不久，頭腦靈活的萬寧學會了中文後，再加上精通的英文，因而順利謀得了買辦一職。
買辦可是個大肥差，爲溝通洋商和華商的橋樑。
精明的萬寧爲了做成生意經常給洋商送些禮物和銀兩，將其拉攏住，然後以各種藉口抬高價格再賣給華商，至於爲什麼不肯降價他則全然推到洋人身上，這樣便可從中謀取鉅額差價。
後來，萬寧與伍家經營的茶莊時有生意往來，積蓄頗豐且有了一定身份地位的他被家大業大的茶莊老闆伍登祥看中，於是便順利地與伍登祥之女伍姿結爲夫婦。
雖然萬寧與伍姿的第一次相見即是在他們的婚宴之上，可伍姿不僅長得花容月貌，且讀過書，識大體，與萬寧很是談得來，因而幸運的二人婚後感情甚篤。
1809年初，他們的大女兒萬希潔出生了，緊隨其後，也就是1810年底，小女兒萬希雅也很快降臨了人世。
接下來，肯喫苦的萬寧憑藉自己的聰明才智和積攢的資金在伍家的資助下開了一家“聚寶館”，經營珠寶、玉器、洋貨等名貴物件。
那會的生意較爲好做，賺到了五十萬兩白銀後，爲擴大生意範圍，萬寧於1816年正式創辦怡興洋行。
當時，洋行主要經營珠寶、洋貨、茶葉和生絲等，生意做的十分紅火。
幾年後，萬寧以兩萬白銀行賄海關後，又幾乎包攬了廣州城的生絲貿易。
這一舉動令萬寧賺的盆滿鉢滿，也讓怡興洋行因此躋身於十三行之林。
可世事萬物在發展過程中都不可能總是一帆風順的，一路順風順水的萬寧、伍姿夫婦陸續有了不少煩心事。
其一，在這期間，伍姿再接再厲，又有了身孕，但這一回她卻沒那麼走運了。
懷胎不滿三月時，因回南天地面溼滑，伍姿一不留神跌了一跤，胎兒不僅沒有保住，且自那以後她便再沒懷上過孩子。
其二，1826年，怡興洋行出了大事，珠寶行被砸，損失慘重，且一直未抓到兇手，這也令萬寧十分憋悶。
而當時洋行內一個不起眼的二班出謀獻策，他指出珠寶生意可以暫且擱置一邊，如今最賺錢的行當是經營鴉片。
當時的鴉片多從印度走私而來，因而中國市面上的鴉片價格開始急劇下跌。
鴉片已不再是達官顯貴們才能享用得起的稀罕物，一般市井百姓也能接觸到了。
所以，大街小巷隨處可見大小不一的煙館。
萬寧此先不是沒想過入行鴉片貿易，可如果洋行此時才入手鴉片生意，恐爲時已晚。
東順、寶利等洋行在此方面早已做得有聲有色，怡興洋行若想佔得一席之地怕是難於上青天。
接下來的計策纔是這位二班的高明之處，他進一步預測着由於鴉片的銷量在華增長迅猛，英國商人不久後肯定會在國內投資建廠，直接在中國境內生產成熟鴉片，那樣從中獲得的利潤豈不更大！
於是這位二班繼續建議着，萬寧可以憑藉自身是英國人的優勢，先接觸上這些英國鴉片商，搶佔“灘塗”，與他們合作在國內生產成熟鴉片。
話至此處，萬寧茅塞頓開。
而直至此刻，萬寧才正眼瞧了瞧眼前的這位年輕人。
此人二十幾歲，身材不高，細長的眼睛微微上挑，看起來很是精明。
也正是從那時起，這位不起眼的二班開始受到萬寧的青睞，在怡興洋行內步步高昇。
而這位年輕人就是趙習瞻。
二十五歲進入洋行當二班，獻策之時已有二十七歲，以他在市井中摸爬滾打的經驗以及無雙的智慧，趙習瞻提出的良策經怡興洋行領導層內部商議後得到了一直通過。
自此，趙習瞻的人生出現了重大轉折，從前根本不入流的他也漸漸走起了鴻運來。
隨着洋行如火如荼地開展鴉片貿易的同時，萬寧的兩個女兒也相繼長成了亭亭玉立的絕色佳人。
1827年，大女兒萬希潔與嘉孚洋行的少當家孫凱格結了親，二人婚後接管了兩家洋行合資的茶葉生意，小日子過得還算紅火。
可萬寧那十七歲的小女兒萬希雅卻令他煩悶不已，她十分叛逆不說，且竟還與伶人交往過密。
在萬寧幾次勸說無果後，萬希雅則被禁閉在家中不準出門。
接下來的這部分往事，多由萬希雅的姐姐萬希潔提供。
只是這段話的部分內容對方說的隱晦，因而還需洛鴻勳和陳順達二人聯想推測纔可。
不過說到此處，還得先談談陳順達是如何聯繫上那萬希潔的。
那日，陳順達跟隨“亞羅”號運貨到了澳門，完工後，他便有了一日的空檔。
於是陳順達根據洛鴻勳提供的線索來到了澳門出名的糕點街—十月初五進行探訪。
一番打探過後，陳順達還算順利地找到了孫凱格開的孫記餅家。
進門後，陳順達便對夥計說：“請問你們老闆娘在家麼？”
夥計聞後先是一愣，他還沒反應過來，陳順達便見一中年女子走了出來清點賬目。
這女子長得十分洋氣，一看便有幾分洋人血統，陳順達心想，她不會就是洛鴻勳口中的萬希潔吧！
於是陳順達忙上前詢問，果不其然對方確是萬希潔。
陳順達一聽，心裏當即樂開了花。
於是他眉開眼笑地悄聲對其說道：“老闆娘，我有點要事想向您打探一下，不知您是否有空？而這事則是關於您妹妹萬希雅的。”
起初，對於陌生人的突然接近，萬希潔本有些反感。
可她一聽到妹妹的名字，卻瞬間打起了精神。
接着，她怔怔地問道：“你認識我妹妹？可我妹妹已經過世很久了啊！你想打聽什麼呢？”
這時，陳順達看了看四周後，面露難色地低聲說道：“這裏人多眼雜，說話不太方便，可不可以找個安靜的地方談談？”
萬希潔心想這裏是自家的餅店，且丈夫、兒子都在，這男的即便不懷好意也不好在衆人的眼皮子底下使什麼壞。
於是她將陳順達引入內室後，關起門來的她再度問道：“你到底找我想問什麼事呢？”