陸銘章入到帳中，戴纓便本能地往裏挪了挪。
他半欠起身，拿手在她額上搵了搵：“可有覺着好些？”
“好些了。”她說道。
他便側身躺下，將她攬到懷裏：“搶修堤壩一事刻不容緩，那索什畢竟統管工造多年，忌臨陣換將，先用着他。”
“那也不能就這麼放任不管。”
“自然不能便宜他。”他說道，“他賭你兩樣，一是賭你民生爲重，不敢不批，二是賭你專業生疏，無法深究，如此，你便順着他的第一點，攻取他的第二點。”
戴纓不解，倒不是不明白這話的意思，而是不解爲何要這般迂迴，於是說道：“這種人，妾身以爲就該直接嚴懲，殺雞儆猴。”
陸銘章“嗯”了一聲，沒有急着反駁，而是問她：“要聽聽我的建議麼？”
“自然，我肯定是聽大人的。”她生怕他不說似的。
“一來，就是我適才說的，莫要臨陣換將，搶修堤壩不是小事，索什在這個位置坐了多年，真本事還是有的。”
“這是你需要用到他的地方。”
“二來，你根基不穩，在他未有切實行動之前，你以何理由拿他？僅憑這份呈文？”
陸銘章繼續說道，“以我這段時間觀察，這方水土的民衆，從上至下，性情尤爲疏懶，行事不似我們那邊。”
“許多在我們看來不可輕饒之事，在他們眼裏卻不值一提。”
“他完全可以拿‘一時疏忽’等無關痛癢的話替自己開脫，而你僅僅以一份呈文嚴懲他，那麼，其餘同索家有來往的當地世族，還有同他有牽扯的官員們，難免會人人自危，而他們對你這位異邦城主，表面不說，心裏必會不滿。”
“若因爲他這麼一個人，反掣肘住了你，豈不是因小失大？”
在聽完陸銘章的話後，戴纓沉默了，她發現自己方纔的怒火完全集中在索什的可恨上，卻未深思此事若處理不當，反噬之力會如何扭曲。
最終傷及她本就不穩固的威信。
“夫君說的是，是我思慮不周。”她說道，“那……不嚴懲，改成輕輕處罰？”
陸銘章引導式地說道：“對，也可以……慢慢殺。”
“慢慢殺……”她從他懷裏退出，仰頭看向他。
“嗯。”陸銘章看了她一眼，繼續說道，“你明日可召見索什，這份章程原則上是可行的，只是爲了更快調動資源，需得另加幾項。”
“其一，指派兩名心腹官員，以做監督，這個監督之職可不是甩袖旁觀，又或是每日閒轉兩圈，應卯了事。”
戴纓聽罷，眼中一亮，了悟道：“大人的意思是，讓監督的官員分其權？”
陸銘章給了她一個讚許的眼神，將她耳邊的碎髮拂到耳後。
“不錯，所有錢糧支取、物料驗收入庫、民夫餉銀髮放等，必須有監督官員的署名，方爲有效。”
“其二，你讓他自開工日起，將每日的用工、用料等明細，分別呈送監理官員與你的案頭，公開其行。”
戴纓點了點頭，問道：“那筆款項該當如何，真就這樣撥下去？”
“這正是我接下來要說的。”陸銘章說道，“這也是最爲關鍵的一點，你告訴他，運輸艱難，工期迫在眉睫，你特許，此次搶險用料，不必拘泥於章程中所列之特定名目。”
“尤其是需遠途運送的青巖，可因地制宜，優先採用默城本地及周邊一日路程內，易於購得的替代材料。”
“不過需監理官與工造老師傅共同勘驗，確認其效用，且價格不超於市價，可立即採購並支用，一切以搶住險情爲要。”
戴纓聽後，二話不說，就要從榻上坐起，又被陸銘章一把拉回。
“做什麼去？”
“我將大人適才說的寫下來。”
“我替你另寫了一個冊子，你過目後若是覺着可行，直接給他。”陸銘章說道，“索什接下來只有兩條路，要麼知難而退，老老實實的，實價辦差。”
“要麼……心存僥倖，貪念難抑。”
她點了點頭，這才神思漸漸放鬆，將臉埋在他懷裏蹭了蹭，鼻下是他身上舒暖的氣息，她從他懷裏再次抬起臉。
“妾身懂了，有了這一系列舉措，索什做任何手腳，我一低眼便曉。”她將手臂攀上他的脖頸，笑道，“這就是大人說的……慢慢殺，屆時，對他革職查辦既是依法嚴懲，也是殺雞儆猴。”
“夫人聰慧。”陸銘章說道，“衆人會看到，他們的新城主並非可欺的異邦女子，更有明正律法的決心與手段，往後，再有人想在這類事情上動心思，便要先掂量掂量。”
“好，那便看看這位索大人會選哪一條路。”她一面說着，一面不自覺揪緊陸銘章的衣襟。
陸銘章見她越說越起勁，那眼睛裏哪還有睡意。
“快睡罷，好晚了。”他說道。
戴纓便偎在他的懷裏，閉上眼，閉了一會兒又睜開，眨了眨，再睜一會兒，再閉上，如此反覆，終於睡去。
直到她睡去後，陸銘章才安心睡下。
……
彼邊，索府……
索什正同自家大兒子對飲，美麗的侍婢於一旁遞酒。
“父親，你說城主會不會批這筆款銀？”索家大郎問道。
索什笑了笑，端起酒盞說道：“她不批？她若不批這堤壩便不能搶修，若不能搶修，水災起，淹了附近的村寨，便是她這一城之主失職。”
接着，他將盞中酒仰頭灌下，“她在這位子上還能坐穩當？”
索大郎從侍女手裏接過酒壺，起身給他父親續酒：“這倒是，她的城主之位得來的蹊蹺，若是再激起民怨和官憎，如履薄冰，不好收場。”
“這也是爲何爲父料準她不會不批。”索什將酒盞端起，放到嘴邊，冷哼一聲，“且看罷，明日無需我多說，咱們這位城主娘娘自會將蓋印的文冊遞到我手裏。”
說罷，他將盞中酒飲盡，咂嘴道，“我再拿拿架勢，她還得同我好言好語，客客氣氣的。”
索大郎笑道：“這麼一看，叫一年輕婦人坐上城主之位，還是有好處的。”
索什呼出酒氣，大笑道：“從前蘇勒當城主，那就是個豺狼，喫肉，把骨頭也一併嚼了，整個默城的財款都進了他的口袋。”他停頓了一下，又道，“死了好，不知多少人盼着他死。”
“如今纓姑當城主，不止是咱們，那些個議事官員都抱着僥倖的態度，不過是我打頭陣，先試試深淺。”索什說道，“瞧罷，暗中不知多少雙發光的眼睛盯着呢。”
索大郎再次給他父親滿上酒：“父親可曾見過那位君侯？”
“你是說城主的夫婿？”
“是，梁人模樣的男人，瞧着三十來歲，斯斯文文的樣子。”
索什眯了眯眼，說道：“說是外海來的，想是從羅扶那邊過來的。”說罷，斜眼睨向自己兒子，“你問這做什麼？莫不是生了別的心思？就是有，你也把心思給我收住嘍，小城主蘇恩是怎麼死的，連個全屍都沒有。”
“他不是去鄰邦遇了匪賊，這才喪命的麼？”
“他老子前一腳死，他後一腳就死。”索什冷笑道，“這也太巧合了些，我是不信。”
索大郎坐回自己的座位：“兒子倒不是有別的心思，只是這位君侯看着溫靖，卻是……”
“卻是什麼？”
“說不上來，就……覺着此人不簡單，越是這種不聲不響的，越是不好對付，怕是個狠的。”
索什擺了擺手：“不過一個依賴女人過活的男人，有什麼可懼的，沒必要過度揣測。”
“是。”
父子二人閒閒說到好晚。
次日，索什精神抖擻地去了城主宮，正如他昨日想的那樣，輕輕鬆鬆地拿到蓋印的文冊。
同時，他還得到另一份文冊。
那文冊上的字體疏逸不俗，讓他爲之一震，再細讀其內容，隨之又是一疑。
“城主這……”
戴纓說道：“文冊上說得清清楚楚，還有什麼不明白的？”
昨日城主還不是這個態度，昨日雖說有些遲疑，但那不過是象徵性地延緩一夜，怎麼這會兒又列出一份章程出來。
索什撓了撓頭，又撓了撓臉腮，嘴脣囁嚅，總覺着哪裏不對，不過他見銀錢批下來，一時間哪裏顧得了其他，心裏唯有歡喜。
“屬下這就按城主的吩咐去辦。”索什迫不及待地回答。
“去罷。”
……
索大郎得知他父親回了府，前去詢問。
“城主可有批賑災銀？”
索什洋洋笑着，將兩本冊子擺到桌案，再拿下巴一指：“批下來了。”接着擱於椅扶上的手，興奮地點了點，“我怎麼說來着？”
索大郎將其中一本執起，翻看，接着再拿起第二本，在看向第二本時，看了好久。
臉色越看越沉。
“父親還是莫要涉險，老老實實將堤壩搶修爲要。”索大郎一面看，一面說，他甚至沒有將第二本冊子的內容讀完。
索什一向器重大兒子，聽他如此說，問道：“這是爲何？”
“您看。”索大郎將第二本冊子攤開，重重指上去，“城主同意了撥款，卻設了監督的官員，這是分了您的權。”
“她允了你便宜行事，卻要賬目同步，這是在亮您的底。”
“她體恤運輸艱難，卻明說‘就地取材、擇優採買’，這等於直接否了您章程裏的虛高報價。”
“每一步，都在你的前面劃了一條道，您若執意越過去……再想抽身就難了……”
索大郎每說一句，索什的臉色就白一分，把他那無肉的腮頰顯得更加凹陷。
索大郎繼續說道：“屆時‘欺瞞’、‘貪墨’的罪名可就不僅僅是賬目不清，而是在她眼皮子底下明知故犯，罪加一等，她會怎麼處置我們家？指不定就等着父親犯事，她好來個殺雞儆猴，藉此立威。”
“父親，您想想，她若真是那一般婦人，能行下那事？能入主城主宮？”這一次換索大郎反問他父親，“父親大人，蘇氏父子怎麼死的……”
索什癱了一般，往椅背上一靠，身上冷汗涔涔，懼怕的同時，又生出不甘心，於是對着自家兒子說道：“就這麼算了？”
繼而脫口而出，“叫我說，城主之位我們索家也坐得……”