到門前，管理系統已經自動識別了他的身份，房門打開，他步入其中，簡單查看。
各處看起來都很尋常，他也不怎麼在意，購買這處房產，主要是在冥域中有個容身之地。
畢竟，他得在冥域之中，才能無視距離...
元朔的聲音並不高，卻如重錘鑿入神魂，每一個字都裹着星塵震顫的餘韻。鍾嶽下意識挺直脊背，喉結微動，沒說話，只是垂眸看着自己攤開的左手——掌心浮起一縷淡青色氣旋，那是他剛從桑烏天取回的玉身樹幼苗所逸散出的生命靈息，正被他本能地牽引、馴服，卻又在指尖寸寸潰散。
“洗白……”他低聲重複，嗓音乾澀，“師尊，這詞我聽過三遍。第一遍是凌霄發來任職文書時，第二遍是周雲陽遞給我令牌那刻，第三遍……就是現在。”
元朔沒接話，只抬手虛按，殿中懸浮的數十道數據流光驟然凝滯，繼而崩解爲億萬微粒，在半空重組爲一幅動態星圖——青銅天懸於中央，黯淡如將熄炭火；四周八方，恆龍、桑烏、玄武、碧海、鳳還、長生、尤翔、紫極八天環列如刃，各自輝光刺目，其中尤以長生天爲最，其根系自星圖底部破土而出，虯結盤繞，竟隱隱刺穿青銅天的星軌基座。
“你看清了？”元朔指節輕叩虛空，星圖隨之微震，“不是洗白。不是遮掩，不是僞裝。是‘重鑄’——把青銅教派萬年積攢的舊印、舊規、舊契，連同你骨血裏流淌的星珀天賦，一併熔掉，重鍛爲凌霄認可的‘新胚’。”
鍾嶽瞳孔縮緊。他忽然想起方纔在化龍天虺殿內，蔣策腕上那條寸血蟒爲何兩次應激——第一次咬他，是因他靠近時，袖口隱現的青銅古紋正與凌霄虹橋共鳴震顫；第二次收緊，是在鍾嶽轉身剎那，對方袖沿無意翻起，露出半截纏繞金線的舊制護腕，其紋路竟與青銅天主殿穹頂的星隕陣圖完全吻合。
“所以……”他喉間發緊，“周雲陽、魏徵鴻、沈亦安……他們腕上的凌霄令，顏色晦暗，並非權限不足，而是……”
“是烙印未除。”元朔截斷他的話，袖袍一揮，星圖消散，殿內重歸幽暗，唯有一盞青銅燈浮起，燈焰無聲跳動，映得他眉骨嶙峋如刀，“凌霄不拒外天，但拒‘帶鏽之器’。你們的星種資格，是凌霄賜予，是青銅天百年供奉昊日之靈換來的‘賒賬’。若不洗白，三年之內，昊日之靈將撤回所有星輝庇護——屆時，你們連晨星器都點不燃。”
殿內死寂。鍾嶽聽見自己後槽牙磨出的細微聲響。他下意識攥拳，指甲深陷掌心，可那點痛楚遠不及心口悶堵——原來所謂保護性規則，從來不是盾，是繩索，捆着人往熔爐裏送。
“怎麼洗？”他啞聲問。
元朔終於起身，緩步至他身前，枯瘦手指倏然扣住他左肩胛骨。劇痛炸開！鍾嶽眼前發黑，卻見自己後頸處竟浮出一片蛛網狀暗金紋路，細看竟是無數微小篆文交織而成，每個字都在搏動，如活物般吮吸着他脊髓深處的星力。
“青銅天《鎮嶽經》殘篇，”元朔聲音冷硬如鐵，“你十二歲啓蒙時，便被種下此印。它護你築基，助你引星，更在每次突破時替你分擔反噬……可它也鎖死了你的神曦蛻變上限——所有溢出的星力，全被這紋路抽走，沉澱爲天痕基底，供教派煉製‘承星碑’。”
鍾嶽渾身發冷。承星碑……那矗立在青銅天主殿後的九十九座黑碑，每座碑面都浮動着星輝漣漪，據說能鎮壓星獸暴動，能加固虹橋節點，甚至能短暫隔絕無淵域侵蝕……原來碑底，刻的是他的血。
“洗白之法，有二。”元朔鬆手，袖中滑出一枚核桃大小的灰白晶體，表面佈滿裂痕，內裏卻有星火遊走，“其一，‘碎印’。以凌霄特供的‘蝕星砂’，配合三十六道淨火咒，將舊印焚盡。過程需七日，期間神魂將受萬蟻噬骨之刑，若意志稍懈，輕則癡傻，重則當場化爲星塵齏粉。”
鍾嶽盯着那晶體，喉結滾動：“其二？”
元朔將晶體拋來。鍾嶽下意識接住，觸感冰涼刺骨，彷彿握着一塊凝固的絕望。
“其二，‘借脈’。”老者目光如釘，“你既已領了神曦星患與玉身樹幼苗，便該明白凌霄的規則——所有懲罰類資源，皆含‘初生源質’。化龍天虺蛻皮可煉‘蛻鱗膏’，玉身樹汁液能萃‘塑根露’……若你能在七日內，將二者與自身血脈融合，借其初生之機，反向沖刷舊印——”
“——舊印潰散時，會釋放所有被封存的星力。”元朔頓了頓，眼中掠過一絲近乎殘酷的亮光，“那時，你將直面萬年積壓的星潮反撲。扛過去，神曦初凝；扛不過，肉身崩解，元神被天痕反噬，永困碑底。”
殿外忽有風過，捲起檐角銅鈴，叮咚一聲，清越如裂帛。
鍾嶽低頭看着手中灰白晶體，又抬眼望向元朔。老人鬢角霜雪濃重，可那雙眼裏，沒有悲憫，沒有猶豫，只有一種近乎蠻橫的篤定——像當年親手將他推入青銅天寒潭淬體時一樣。
“師尊……”他忽然笑了，笑聲乾澀卻鋒利，“您早算好了，對吧？知道我會選第二條路。”
元朔沒否認，只伸手，從袖中取出一枚青銅薄片，其上刻着扭曲藤蔓紋，正是方纔星圖中刺穿青銅天星軌的根系圖騰。
“長生根殘片。”老人聲音低沉，“桑烏天給你的玉身樹幼苗，實爲長生根嫁接三代的旁支。若單用其汁液，效力不足三成。但若有此物爲引……”他指尖一彈，薄片嗡鳴，竟自行懸浮，藤蔓紋路泛起微光，“七日之內，你可嘗試三次。若三次皆敗，再行碎印之法，尚有生機。”
鍾嶽怔住。長生根……那連桑烏天都垂涎的至寶，元朔竟早已備妥？
“別誤會。”元朔轉身走向殿門，背影蕭瑟，“這不是爲你。是爲青銅天。若你倒了，誰去填承星碑的缺口？誰去守那扇隨時可能被無淵域撕開的‘界隙門’？”
門開，天光湧入。元朔停步，未回頭：“對了，方纔蔣策傳訊，說已聯繫上佛土買家。交易定在三日後，恆龍天‘蛻鱗崖’。他提醒你——佛土人最愛蟒類，尤喜‘吞天玄蛇’血脈，但化龍天虺若配以‘佛心蓮露’溫養七日，契合度可再漲二十個百分點。”
鍾嶽握緊晶體，指節發白。他終於懂了蔣策爲何敢獅子大開口——那人根本不是在賣幼崽，是在賣“可能性”。賣一個能讓青銅天星種在凌霄站穩腳跟的、微弱卻真實的支點。
“還有……”元朔腳步微頓，聲音飄來，“蘇晨今日去了‘星骸墟’。”
鍾嶽猛地抬頭。
“他用一百三十份信仰精魄，兌換了三顆‘燼核’。”元朔緩緩道，“據聞，燼核乃上古星骸結晶，內蘊未熄星火。尋常人取之即焚，可他……”老人脣角微揚，似笑非笑，“他直接吞了。”
殿門轟然閉合，隔絕天光。
鍾嶽獨自立於幽暗中，手中灰白晶體忽然微微發燙，裂痕深處，一點猩紅星火悄然躍動，如將醒未醒的豎瞳。
他攤開左手，玉身樹幼苗靜靜躺在掌心，嫩綠莖節上，一點露珠凝而不墜，映出他瞳孔裏跳躍的、兩簇截然不同的火——一簇幽藍，來自青銅天萬載寒潭；一簇赤金，來自凌霄虹橋灼燒過的虛空。
窗外，青銅天穹頂的承星碑羣，某一座黑碑表面，悄然浮起一道細不可察的金紋，蜿蜒如蟒，正緩緩向上攀爬。
鍾嶽閉眼，深深呼吸。空氣裏瀰漫着玉身樹清苦的汁液氣息，混着蝕星砂的金屬腥氣，還有一絲……極淡極淡的，屬於蘇晨身上那種、被星火反覆淬鍊過的皮肉焦香。
他忽然想起在化龍天虺殿內，蔣策接過金屬箱時，指尖無意擦過箱角——那裏沾着一星暗紅，像乾涸的血，又像未冷的岩漿。
原來有些火，從不需要別人點燃。
他睜開眼，將灰白晶體按向左胸。皮膚接觸瞬間，晶體崩解爲無數銀色微粒，順着毛孔鑽入，如萬千細針扎進心脈。劇痛尚未爆發，掌心玉身樹幼苗驟然繃直，莖節寸寸爆裂，噴出一團翡翠霧氣，盡數湧向他心口。
霧氣中，一條細小的、半透明的青色藤蔓探出，纏上他跳動的心臟，輕輕一勒。
鍾嶽悶哼一聲，額角青筋暴起。視野邊緣，青銅天星圖虛影再次浮現，但這一次，不再黯淡——九十九座承星碑齊齊震顫，碑面裂開蛛網，無數金線從中迸射，如活物般朝他心臟處匯聚。
而遙遠的恆龍天蛻鱗崖上，蔣策正蹲在懸崖邊，指尖捻着一撮銀灰色粉末，迎風輕吹。粉末飄散處，崖壁裸露的黑色岩層上，竟浮現出密密麻麻的、正在緩慢蠕動的金色符文，形如……一條沉睡的巨蟒。
風更大了。吹散粉末，也吹散蔣策嘴角那抹極淡的、無人察覺的笑意。
他抬頭，望向青銅天方向，喃喃自語：“……快了。”
遠處，星骸墟深處，某座坍塌的星艦殘骸縫隙裏，蘇晨正盤膝而坐。他面前懸浮着三顆核桃大小的燼核，表面裂痕縱橫，內裏赤金火焰如活物般搏動。他右手五指張開，掌心向下，五縷幽藍星火垂落，如絲線般纏繞燼核，緩慢旋轉。
燼核表面的裂痕，正隨着星火旋轉，一寸寸……癒合。
而他左腕內側，原本寸血蟒盤踞之處，皮膚之下，竟有細微的金線悄然遊走，勾勒出半片殘缺的、形如龍首的紋路。
那紋路，與青銅天承星碑上，剛剛浮現的金紋，一模一樣。