蘇芷寒聽了一耳朵，登時想起上回去市井時阿孃與自己說過的事來。顯然曹大丫沒提防，放豆腐時許是被商販轉移了注意力，讓對方有了可乘之機，把壞掉的豆腐放了進去。
……不，說不定雖然壞了，但也能用。
蘇芷寒剛撇了一眼，那豆腐白裏透着淡淡的灰色，散發着一股讓她熟悉的怪異味道。
後世人常喫毛豆腐、長沙臭豆腐，紹興臭豆腐，其實還有色澤或青或灰或白的臭豆腐，這種豆腐不是用莧菜梗汁浸泡而成，有些是用爛鹹菜汁醃製、有些是用豆豉醃製而成，各有不同，各有風味。
蘇芷寒心生猜測，但留了個心眼，並未把自己的想法說出口。畢竟曹媽媽現在正揣着火氣教育女兒，自己橫插一腳，雖看似解決了問題，但實則教母女兩人尷尬。
怕到時候兩人一個不好怨女兒，一個不好怨母親，自己沒得了感激，反而落了埋怨。
蘇芷寒顧慮歸顧慮，忍不住又撇了一眼竹籃子，略有些眼饞。
與此同時，曾當過採買的曹媽媽立馬聽出女兒話裏的意思，知道是那賣豆腐的使的手腳。她沒想到自己這個女兒，能這般單純無知，這般粗心大意，頭一天便能捅出簍子來。
要不是這事是在大廚房裏鬧的，她非得拉着女兒，去市井尋那不要臉的老貨，扇他十個巴掌，教他把吞了的錢統統交出來。
偏偏，偏偏??！
曹媽媽眼角餘光撇了一眼吳媽媽，見她坐在爐竈前，時不時往這邊瞥上一眼的架勢，便曉得她的疑心尚未消除。
曹媽媽又氣又恨，終是隻能嚥下這口氣。她把竹籃子放到竈臺下，叮囑女兒待會把竹籃拎走，趕緊丟到角落裏，萬萬不能讓人瞧見。
“要是再出錯，回去就揍你！”
“我曉得了。”曹大丫剛來頭一天，便犯了不大不小的錯。她抽了抽鼻子，難得認真地點了點頭，略顯緊張地盯着竹籃。
“……那籃子，肯定有貓膩。”吳媽媽看了幾眼，便心裏有了成算。她眼珠子一轉，心裏頓時有了主意，面上裝作不知情，揹着手去瞧兩名廚婢做的事。
“寒姐兒，油熱了。”
“好嘞。”蘇芷寒收回目光，把切塊的豆腐順着鍋邊滾入油鍋內。
隨着豆腐與菜籽油接觸，油鍋裏爆發出驚人的噼啪聲，無數小氣泡從鍋內翻騰而起，將雪白的豆腐逐一淹沒。
而豆腐們也不甘束手投降，它們宛如在金色海浪裏勇猛向前的船隻，隨波逐流卻又一往無前，時刻準備徵服狂躁的金色海浪。
聲音漸漸轉小，氣泡卻不少反多。
蘇芷寒手持炒菜勺，在油鍋裏輕盈移動，每一次撥動都讓豆腐翻滾起來，每一面都均勻接觸到熱油，漸漸穿上一層淡黃色的衣衫。
很快，隨着炸制的過程，鍋裏的豆腐以肉眼可見的速度迅速蓬鬆變大，在鍋裏擠擠挨挨湊在一起，越堆越高，從外面幾乎看不到底下的熱油。
“哇！簡直和法術一樣。”還是頭回見到油豆腐是如何做出來的映紅睜大了眼兒，驚奇地瞅着顏色從淡黃變成金黃的油豆腐。
蘇芷寒耐心地翻動着油豆腐，確保每塊豆腐都被炸透，纔將它們盡數撈出，堆放到架子上瀝去多餘的熱油。
等到油豆腐控油，溫度減低，蘇芷寒纔再次將油豆腐們轉移到案板上，對半切開堆入盆裏。
然後，蘇芷寒掀開鍋蓋。
一直被蘊藏在其中的濃烈香氣轟然而起，隨即四散而開，就連剛剛泰然處之的章媽媽也面露驚訝，抬眸往蘇芷寒的方向看來。
更別提一直關注的吳媽媽，她嗅着香氣，更是斷定自己的猜測，這般上好的湯底可不是曹媽媽這樣的三腳貓能做出來的。
莫非這寒姐兒，家裏曾做過廚子？
吳媽媽剛升起猜測，又迅速搖搖頭，她最是好管閒事，像是蔣家的八卦事更是與人聊了不知多少遍。
蔣娘子的爹孃都不是做廚子的，外面尋的郎君更是個鄉野的讀書人，和廚子這一行半點關係都沒。
真真是稀奇了！
當下各家酒樓乃至大戶人家的菜譜都是廚子們的傳家之寶，萬萬不會向外人透露的。要是寒姐兒真已拜師學藝，對方又哪會讓學了手藝的她跟蔣娘子一道賣身入侯府？
吳媽媽越思考，越是疑惑，對寒姐兒的好奇越發強烈。她不斷更換着姿勢，彷彿渾身上下有無數只螞蟻在攀爬，不安且躁動。
蘇芷寒瞅了眼湯底熬煮的狀態，往裏倒入提前備好的料粉，攪拌均勻又用大火燒開。
等湯底再次沸騰，她把火力調小，又將油豆腐、雞血、鴨血和菘菜一道倒入其中燙熟，最後蘇芷寒雙手在圍裙上抹了抹：“曹媽媽，我都準備好了。”
聽到‘準備好了’四字，曹媽媽登時來了精神。她顧不得再教育女兒，興致勃勃地湊上前來，瞧着滿桌案擺着的東西，一時間竟是不知道如何下手。
蘇芷寒貼心地取了個大瓷碗來，往裏撈上一把鴨雜雞雜，再來一把油豆腐和鴨血雞血，最後舀上一大勺湯。
她把瓷碗推到曹媽媽跟前，又遞上湯勺，還不忘貼心道：“曹媽媽您先嚐一嘗味，瞧瞧有沒有問題。要是有問題的話，我也好馬上改，別礙着大傢伙用飯。”
“好好好。”曹媽媽早已被這湯迷得七暈八素，完全沒注意蘇芷寒的話語。
她目光下移，注意力全落在色如暖玉的湯汁上。剛剛從鍋裏舀出的湯汁，此時正冒着縷縷熱氣，散發着勾人的幽幽香味。
曹媽媽撿起瓷湯勺，小心翼翼地舀起一勺湯來。她先是吹了吹，方纔抿了一口，當湯汁湧入口中的瞬間，醇厚的鮮甜味道席捲了整個口鼻，只教曹媽媽愣了一愣。
喉結輕輕一顫，湯汁順着喉腔一路朝着胃腸奔湧而去，所到之處瞬間暖意上湧，從胸腹到四肢百骸皆是暖洋洋的。
曹媽媽只覺得通體舒暢，雙眼放光，她放下湯匙，又撿起筷子，挨個夾起滷煮的雞雜鴨雜品嚐，樣樣好喫，各個好味，那津津有味的模樣直教旁邊看着的映紅和曹大丫連吞口水。
沒等她們倆說話，手邊便碰到蘇芷寒送來的瓷碗：“愣着做什麼？你們也快嚐嚐罷。”
“瞧瞧。”曹媽媽誇讚的話語還沒說出口，便看到曹大丫和映紅也接過瓷碗。她忍俊不禁，親暱地伸手戳了戳蘇芷寒的腦門，笑道：“你這丫頭好生刁鑽，剛剛還要我拿主意給你瞧瞧，現在又是給她倆盛了，我瞧你哦明明有自信得很。”
“……”蘇芷寒愣了愣，難得紅了臉。
“嗚哇??好好喝！”曹大丫喝了一口，便忍不住驚呼出聲。明明這湯也類似於燉雜菜的做法，這湯裏別說腥羶味，更是鮮美得讓她想把舌頭吞下去。她聽聞曹媽媽的話語，連忙豎起大拇指幫腔：“寒姐兒有信心纔對，超好喝，特別好喝，比我娘做得好喝多了！！！”
曹媽媽：“……咳咳。”
旁邊的映紅不曉得該說什麼話，索性閉嘴不語，只一個勁兒地喝着湯，嚼着雞雜鴨雜。
吳媽媽看着，撇了撇了，教她說曹媽媽、曹大丫和映紅都是沒喫過好東西的，就碗湯也能激動成這樣。
她瞅着陸陸續續進來用晚食的僕役，眼見曹媽媽幾個忙碌起來，伸手示意廚婢過來，悄聲道：“秋月，你待會……”
……
粗使們席捲着冷風走入竈房，三三兩兩拿了今日的喫食。很快便有人注意到喫食的不同，好奇詢問：“呀？曹媽媽，今兒個怎麼這般仔細？還把肉菜素菜給分開了？”
除去一碗燉雜菜湯，另有一道雞油炒綠菘菜，另加一人一碗糙米飯。
“就是就是，瞧着上檔次了！”
“最近曹媽媽的手藝是越來越好，那雞雜鴨雜都沒腥味，喫着可香了。”
“莫不是快到重陽節了，有新東西？”
“這麼一說今兒個的湯味特別香啊。”
幾名粗使樂呵呵地說着話，心下卻是不帶任何期待，就曹媽媽那手藝……能喫就行。
他們把糙米飯扒到湯裏，等糙米吸飽了湯汁再往嘴裏扒拉，可就一口幾人便是齊齊一愣，表情古怪不少。
那湯汁鮮的，舌頭都要掉下來了。
蘇芷寒正幫忙打飯，回頭便瞅見蔣珍娘與洗衣房的同僚一起進了大廚房。她心中閃過一絲疑問，下意識道：“阿孃，您……來了？”
剛中午走之前，母女倆不是說好晚上燉羊腩的麼？怎麼過來喫晚食了？
“這就是蔣娘子的女兒吧？”
“這孩子，真真一表人才。”
“我瞧着，和蔣娘子長得一模一樣呢！”
面對洗衣房僕傭的誇讚，蘇芷寒笑了笑，沒把這話放在心上。她娘是長得真俊，頭髮烏黑油亮，五官端正柔和，即便身上的衣衫略顯肥大，也看得出苗條的身量，乍一眼很少有人能看出她是一名已生過兩個孩子的婦人。
比起蔣珍娘，蘇芷寒還沒長開，比起剛穿越時那瘦到脫相的模樣，現在她的臉上已多了點肉，勉強算得上是個模樣清秀的小丫頭。
“就是寒姐兒的頭髮還有些黃。”忽地裏面一名婆子插話道，“我家裏有從藥堂裏買的烏髮丸，回頭給蔣娘子您送去，給寒姐兒喫一段時間就能好的！”
“那怎麼好意思？不如……”
“哎呀沒關係的！”那婆子趕在蔣珍娘婉拒以前，拍着胸膛把這事應承下來：“我兒子便在藥堂裏做事，往裏您要配烏髮丸也方便吶。”
目前最讓蘇芷寒困惑的是眼前情況，蔣珍娘與洗衣房裏的僕婦婆子熟悉歸熟悉，關係大多一般般，怎麼今日瞧着這般親近？
蔣珍娘看出蘇芷寒的問題，並未回答，只衝着她眨了眨眼，領着幾人去尋吳媽媽。
片刻以後，她又回到蘇芷寒跟前。
蘇芷寒好奇道：“阿孃，這是怎麼回事？”
蔣珍娘沒回答，而是從懷裏扯出一塊綢子絲巾，又抓了一把糖果給蘇芷寒，教她分給竈房裏的人喫。
蘇芷寒瞅着汗巾子和糖果，再也難掩面上的震驚。且不說那汗巾子是綢子的，旁邊還繡着小花，一條便要百來文，就是那一把糖果，竟然不是多見的飴糖果子，而是水果糖。
這一把十幾顆，少說也要百來文！
就連上回她與映紅敲繡荷竹槓，幾人也壓根沒看向這糖果過，而蔣珍娘又怎麼會撈出這麼一大把來？
眼看蘇芷寒驚得合不攏嘴，問號都快把她給淹沒時，蔣珍娘終於不再遮掩面上的笑容。她伸手捧着蘇芷寒的小臉，吧嗒香了口，而後歡歡喜喜地宣佈好消息：“往後你娘我就不在洗衣房做事了，而且??以後都拿三等的份例啦！”
蘇芷寒驚得眼睛溜圓，像是炸毛的小貓。她直到雙眼生澀，才後知後覺地回過神來，眼睛眨了又眨，艱難詢問道：“等會……”
她們母女就分開了半天吧？不是半個月，也不是半年吧？怎麼阿孃就，就突然換地方還升職加薪了？
蘇芷寒小嘴張成了O字，想不明白也索性不想了。她顧不上給旁的粗使盛飯，與曹媽媽說了聲，又把糖果塞給映紅和曹大丫。
緊接着，蘇芷寒拉着蔣珍娘到一邊說話：“阿孃，您快和我說說，這到底是怎麼回事？”
“前日的時候，我去院子裏收衣服……”蔣珍娘沒隱瞞的意思，爽快地將來龍去脈說出口。
洗衣房的僕傭每日要去院子裏收取待洗的衣物，再將髒衣裙分門別類放在不同的籮筐裏。
每去一個院子都必須返回洗衣房一趟，以免把幾位主子的衣衫弄混了，收取衣服來來回回總共得跑十幾二十餘趟。
雖說不必把手泡在冷水裏，比浸泡、清洗、晾曬，熨燙等活計要輕鬆些，但碰到颳風、下雨乃至下雪天也是件苦活。
那日輪到收衣服的蔣珍娘去了三娘子院子，剛推着車回來就碰到了個摔在路邊的僕婦：“我瞧她摔得厲害，就揹着她回三娘子院子。”
“今日徐媽媽剛好些，重新回三娘子院裏做事了。”蔣珍娘喜不勝喜，“我當時揹她的時候，只以爲是普通的僕婦罷了。”
“直到今日三娘子使人把我喚去，我才曉得這位徐媽媽其貌不揚，雖是二等的僕婦，但其是三娘子的陪房，在三娘子跟前頗有點臉面。”
“後頭，三娘子說院裏有個婆子身體不太好，頻頻請假，準備開恩教她回去養老了，要我明日起就去院子裏當值，往後不必在洗衣房裏做事了。”
“鬧，除去那些還有好多??”蔣珍娘擠擠眼，說起綢做的汗巾子和糖果：“都是三娘子賞的。”
“三娘子，頻頻請假的婆子……”蘇芷寒總覺得這般的描述有點熟悉，重複一遍後突然表情古怪起來：“等會，那不是……”
“對，就是王婆子。”