毫無疑問，此刻所發生的事情對於花之都內外的百姓們來說都是無法想象之事。
以至於此時，所有人全都面色僵硬地瞪大了眼睛，看着平臺之上那緩緩現身的存在。
“黑炭大蛇竟然被...”
“公開處...
竹林之外，風聲驟然凝滯。
薛奇腳下的地面寸寸龜裂，焦黑的裂痕如蛛網般蔓延開去，所過之處青翠竹枝無聲焚盡，只餘灰白殘骸簌簌墜落。火焰並未狂暴肆虐，卻如呼吸般起伏，每一簇火苗都精準舔舐着空氣裏浮動的塵埃，將光與熱壓成一道無形的界線——界線之內，是燃燒的意志；界線之外，是凍結的死寂。
花札沒有動。
他站在那裏，像一尊被火山岩漿澆鑄而成的青銅巨像。頭盔覆面，肩甲虯結，腰間纏繞的鐵鏈隨微風輕響，卻不是金屬的清越，而是沉悶、滯澀、彷彿鏽蝕了百年的嗚咽。那聲音不似活物所發，倒像是從地底深處傳來的、某種巨大存在即將甦醒前的喘息。
“爲我而來？”薛奇低笑一聲，火光在他眼底躍動，映出兩簇幽藍的焰心，“你倒是比傑克聰明些——至少沒把‘找死’兩個字，刻在自己腦門上。”
話音未落，他右拳已燃。
不是尋常火焰，而是自掌心迸發的一道赤金螺旋！高溫撕裂空氣，發出刺耳尖嘯，拳鋒未至，氣浪已如千鈞重錘轟向花札面門。沿途三株碗口粗的青竹應聲炸裂，斷口處琉璃化，熔融滴落。
花札終於抬手。
並非格擋，亦非閃避。他五指張開，掌心朝前，動作緩慢得近乎遲鈍，可就在拳風撲至眉睫的剎那——
“嗡！！！”
一道無形波紋以他掌心爲圓心轟然盪開！
不是霸氣，不是見聞色，更非武裝色硬化所能解釋的震盪。那是純粹的、蠻橫的、源自肉體最原始構造的共振！空氣被硬生生擰成漩渦，薛奇那一拳裹挾的螺旋勁力竟被生生“擰散”，赤金火流如遭巨鉗絞殺，扭曲、崩解、潰散成漫天星火。
薛奇瞳孔驟縮。
他腳下竹根爆裂，身形急退三步，每一步踏下，地面便塌陷半尺，蛛網裂痕瘋狂延展。他左臂橫於胸前，小臂外側赫然浮現三道焦黑爪痕——那是方纔氣浪反噬所留，皮肉翻卷，卻不見血，只有一層薄薄灰燼覆蓋其上，正微微冒着青煙。
“……動物系·幻獸種？”
他嗓音沙啞，卻無驚懼，唯有灼灼燃燒的戰意。
花札緩緩放下手。頭盔縫隙中，兩點暗紅微光悄然亮起，如同深潭底部浮起的磷火。“幻獸？”他開口，聲線粗糲如砂紙磨石，“你太小看‘獸’了。”
他向前踏出一步。
整片竹林齊齊一顫。
不是因他體重，而是因他腳下大地——竟似活物般微微搏動！隆隆聲自地底傳來，彷彿有千萬頭遠古巨獸在岩層之下同步踩踏。薛奇腳邊碎石懸浮而起，又倏然炸成齏粉。他後頸汗毛根根倒豎，見聞色感知中，對方的存在感已非“人”，而是一片正在擴張的、滾燙的、充滿壓迫感的“領域”。
——霸王色纏繞？不，不對。
霸王色是王之氣概，是意志的具象。而此刻花札周身瀰漫的，是一種更原始、更古老、更不容置疑的“法則”。那是生命在進化樹頂端俯瞰衆生時，與生俱來的絕對權威。是猿猴望月時本能的戰慄，是飛鳥掠過猛禽巢穴時脊椎深處傳來的冰涼警告。
“你……”薛奇喉結滾動，火焰在周身升騰得更高，幾乎凝成實質的烈焰鎧甲，“不是能力者。”
“是。”花札回答，頭盔下暗紅光芒微微閃爍，“我是‘獸’本身。”
話音落，他動了。
沒有預兆，沒有蓄力，甚至沒有肌肉繃緊的徵兆。他整個人就像被無形巨手猛地擲出，瞬息跨越十餘丈距離，裹挾着腥風與灼熱氣浪，一拳砸向薛奇天靈！
薛奇雙臂交叉格擋。
“轟——！！！”
震耳欲聾的爆鳴撕裂長空！以二人交擊點爲中心，一圈肉眼可見的赤色衝擊波呈環形掃蕩而出。百米內所有竹子齊根折斷，斷口平滑如鏡，隨即被高溫碳化成漆黑粉末。地面如海浪般拱起，又轟然塌陷，形成一個直徑逾二十米的圓形凹坑，坑壁光滑如釉，泛着熔巖冷卻後的暗紅光澤。
薛奇雙膝深深陷入泥土，腳踝以下盡數沒入地底。他手臂劇烈顫抖，臂骨發出令人牙酸的咯咯聲，皮膚表面血管凸起如蚯蚓遊走，滲出細密血珠。他咬緊牙關，牙齦滲血，卻死死撐住，不肯彎下半分腰背。
花札一擊未果，竟不收拳，反而肘部下沉，藉着反震之力，一記兇狠無比的上勾拳直搗薛奇下頜！
“砰！”
薛奇頭顱猛地後仰，頸骨發出不堪重負的脆響，一口鮮血噴出，卻在半空就被高溫蒸成血霧。他整個人如離弦之箭倒飛而出，狠狠撞進身後一片茂密竹林。轟隆聲連綿不絕，數十根粗壯青竹接連爆碎，木屑與斷枝如暴雨傾瀉。
花札緩步上前，每一步落下，凹坑邊緣的熔巖狀地面便多一道細微裂痕，裂痕之中，暗紅色的微光如血脈般隱隱搏動。
竹林深處，煙塵瀰漫。
薛奇單膝跪地，左手撐着地面，右手垂在身側，指尖滴落的血液尚未觸地，便已化作猩紅火珠。他抬起頭，臉上血污混着灰燼，唯有一雙眼睛亮得駭人，那裏面沒有痛楚，沒有退意，只有一種近乎虔誠的、焚盡一切的專注。
“原來如此……”他咳出一口帶着火星的黑血，聲音嘶啞卻清晰，“你不是喫了果實……你是‘蛻’出來的。”
花札腳步微頓。
“羅傑船長說過，大海之上，有比惡魔果實更古老的饋贈。”薛奇緩緩站起，破碎的衣袍下，赤裸的胸膛上，一道猙獰的舊疤蜿蜒盤踞，形如燃燒的鳳凰，“那是世界本身的‘胎動’……是海王類的咆哮，是古代兵器的低語，是……‘神’遺落在凡間的碎片。”
他抬起右手，五指張開。掌心之中，一團高度壓縮的赤金色火焰無聲旋轉，核心幽暗如黑洞，外圍卻熾白得令人心悸。
“你這副軀殼……”薛奇嘴角扯出一抹染血的笑，“根本不是人類能承載的‘力量’。它是活的，對吧？它在呼吸，在等待，在……渴求真正的‘祭品’。”
花札沉默。頭盔縫隙中，那兩點暗紅光芒忽明忽暗，彷彿被薛奇的話語撥動了某根隱祕的弦。
就在此時——
“阿隆叔！！！”
小玉的哭喊撕破寂靜。
薛奇餘光一瞥，心驟然一沉。
只見隆癱倒在狛千代背上，面色灰敗，氣息微弱，嘴角不斷湧出帶着泡沫的黑血。他左手死死按在腹部，指縫間，一截斷裂的、泛着詭異青黑色的竹枝赫然刺穿了他的腹腔！那竹枝表面佈滿細密倒刺，倒刺上還殘留着粘稠的、散發着腐臭氣息的暗綠色黏液。
“毒……”薛奇瞳孔驟縮。
是竹林！這片看似普通的竹林，竟被百獸海賊團以某種祕法改造過！那些青竹，早已不是植物，而是活體毒器！隆在撞擊中被竹枝貫穿，毒素已順着傷口瘋狂侵蝕！
“嘖！”薛奇低罵一聲，想衝過去，可花札的身影已如山嶽般擋在前方，隔絕了他與小玉的全部視線。
“先解決你。”花札的聲音低沉響起，帶着一種不容置疑的終結意味。
薛奇猛地抬頭，目光如刀，直刺花札雙眼：“你故意的？等我分心？”
花札沒有否認。他只是緩緩抬起右手，五指張開，掌心向上。
下一秒，異變陡生！
以他掌心爲源頭，無數暗紅色的、半透明的絲線驟然迸射！那些絲線細若遊絲，卻堅韌得不可思議，瞬間穿透空氣，射向四面八方——其中三縷，精準無比地纏住了狛千代的三條腿！另一縷，如毒蛇般刁鑽地繞向小玉頸項！
“畜生！！！”
薛奇目眥欲裂，渾身火焰轟然暴漲，化作一道赤金流光悍然撞向花札！他不再保留，不再計算，將全身霸氣、見聞色、燃燒的意志，盡數灌注於這一撞之中！這是燃燒生命換來的速度，是超越極限的爆發！
花札依舊未動。
他只是……握緊了拳頭。
“嗡——！！！”
一股無法形容的恐怖威壓，如沉睡萬載的火山轟然噴發！不是衝擊，不是攻擊，而是一種……“否定”。
薛奇前衝的身形，驟然凝固。
時間彷彿被一隻無形巨手攥住、揉皺、然後狠狠擲向虛空。他眼中花札的身影開始扭曲、拉長、模糊，耳邊所有聲音——風聲、竹葉摩擦聲、小玉的哭喊、甚至自己心臟狂跳的搏動——全部消失。世界褪色，只剩下花札頭盔縫隙中，那兩點驟然暴漲、幾乎要刺破黑暗的暗紅光芒！
那是……“領域”的徹底展開！
“吼——！！！”
一聲非人的、彷彿來自遠古洪荒的咆哮，並非出自花札之口，而是直接在他靈魂深處炸響！薛奇腦海一片空白，只覺自己渺小如塵，正面對着一頭剛剛掙脫封印、睥睨天地的太古兇獸！他的火焰，他的意志，他引以爲傲的“火拳”，在這純粹到極致的生命威壓面前，脆弱得如同風中殘燭！
“噗！”
薛奇喉頭一甜，鮮血狂噴，意識如斷線風箏般急速墜落。
就在他即將徹底失去知覺的剎那——
“鏘！！！”
一聲清越劍鳴，劃破死寂！
一道銀白色匹練，自竹林深處驟然斬出！劍光快得超越視覺捕捉，帶着斬斷一切虛妄的決絕與鋒銳，悍然劈向花札纏繞小玉頸項的那縷暗紅絲線！
“嗤啦——！”
絲線應聲而斷！
劍光餘勢不止，斜斜斬向花札面門！劍鋒所過之處，空氣被硬生生“切”開一道真空軌跡，發出刺耳的尖嘯！
花札第一次……側身。
他頭盔下的暗紅光芒劇烈閃爍，顯然這突如其來的劍光，超出了他“領域”的絕對掌控範圍。他左臂橫格，小臂上覆蓋的厚重裝甲與劍鋒悍然相撞！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴之聲震耳欲聾！火星四濺！花札龐大的身軀竟被這一劍劈得向後滑退半步，腳下地面犁出兩道深深溝壑！
煙塵稍散。
持劍之人立於薛奇與小玉之間。
一身素淨白衣，腰懸長劍，髮髻一絲不苟，面容清俊冷冽，眼神卻平靜得如同古井深潭。他左手負在身後，右手執劍，劍尖斜指地面，一滴殷紅的血珠正緩緩凝聚，然後無聲滴落，洇溼了腳下焦黑的土地。
“飛徹大人！”小玉哽嚥着，淚水奪眶而出。
來者，正是編笠村的守護者，和之國最後的武士——霜月飛徹。
“咳……飛徹先生……”薛奇單膝跪地，艱難抬頭，嘴角血跡未乾，卻露出一絲如釋重負的笑意，“您……終於來了。”
飛徹並未回頭，目光始終鎖定花札，聲音清冷如霜：“薛奇閣下，你的火，燒得太旺了。燒壞了竹林，也燒壞了……我的計劃。”
他頓了頓，劍尖微微抬起，指向花札：“而這位‘獸災’大人……似乎對我的村子，有些過分熱心了。”
花札緩緩站直身體，頭盔縫隙中的暗紅光芒，第一次……真正凝重起來。他看着飛徹，又緩緩掃過薛奇、小玉、以及遠處奄奄一息的隆。
“霜月……飛徹。”他低沉開口，聲音裏竟罕見地帶上了一絲……凝滯，“你身上……有‘劍’的味道。不是劍術，是……‘劍’本身。”
飛徹嘴角微不可察地一揚，那是一個極淡、極冷的弧度：“劍，是心之延伸。心若澄明，劍自鋒利。心若蒙塵，縱有神兵，亦是廢鐵。”
他緩緩抬起左手，攤開手掌。
掌心之上，一枚小小的、通體漆黑的種子，靜靜躺着。種子表面，隱約可見極其細微的、銀白色的紋路，如同星辰軌跡。
“你既然知道‘劍’……”飛徹的聲音，忽然變得極輕，卻字字如冰錐，刺入每一個人的耳膜，“那你可知，這枚種子，名爲何物？”
花札頭盔下的暗紅光芒，驟然收縮！
他沉默了。那沉默本身，就是一種回答。
風，不知何時停了。竹林死寂。唯有那枚黑色種子，在飛徹掌心，散發出幽微、冰冷、彷彿能凍結靈魂的微光。
它靜臥於掌心，卻像一顆……尚未引爆的、足以顛覆整個和之國命運的星辰。