路的決定衆人都是支持。
第二日，九月十七，寅時剛過，衆人立即上路。經過商議，將以姜志德爲的莘縣俘虜盡數釋放，反正已近壺關，留着他們也沒有什麼用處了。姜志德本來以爲自己已無幸理，如今絕處逢生實在是所料未及，千恩萬謝的領着衆人走了。
趙平等人也不多留，立即上路，繞過鄴縣後直奔壺關。鄴縣的守軍可能已經通過敗兵得知這一行人的可怕，因此聰明的未加阻攔，衆人順利的離開冀州。
九月十九日，經過兩個多月的艱難跋涉，衆人終於到達了壺關。壺關屬上黨郡，上黨南臨黃河，東臨太行，乃是戰略要地，壺關更是重中之重。壺關因其北有百穀山、南有雙龍山，兩山夾峙，中間空斷，山形似壺，且以壺口爲關，而得名壺關。
依山勢而建的壺關險峻巍峨，兩邊皆是崇山峻嶺，山勢險要，樹林蔥鬱，山石如犬牙交錯，僅餘一條羊腸小路通往幷州，而壺關便坐落在這唯一的道路上，將幷州與冀州的聯繫緊緊扼住。望着如鐵雄關，鄭家衆人不由唏噓感慨，終於到了！一路上的艱難險阻在這一刻似乎都隨風而逝，剩下的僅有無盡的喜悅。
幷州在整個北方地區具有樞紐性的地位，乃兵家必爭的戰略要地，進可攻，退可守。進則東下河北，西窺關中；此二地若下，則天下可定！守則依太行、黃河天險，縱有百萬大軍，想攻破這兩處天險也非易事，實是一夫當關，萬夫莫開！一統全國的秦在起統一戰爭之前即先行攻取魏之安邑、趙之太原、韓之上黨，盡控幷州全境，並以此爲平臺佔據整個河北地區。
幷州的地形基本屬於盆地地形，東側的太行山與西側的昌梁山、中條山、黃河將幷州翼護起來。地勢高峻，足以俯瞰三面的幷州，通向外部的幾個交通孔道，多是利於外出而不利於入攻，實乃兵家必爭之要地。
壺關守將乃是呂豐，呂原的同族兄弟。九諸侯亂國之時，呂原得到幷州軍方的支持，掌握了幷州政權，之後又與幷州軍方達成協議，以自晉陽趙氏手中奪來的鐵礦和自己手中三成的鹽業換取了壺關的兵權。
看着雄峻的壺關，趙平的思緒不由飄到了一年前的晉陽流血夜。護夷中郎將林通受晉陽趙氏的挑撥，率領自己手中的三千人馬意圖圍攻呂原的府邸，不料被軍方得到消息，被秦青迎了個正着，三千士兵被盡數殲滅，就連林通本人也被秦青一刀兩斷，命赴黃泉。
由於趙麟暫時還不想與趙氏正式翻臉，況且還要留着晉陽趙氏以牽制四家聯盟，因此趙昕兄弟二人得以保全性命；只是趙昕卻因急怒攻心而至今臥牀不起。晉陽趙氏的勢力在幷州大爲減弱，軍工作坊、鐵礦等戰略物資被軍方趁機掌在手中，雖然在地方政權上還擁有一定的實力，卻有大不如前。
呂豐在得知鄭家一行人到達後，親自率軍出關二十裏迎接，一邊派出信騎，告知遠在太原郡的呂原。趙平和燕彥二人不欲被人知曉，因此混在鄭家武士之中，由於掩飾得當，倒也毫不引人注目。呂豐十分熱情，將鄭家一行人迎進壺關後便在自己的府邸大擺宴席，爲鄭家諸人接風洗塵。
呂原爲人毫無進取之心，又將精力全部放在了與晉陽趙氏爭奪幷州政權之上，無力他顧；而雄心、能力都不缺乏的冀州丁紹卻正與幽州王信激戰正酣，因此壺關雖是重鎮，卻也是太平祥和，毫無軍事重鎮應有的緊張忙碌。
趙平、燕彥二人冷眼旁觀，不由暗暗搖頭，壺關武備鬆弛，士兵們軍紀渙散，一個個精神萎靡不振，毫無戰鬥力可言。雖然交接當時，秦青將精兵盡皆調走，但仍不至於如此不濟，比起威武雄壯的雁門精兵，這些人簡直就是一羣孱頭。可能是太平的久了，毫無防備之心，也就是丁紹此時並無餘力攻打，倘若真的生戰爭，這些士兵根本不堪一擊，軍心渙散，武備鬆弛的壺關必將被一鼓而下。
呂豐此人趙平也有所耳聞，雖不是什麼庸才，卻也有限的很，根本不可能擔當如此重任，對於呂原的用人趙平忍不住大感無奈。呂氏一族作爲幷州有數的世家士族，經過數代的積累，自然不乏有識之士，否則也不可能屹立百年，並在與晉陽趙氏爭奪幷州的明爭暗鬥中勝出。只是壺關這等緊要的軍事要塞卻派了呂豐前來鎮守，實在是大出趙平的預料。
呂豐表現的甚爲熱情，大擺宴席，就連鄭銳率領的五百雁門鐵騎也被好好的招待了一番，這當然是呂豐的示好之舉。雙方心裏都明白，呂原看重的是鄭家的財富，而鄭家所依靠的卻是呂原的保護。兩家的這種依附關係很早便形成了，鄭氏先祖起家時，正是依靠着呂氏一族的幫助纔有今日的成就，而呂氏也依靠鄭家的財力，逐漸在幷州站穩了腳跟。
鄭家一行人在壺關休整了三天，三天後便往太原郡的治所也是幷州的中心晉陽進。
第一卷終。