蕭映庭出現在此處，並且目的明確地直奔陳業而來。
這讓陳業明白，對方能鎖定他的位置！
陳業腦中瞬間閃過諸多念頭，對方能精準找到他，肯定是血河散人的手段。
不然蕭映庭縱然身爲宗師，也沒有...
陳業站在主時間線的公寓陽臺上，晚風微涼，吹得他額前碎髮輕揚。樓下街道車流如織，霓虹燈在玻璃幕牆間流淌，映出他略顯疲憊卻依舊銳利的眼神。手機屏幕亮着，微信置頂是“霧海城監控羣”，最新一條消息來自安置在客棧房樑上的微型攝像頭——歸武宗龐長老剛剛結束與何歸舟的密談，正獨自返回住所，步履沉穩，袖口隱有寒光一閃。
陳業指尖劃過屏幕，將那張截取的畫面放大：龐長老右手小指第二節微微扭曲變形，皮下似有淡青色紋路遊走，形如活蛇。這絕非尋常武者該有的體徵。末法時代魂修雖以神識見長，但若要長期寄居凡軀、駕馭外功肉身，必需某種“蝕骨養神”的祕法——而此法最典型的外顯，便是指節異化、筋絡反生。
他合上手機，閉目調息。《萬象圖譜》第一重觀想圖在他識海中緩緩展開：九曜懸空，星軌錯落，其中一顆黯淡星辰正微微震顫，與霧海城方向隱隱呼應。這是他數日前在鍾家祠堂被血河散人神識驚擾後，觀想法自發衍生出的異象。那顆星，並非圖譜原有，而是……被“點”出來的。
“幽冥玄主·血河散人……”陳業低聲念出這個名字，舌尖泛起一絲鐵鏽味。不是幻覺。方纔觀想時，他舌尖竟真嚐到了血氣。這說明對方的神識殘留，已悄然滲入他的觀想根基——如同墨汁滴入清水，無聲無息，卻已在源頭染色。
他睜開眼，瞳孔深處掠過一縷幽紅，轉瞬即逝。
不能再等了。
鍾吾日日苦修，表面無懈可擊，實則早已被血河散人蝕魂奪魄，成了提線木偶。那祠堂供桌上的寶肉寶藥，根本不是祭祖，而是飼魂！鍾吾越勤奮，氣血越盛，血河散人汲取得便越貪婪。所謂“武師境界”，不過是殘魂借其精魄反哺自身的一層僞裝。
陳業取出一枚銅錢，正面“開元通寶”，背面刻着細若蚊足的符文——這是他從老白仙府殘卷裏復原出的“斷界銅錢”，能短暫隔絕低階神識探查，亦可引動微弱時空漣漪。他將其按在眉心，默唸三遍《鎖魂槍》總綱第七句：“魂不附體，槍自穿心”。
銅錢嗡鳴，表面浮起一層薄如蟬翼的銀灰色光暈。
他沒打算現在就殺鍾吾。鎖魂槍讀取記憶的風險極高——若血河散人真在鍾吾識海深處佈下神識錨點，強行讀取，等於直接撞門。屆時對方順藤摸瓜，循着鎖魂槍的魂力軌跡反向撕裂他的神識，後果不堪設想。
他要做的，是“種楔”。
一個能讓血河散人無法忽視、又無法立刻摧毀的楔子。
次日卯時，天光未明。陳業已潛至鍾府後巷。他沒走正門，也沒翻牆，而是蹲在一口廢棄枯井旁，將銅錢貼於井壁青磚。井底潮溼陰冷，黴斑蔓延成一片片暗褐色地圖，其中幾處黴斑走勢詭譎，竟隱隱構成半個殘缺的“血”字。
陳業嘴角微揚。
鍾府地脈有異。這枯井，怕是當年血河散人初臨霧海城時親手鑿下的引魂井。井壁黴斑，實爲殘魂逸散之氣滋養而成的“蝕魂蘚”，唯有魂修氣息長久浸潤，方能催生。
他指尖凝起一縷極淡的碧色靈力——源自碧玉蝕靈蛇的毒腺提煉，再經《萬象圖譜》淬鍊七日，已褪盡腥戾，只餘一絲清冽寒意。此力不傷肉身，專蝕魂基，且氣息微弱，恰如晨露，連大武師都難以察覺。
靈力順着井壁縫隙緩緩滲入。
井底深處，忽有一聲極輕的“咔噠”，似枯骨相碰。
陳業神色不變，袖中滑出三枚烏黑鐵釘，釘頭各嵌一粒米粒大小的灰白骨渣——那是他昨夜斬殺一隻百年鼠妖所得的“陰髓骨釘”。釘尖朝下，輕輕插進井沿泥土。骨釘入土剎那，井口黴斑驟然收縮，彷彿被無形之手攥緊，隨即又緩緩舒展，色澤由褐轉青，青中透出一線猩紅。
成了。
這三枚骨釘，是楔子的第一段：勾連地脈，喚醒沉眠的蝕魂蘚，使其成爲血河散人感知外界的“觸鬚”。而滲入井底的那縷靈力，則是第二段：它不會攻擊，只會靜靜蟄伏，如同寄生苔蘚，在血河散人的魂力循環中悄然紮根。待對方下一次汲取鍾吾氣血時，這縷靈力便會隨魂力一同迴流，最終……落進那塊寫滿血字的牌位深處。
陳業起身，拍去衣襬浮塵，轉身離去。腳步聲在空巷裏漸行漸遠，枯井井口黴斑卻開始緩慢旋轉，猩紅一線越來越亮，宛如一隻剛剛睜開的眼睛。
回到客棧，陳業推開房門，窗邊案幾上，歸武宗那兩名外功武者昨日記錄的簿子，正安靜躺在那裏——他昨夜順手“借”來的。簿子翻開至最新一頁，墨跡未乾：
【辰時三刻，鍾少商乘青驄馬出府，赴州衙議事。
巳時初，鍾吾獨入祠堂，焚香三炷，叩首九次。
午時，鍾府管事押運三車藥材入庫，箱封印有“雲山藥坊”硃砂戳。
未時，鍾吾再入祠堂，持匕首割左臂，血滴入青銅鼎……】
陳業目光停在最後一行。匕首割臂？鍾吾練的是外功，氣血充盈，尋常刀劍難傷，更遑論自殘？他指尖撫過“青銅鼎”三字，突然想起昨夜在祠堂外瞥見的一角器物——鼎腹刻有九條盤繞螭龍，龍睛卻空無一物，唯餘兩處深深凹痕。
他快步走到窗邊，拉開窗簾。對面鍾府高牆內，一棵百年老槐枝椏斜伸，恰好遮住祠堂飛檐一角。陳業眯起眼，神識如針，小心翼翼探出，避開祠堂正門與牌位方位，只掃向那棵老槐樹根部。
樹根盤結處，泥土鬆軟，新翻不久。陳業心念微動，一粒微不可察的螢火蟲自他袖中飛出，振翅無聲，落在槐樹根旁。
螢火蟲腹部幽光一閃。
泥土之下，赫然埋着半截斷裂的青銅鼎足！鼎足斷口參差，邊緣泛着詭異的暗紫色，彷彿凝固的血痂。而就在鼎足旁，半枚指甲蓋大小的赤紅鱗片靜靜臥着，在螢火微光下，鱗片內部竟有細密血管般的紋路緩緩搏動。
陳業呼吸一頓。
這不是獸鱗。是……人鱗。
末法時代確有“蛻凡煉體”之術，修士以祕藥浸泡全身，褪去凡胎，生出類鱗甲膚，號稱“赤鱗身”。但此法兇險萬分，百不存一，且一旦成功，周身鱗片皆蘊靈性，絕不會自行脫落。而這半枚鱗片……分明是被人硬生生剜下來的！
剜鱗之人，目的爲何？
爲鎮鼎？爲祭魂？還是……爲餵養那牌位後的“血河散人”？
陳業指尖輕叩窗欞，節奏緩慢而篤定。他忽然明白了鍾吾爲何要割臂滴血——那青銅鼎，根本不是容器，而是枷鎖。鼎中所囚，並非魂魄，而是血河散人賴以存續的“本命血髓”。鍾吾每滴一滴血，便是餵養一次枷鎖；而每一次餵養，都在削弱鼎的封印之力。
那半枚赤鱗，就是封印鬆動時，從鼎壁剝落的“鎖芯”。
陳業收回神識，螢火蟲悄然飛回袖中。他鋪開一張素紙，提筆蘸墨，筆鋒凌厲如刀：
“鍾吾非主謀，乃牢籠。血河散人非寄居，乃囚徒。鼎中所困，非其魂，乃其髓。髓失則魂潰，故需血飼。鱗落則鎖松，故需剜補。”
寫罷，他將紙頁置於燭火之上。火舌舔舐紙邊，青煙嫋嫋升騰，在半空竟凝而不散，扭曲成一道細長符文——正是《萬象圖譜》中記載的“溯源符”，專爲標記因果源頭而設。
符文燃盡，餘燼飄落掌心，化作一點微不可察的硃砂痣。
陳業攤開左手，看着那點紅痣，眸光幽深。
他終於看清了這盤棋的棋眼。
不是鍾吾，不是龐長老，甚至不是何歸舟。
是那口鼎。
是那半枚鱗。
是鼎中正在緩慢甦醒、卻尚未掙脫枷鎖的……血髓。
窗外，天光徹底破曉。晨鐘自州衙方向悠悠傳來，一聲，又一聲，沉厚悠長，彷彿敲在人心最幽微的褶皺裏。
陳業吹熄燭火，轉身走向牀榻。他需要休息。真正的風暴，將在今晚降臨。
因爲今夜子時，正是“血月當空，陰氣最盛”之時。
而血河散人若真如他所料，是靠着鼎中血髓苟延殘喘，那麼每逢血月，便是他力量最虛弱、也是……最暴戾的時刻。
虛弱時欲吞噬，暴戾時必反噬。
鍾吾撐不了太久。
那口青銅鼎，也撐不了太久。
陳業躺下，閉目。識海中，那顆被點出的黯淡星辰，正以肉眼可見的速度，滲出絲絲縷縷的猩紅。
他嘴角微揚，無聲自語：
“來吧。讓我看看，你究竟是……誰的囚徒。”
同一時刻，霧海城金龍閣地下三層，密室石門轟然閉合。龐長老手持那塊“仙砂”殘簡，跪於一座青銅蒲團之前。蒲團中央，赫然嵌着一枚與陳業所見一模一樣的赤紅鱗片，只是更大，更完整，鱗心一點幽光，如垂死螢火，明明滅滅。
龐長老額頭抵地，聲音嘶啞如砂紙摩擦：
“……弟子輪馥，叩請宗主示下。‘血鼎’現世，‘赤鱗’已現第二枚……那霧海城鍾府，恐非藏寶之地，實爲……鎮獄之門。”
石室穹頂，陰影蠕動，凝成一張模糊人臉。人臉開口，聲音卻非一人，而是無數重疊的、破碎的、帶着金屬刮擦般刺耳迴響的囈語：
“……鎮獄？呵……小子，你可知，當年是誰，親手鑄了這鼎？”
“……又是誰，把鑰匙，塞進了你師父的……棺材裏？”
龐長老渾身劇震，猛地抬頭，卻只見穹頂陰影如潮水退去，唯餘那枚赤鱗，在幽光中輕輕一跳，彷彿……在笑。
而在鍾府祠堂深處，青銅鼎內，粘稠如汞的暗紅液體正緩緩旋轉。鼎壁九條螭龍空洞的眼窩深處，一絲絲比髮絲更細的猩紅，正沿着古老銘文的溝壑，悄然向上攀爬。
它們爬向的終點，是鼎蓋內側——那裏，用早已乾涸發黑的血，寫着兩個小字：
“陳業”。